Unsere Kultur ist ein wenig durcheinander geraten. Denken Sie darüber nach – es gibt etwas, das die Mehrheit der Welt hat, das wirklich keine große Sache ist, und über das wir uns schockierend oft lustig machen und beschämen. Ich spreche von Herpes. Sie wissen schon, Fieberbläschen. HSV-1 und HSV-2.

Dieses lästige Virus mag einen schlechten Ruf haben, aber ist es wirklich so weltbewegend, wie wir es darstellen?

Was ist Herpes überhaupt?

Wenn man an Herpes denkt, hat man oft ein Bild von jemandem vor Augen, der mit ekligen Wunden übersät ist. Sie werden als Partylöwen angesehen, die ihre Diagnose irgendwie „verdient“ haben und die Krankheit auf jeden übertragen, den sie berühren. Die Art und Weise, wie die Menschen mit Herpes umgehen, ist so etwas wie die emotionale Version des Einsperrens von Menschen mit Lepra auf eine Insel. In unserer Kultur macht Herpes jemanden zu einem „Anderen“ ohne Zukunft in der sexuellen Welt.

Aber in Wirklichkeit sind Fieberbläschen und Genitalherpes in der Regel ziemlich harmlos – und sie gehören zufällig zu einer großen Familie von Viren, die Sie bereits kennen. Das Herpes-Simplex-Virus (HSV) verursacht Fieberbläschen und Genitalherpes, aber auch Windpocken, Pfeiffersches Drüsenfieber und Gürtelrose fallen unter den Begriff Herpes.

Wenn diese häufigen Krankheiten also keine große Sache sind, was unterscheidet HSV dann so sehr von der Masse? Es geht nicht darum, dass sie schmerzhafter sind – die Gürtelrose ist da der Gipfel. Und es macht keinen Sinn, Herpes zu meiden, weil er durch intimen Kontakt übertragen wird, denn das gilt auch für Mono, Gürtelrose und Windpocken. Es ist ein Stigma, das keine Wurzeln hat, vor allem, wenn man bedenkt, dass HSV ein Virus ist, das bis zur Basis der Wirbelsäule wandert – und bei vielen Menschen dort sitzt und sich freut, dass es dort schlummert.

Der beste Weg, dieses Stigma zu zerstreuen, ist, sich darüber zu informieren – beginnend mit den Unterschieden zwischen HSV-1 und HSV-2.

Gibt es einen Unterschied?

Im Gegensatz zur landläufigen Meinung besteht der Unterschied zwischen HSV-1 und HSV-2 nicht darin, dass das eine oral und das andere genital übertragen wird. Während HSV-1 früher vor allem oral auftrat, sind heute zwischen 20 und 30 % der Genitalherpesfälle auf diesen ersten Stamm zurückzuführen.

Die Medien wollen, dass Sie sich vor diesem Virus fürchten, aber es ist tatsächlich sehr verbreitet, und Sie kennen es wahrscheinlich unter einem anderen Namen: Fieberbläschen. Sie wissen schon, die Dinger, die man im Winter bekommt? Anders als Lippenbläschen können diese Fieberbläschen an den Lippen, aber auch im Süden auftreten. Und wenn sie dort auftauchen, ist das genauso unangenehm wie ein Fieberbläschen – im Ernst.

Da fragt man sich, warum wir uns überhaupt darüber aufregen. Denn HSV-2 ist zwar anders als HSV-1, aber es ist trotzdem nicht so eine große Sache. HSV-2 wird im Allgemeinen als der schwerere der beiden Stränge angesehen, da er stärkere Symptome als HSV-1 hat. Während HSV-1 in der Regel nur eine einzelne Beule verursacht, löst HSV-2 mehrere Blasen aus und kann mit Entzündungen und grippeähnlichen Symptomen einhergehen.

Obwohl diese Viren meist im Mund oder an den Genitalien auftreten, können sie auch an den Augen, Fingern oder Hautstellen an den Beinen auftreten. Krankenschwestern und Zahnhygienikerinnen haben ein höheres Risiko, sich mit Herpes an den Fingern anzustecken, auch bekannt als Weißfleckenkrankheit, aber jeder kann HSV an jedem Körperteil bekommen, da diese ansteckenden Viren durch Körperkontakt verbreitet werden.

Das ist die einzige Möglichkeit, sich anzustecken: Haut berührt Haut. Sobald es den Körper verlässt, stirbt das Virus. Daher sind alle Geschichten über Herpes, die von Swimmingpools, Handtüchern oder Toilettensitzen ausgehen, nur ein Haufen Unsinn. Und die gute Nachricht? Eine Kleinigkeit wie HSV hält Sie nicht davon ab, Ihre Unterhosen zu verkaufen.

Der Zyklus eines Ausbruchs

Auch wenn das Virus keine große Sache ist und nicht stigmatisiert werden sollte, können die Symptome dennoch unangenehm sein. Bevor es zu einem Ausbruch kommt, erleben Sie oft das Prodromalstadium. Ihre Lymphknoten können geschwollen sein, die Stelle des bevorstehenden Ausbruchs kribbelt und Sie haben das Gefühl, eine Grippe im Anmarsch zu haben. Dies ist ein guter Zeitpunkt, um Nahrungsergänzungsmittel wie Lysin und Kurkuma einzunehmen, damit Sie die Chance haben, die Krankheit im Keim zu ersticken oder die Dauer des Ausbruchs zu verkürzen.

Wenn die Prodromalphase endet, erscheinen die Beule(n). Wenn Sie HSV-1 haben, ist es nicht sehr auffällig. Ein einzelnes Fieberbläschen, vor allem wenn es unterhalb der Gürtellinie liegt, kann leicht mit einem eingewachsenen Haar oder einer anderen Reizung verwechselt werden. HSV-2 hingegen hat mehrere Beulen, ist unangenehmer und tritt entweder an den Lippen oder am Po, an den Oberschenkeln und im Genitalbereich auf.

Aber genau wie bei Fieberbläschen kann es die Dauer eines Ausbruchs erheblich verkürzen, wenn man auf sich achtet und das tut, was das Immunsystem am besten stärkt.

Je länger Sie ohne einen Ausbruch leben, desto weniger ansteckend sind Sie. Das ist ein Glücksfall für die meisten Menschen mit HSV, denn viele haben einen ersten Ausbruch und bekommen nie wieder einen. Und die schlechte Nachricht? Der erste Ausbruch ist immer der schmerzhafteste, sowohl bei HSV-1 als auch bei HSV-2.

Wie verbreitet ist Herpes?

Alle diese Nachrichten darüber, dass ein Ausbruch weniger schlimm ist, als die Leute es darstellen, sind schön und gut, aber Leute mit Herpes machen sich vielleicht mehr Sorgen darüber, ein sozialer Außenseiter zu sein, als darüber, wie miserabel ein Ausbruch selbst ist.

Sie haben alle Glück – wenn überhaupt, dann sind es die Menschen, die keinen Herpes haben, die die Außenseiter sind. Die Statistiken variieren von Quelle zu Quelle, aber selbst die konservativsten Schätzungen deuten darauf hin, dass Herpes so verbreitet ist wie die Windpocken.

Wenn es um HSV-1 geht, ergab eine Studie der Weltgesundheitsorganisation aus dem Jahr 2015, dass satte zwei von drei Erwachsenen unter fünfzig Jahren HSV-1 haben. Das sind 3,7 Milliarden Menschen auf der Welt mit HSV-1 – und das ist eine konservative Schätzung. Die Mayo Clinic setzt diese Zahlen noch höher an und sagt, dass etwa 90 % der Weltbevölkerung (unabhängig vom Alter) positiv auf das Fieberbläschen-Virus getestet werden, auch wenn sie noch nie Symptome hatten. Lesen Sie das noch einmal:

Neunzig. Prozent.

Das bringt mich dazu, die große Frage zu stellen: Warum um alles in der Welt machen wir uns immer noch Sorgen um Herpes? Warum wird Herpes immer noch stigmatisiert, obwohl so viele Menschen auf der Welt damit infiziert sind, dass die medizinische Gemeinschaft es nicht mehr als etwas ansieht, das uns den Schlaf raubt?

Selbst HSV-2, das weniger verbreitet ist als HSV-1, ist immer noch weltweit verbreitet. Im Jahr 2008 waren schätzungsweise eine halbe Milliarde Menschen mit HSV-2 infiziert – in den Vereinigten Staaten sind es 12 % der Erwachsenen unter fünfzig Jahren. Nach Angaben der CDC ist das 1 von 6 Personen, die HSV-2 im Genitalbereich haben. Das heißt: In Ihrem Freundeskreis – wo Sie Herpes-Witze machen – gibt es höchstwahrscheinlich ein paar Leute mit HSV-1 und 2. Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, um zurückzublicken und zu erschaudern. Wer weiß? Vielleicht haben Sie sogar Herpes und sind asymptomatisch, oder es geht Ihnen wie mir und Sie haben sich jahrelang dafür gescholten, dass Sie sich etwas so Alltägliches wie ein Fieberbläschen eingefangen haben.

Denken Sie auch daran, dass diese Ergebnisse möglicherweise zu niedrig angesetzt sind. Die CDC sagt, dass über 87 % der Menschen mit HSV-2 nie eine Diagnose erhalten haben – was bedeutet, dass viele Menschen, mit denen Sie geschlafen haben, wahrscheinlich Herpes hatten, ohne es zu wissen.

Und vielleicht wissen so wenige Menschen, ob sie es haben, weil es nichts ist, worüber man sich den Kopf zerbrechen muss. In der Tat ist es so normal, Herpes zu haben, dass die Ärzte, wenn man zum Arzt oder in eine Klinik für Geschlechtskrankheiten geht, um sich vollständig testen zu lassen, sich nicht einmal die Mühe machen, auf beide Arten von HSV zu testen. Da das Risiko so gering und die Wahrscheinlichkeit so groß ist, dass man es hat, ersparen die meisten Ärzte ihren Patienten die Angst und die Peinlichkeit.

Wenn Sie besorgt sind und sich trotzdem auf HSV testen lassen wollen, müssen Sie direkt nach dem Bluttest fragen und sicherstellen, dass Sie sowohl auf HSV-1 als auch auf HSV-2 getestet werden. Ein Test auf HSV-1 ist ungewöhnlich, da die meisten Menschen in der Kindheit mit HSV-1 in Kontakt kommen. Kinder kennen ihren persönlichen Raum nicht und teilen in der Regel Utensilien, Lebensmittel und Spielzeug mit anderen Kindern. Sie stecken sich ständig etwas Ekliges in den Mund. Und manchmal knutscht die Oma oder eine ahnungslose Tante ein Kind, ohne zu wissen, dass es ein ansteckendes Fieberbläschen hat.

Das Schlimmste an Herpes ist das Stigma

Grippeähnliche Symptome und eine kleine Beule, die vielleicht ein- oder zweimal im Jahr auftritt, wenn überhaupt, klingt nicht nach etwas, worüber man niesen muss. Und das ist es auch nicht. Aber das, was die Menschen bei einer Herpes-Diagnose am meisten fürchten, sind nicht die Beulen oder Schmerzen selbst – es ist das Stigma.

Die Fehlinformation über Herpes ist so weit verbreitet, dass selbst das Erzählen von Lippenbläschen unter Freunden als ein seltsamer Akt radikaler Verletzlichkeit angesehen wird – ganz zu schweigen davon, dass man etwas so Peinliches bei einem ersten Date preisgibt.

Ein Beispiel: Als ich an HSV-1 erkrankte, wusste ich nicht, dass es einen Unterschied zwischen den beiden Herpesarten gibt, und ließ mich stattdessen auf HSV-2 testen – mein Arzt kam wahrscheinlich nicht auf die Idee, mich auf HSV-1 zu testen, wenn man bedenkt, wie weit verbreitet es ist. Natürlich war das Ergebnis negativ. Trotzdem wollte ich auch bei meinen Gelegenheitspartnern Vorsichtsmaßnahmen ergreifen. Bevor ich also das Geschäft mit einem Mann besiegelte, mit dem ich schon lange geflirtet hatte, erzählte ich ihm, dass ich kürzlich negativ auf HSV-2 getestet worden war. Er war so angewidert von der Tatsache, dass ich es überhaupt wagte, das Wort „Herpes“ laut auszusprechen, dass er mich dafür schämte. Wir schliefen zwar immer noch miteinander, aber es war ihm unangenehm, und er hörte danach mehr oder weniger auf, mit mir zu reden.

Dieser Typ war in einer Band, und ich ging einen Monat später zu seinem Konzert. Er schaute mir durch die Menge hindurch direkt in die Augen und machte einen bissigen Witz darüber, dass er sauber sei, da er weder Herpes noch Geschlechtskrankheiten habe. Das war das letzte Mal, dass ich ihn sah, und obwohl ich keine romantischen Gefühle für ihn hegte, stach es viel schlimmer als jedes Fieberbläschen es könnte – vor allem, weil das die Strafe dafür war, dass ich nur über meine Testgeschichte gesprochen hatte.

Aber auf lange Sicht hat mich dieser peinliche Moment etwas Entscheidendes gelehrt: Ein Partner, der nicht über sexuell übertragbare Krankheiten sprechen kann, ist niemand, mit dem ich Sex haben möchte, denn das bedeutet wahrscheinlich, dass er sich selbst nicht testen lässt

Und anstatt Tests, Diskussionen über sexuell übertragbare Krankheiten und sogar einen wiederkehrenden Ausschlag zu stigmatisieren (denn im Grunde ist das alles, was Herpes ist), sollten wir dann nicht lieber Menschen stigmatisieren, die sich weigern, sich testen zu lassen oder überhaupt über Tests zu sprechen?

Ich kann mich glücklich schätzen. Diese dumme Affäre ist die einzige Person, mit der ich geschlafen habe, die ein Problem damit hatte, dass ich entweder über STD-Tests spreche oder HSV-1 habe. Alle anderen waren sehr nett. Es hilft, dass ich mich über das Thema aufgeklärt habe, denn die Unkenntnis der wahren Details über Herpes schränkt das Sexualleben vieler Menschen ein. Oft fühlen sich die Leute wegen ihrer positiven Diagnose so schrecklich, dass sie ganz auf Seitensprünge verzichten oder auf herpes-spezifische Partnervermittlungsseiten ausweichen.

Wenn wir mehr darüber wüssten, wie gefährlich Herpes tatsächlich ist, würden sich Menschen mit dem Virus viel wohler fühlen, wenn sie Teil der breiten Partnerschaftswelt wären. Dieses Stigma wird noch schlimmer, wenn man bedenkt, dass viele Menschen, die über potenzielle Partner mit Herpes die Nase rümpfen, das Virus vielleicht sogar selbst haben und es nur nicht wissen.

Dieses Stigma wirkt sich auch auf das Liebesleben der Menschen aus. Bei Herpes haben die Betroffenen das Gefühl, dass sie es ihren Freunden nicht sagen können. Oft ertragen sie nur die Witze und die Beschämung, die andere über Herpes machen. Sie haben vielleicht sogar Angst, von ihren Freunden abgelehnt zu werden – vor allem, wenn sie so ahnungslos sind, dass sie glauben, der Austausch von Pommes frites könne den Virus verbreiten (Kurzmeldung: Man kann sich nicht durch den Austausch von Speisen oder Getränken anstecken).

Wenn Sie außerhalb der USA reisen, werden Sie feststellen, dass andere Kulturen sowohl mit HSV-1 als auch mit HSV-2 viel gelassener umgehen als wir. In Russland zum Beispiel ist es keine große Sache, ein Fieberbläschen zu bekommen – oder sogar einen oralen HSV-2-Ausbruch. Die Leute wickeln sich einen Schal um das Gesicht oder tragen ein wenig Abdeckstift auf und leben einfach weiter.

Herpes ist keine große Sache, warum behandeln wir ihn dann immer noch wie eine solche?

Nicht alle Länder sind so. In einigen Kulturen, zum Beispiel in Russland, ist es ganz normal, ein Fieberbläschen zu bekommen – oder sogar einen HSV-2-Ausbruch im Gesicht – und sich nicht dafür zu schämen oder es geheim zu halten. Es ist keine große Sache, warum also behandeln wir es immer noch wie eine solche?

Was Sie tun können, wenn Sie mit jemandem mit Herpes zusammen sind

Im Moment tun Sie eines der besten Dinge, die Sie tun können, um Ihre Partner mit Herpes zu verstehen: Sie lesen sich über das Thema ein. Inzwischen wissen Sie, dass das größte Problem, das Ihre Partner mit Herpes haben, nicht der Herpes selbst ist – es ist das soziale Stigma. Ich will hier kein Blatt vor den Mund nehmen. Es ist wirklich ätzend, die Ablehnung eines neuen Partners zu fürchten, und es war wahrscheinlich nicht leicht für sie, das Gespräch zu führen. Herpes kann so peinlich sein, dass es sich wie ein Weltuntergang anfühlt, wenn man ihn zum ersten Mal bekommt, und sich darüber zu informieren (auch wenn man keine neue Partnerin hat), ist ein guter Anfang.

Und wenn man erst einmal erkannt hat, dass man mit ziemlicher Sicherheit Sex mit jemandem hatte, der Herpes hat, wird es umso wichtiger, sich darüber zu informieren. Wenn Ihr Partner Ihnen sagt, dass er HSV-1 oder 2 hat, flippen Sie nicht aus. Wenn Sie sich dabei wohler fühlen, stellen Sie ihm Fragen, bevor Sie intim werden. Einige gute Fragen sind:

• Wann war dein letzter Ausbruch?
• Hast du HSV-1 oder HSV-2?
• Nimmst du etwas dagegen ein?

Je länger der letzte Ausbruch zurückliegt, desto unwahrscheinlicher ist eine Übertragung. Es ist jedoch immer noch möglich, also sollten Sie, wie bei jedem anderen Partner auch, Safer Sex praktizieren – und nach weiteren Tests auf Geschlechtskrankheiten fragen.

Ein Gelegenheitspartner, der HSV hat, sollte genauso behandelt werden wie jeder andere Gelegenheitspartner. Benutzen Sie einen Schutz und achten Sie auf Fieberblasen, während Sie dort unten sind. Du kannst diesen Teil sexy und aufmerksam gestalten und musst dir keine Sorgen machen, dass es komisch ist.

Wenn du dich unwohl fühlst, ist das okay. Es gibt viele Möglichkeiten, sich gemeinsam zu vergnügen, ohne dass einer von euch beiden das Risiko eingeht, Geschlechtskrankheiten zu übertragen. Gegenseitige Masturbation, digitale Stimulation und das gemeinsame Spielen mit Spielzeug können zu einer unvergesslichen Nacht der Leidenschaft führen.

Vor allem anderen sollten Sie Ihrem Partner zuhören und sich anhören, was er zu sagen hat. Und stellen Sie sicher, dass Sie sich darüber im Klaren sind, ob es sich um HSV-1 oder 2 handelt. Wenn Sie die eine Art haben, aber nicht die andere, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie sich mit der anderen anstecken, geringer, aber das Risiko ist immer noch vorhanden. Da es sich um unterschiedliche Viren handelt, sollten Sie nicht denken, dass Sie sich bei Fieberbläschen keine Sorgen um HSV machen müssen. Aber mit Schutz und Aufklärung können Sie beide Ihre Hemmungen für einen wilden Ritt ablegen.

Was Sie tun können, wenn Sie selbst Herpes haben

Wenn Sie eine Herpes-Diagnose erhalten oder auch nur den Verdacht haben, dass Sie Herpes haben (vielleicht stimmen die Symptome überein oder Ihr Partner hatte kürzlich einen Ausbruch), ist es normal, dass Sie sich frustriert, wütend und beschämt fühlen. Vielleicht denken Sie sogar, dass dies das Ende Ihres Dating-Lebens bedeutet – insbesondere Ihres Gelegenheitssexlebens. In Wahrheit sind Sie noch Welten vom Ende Ihres Liebeslebens entfernt. Da HSV so häufig vorkommt, müssen Sie sich keine Sorgen machen, dass die Chancen nicht gut stehen. In vielerlei Hinsicht hat mir das Auftreten von Fieberbläschen seltsamerweise den Raum gegeben, meine Beziehung zu mir selbst und zu meinen Partnern zu vertiefen, und zu einem noch erfüllteren Sexualleben beigetragen.

Sie haben richtig gelesen. Wenn du etwas offenlegen musst, kann das eine Gelegenheit sein, offener über deine Sexualität im Allgemeinen zu sprechen. Wenn man mit Gelegenheitspartnern, sogar mit One-Night-Stands, ins Gespräch kommt, geschieht etwas Wunderbares: Man beginnt, andere Gespräche zu führen – Gespräche über Zustimmung, Grenzen und Fetische. Selbst wenn ihr beide nur für ein einmaliges Ereignis zusammen seid, könnt ihr das Vergnügen gemeinsam jedes Mal neu definieren.

Es mag peinlich erscheinen, dieses Gespräch zu beginnen, aber es ist ein ethisches Muss. Es hilft, wenn Sie aufhören, es als Todesurteil für Ihr Sexualleben zu betrachten. Betrachten Sie es stattdessen als eine Tür, durch die Sie alle möglichen anderen pikanten sexuellen Details besprechen können. Wenn du einem potenziellen Partner gegenüber so offen bist, wird er es dir gleichtun und die Nacht für euch beide versüßen.

Wenn du einem Partner zum Beispiel von deinem Status erzählst und er sich mit Penetration oder Oralverkehr unwohl fühlt, könnte das die Gelegenheit sein, Spielzeug auszupacken, Sexspiele zu spielen oder ihm unvergessliche orale Erfahrungen zu bieten. Verwenden Sie eine Augenbinde und erkunden Sie den Körper des anderen. Holen Sie diese frechen Würfel hervor. Zeichnen Sie die Umrisse ihrer Oberschenkel und Brustkörbe mit Schokoladensirup nach. Sex ist ein kreativer, lustiger Akt – und je mehr Sie mit Ihren Partnern darüber sprechen, desto mehr öffnen Sie sich für den besten Sex Ihres Lebens.

Diese Diagnose hilft Ihnen sogar, etwas zu tun, was Sie in der Vergangenheit vielleicht vermieden haben: das Gespräch über Geschlechtskrankheiten im Allgemeinen. Erzählen Sie, wie Sie sich kürzlich auf alle anderen Krankheiten haben testen lassen – und holen Sie die gleichen wichtigen Informationen von Ihrem Partner ein. Wenn er sich in letzter Zeit nicht hat testen lassen, können Sie eine fundierte Entscheidung darüber treffen, ob Sie die Art von Sex haben wollen, die Sie einem Risiko aussetzt.

Seien Sie klug, und treffen Sie für Sie beide Vorsichtsmaßnahmen, so gut Sie können. Die Verwendung von Kondomen ist unabdingbar, und Dental Dams sind eine kluge und sichere Wahl. Wie auch immer Sie sich entscheiden, Kommunikation ist ein wichtiger Faktor auf dem Weg dorthin.

Sie haben es verdient, eine gute Zeit zu haben

Nach meiner Erfahrung hat das Öffnen der Tür für diese Gespräche über Geschlechtskrankheiten und Herpes nur einen Verehrer aussortiert, der am Ende eine ganze Reihe anderer Probleme hatte, die über sein trauriges Missverständnis von Lippenbläschen hinausgingen. Herpes ist keineswegs das Ende Ihres Sexuallebens. Hören Sie also auf, sich von diesem Virus, von dem 90 % der Welt betroffen sind, den Spaß verderben zu lassen. Fangen Sie damit an, darüber zu sprechen – wenn wir alle den ersten (beängstigenden) Schritt machen, können wir das Stigma mit jedem Gespräch abbauen.