Ihre Beziehung war endgültig am Überkochen.

Die letzten 13 Monate waren eine Übung im Mischen von Öl und Wasser gewesen. Ein fruchtloses Unterfangen, wenn man von der hübschen kleinen Tochter des Paares absieht, die zum Glück im Nebenzimmer ihrer kleinen portugiesischen Wohnung noch tief und fest schlief.

Streitigkeiten waren für das frisch verheiratete Paar Jorge Arantes und Joanne Kathleen Rowling ein gewohntes Bild. Diese Auseinandersetzungen waren meist verbaler Natur, wobei jede Partei ihre Stimme erhob, um die Intensität der Beschwerden, die sie zum Ausdruck brachten, zu untermauern.

Aber gelegentlich nahmen die Dinge eine dunklere Wendung und schlichen sich in den physischen Bereich ein. Tatsächlich wurde die Polizei nur wenige Tage vor der Hochzeit des Paares im Jahr zuvor von einem besorgten Passanten zu einer solchen Auseinandersetzung gerufen. Dem Bericht zufolge hatte das Paar in einem Café gegessen, als ein Streit ausbrach, der Arantes dazu veranlasste, die junge Rowling auf die Straße zu stoßen. Doch als die Polizei eintraf, war alles ruhig – das junge Paar war bereits dabei, die Scherben ihrer zerbrechlichen Beziehung wieder zusammenzukleben.

Aber jetzt, in den frühen Morgenstunden des 17. November 1993, wurde ihre Beziehung unwiederbringlich zerbrochen.

Während keine der beiden Parteien jemals die Ereignisse des Abends vollständig bestimmen würde, war klar, dass sich dieser Kampf über alles hinaus entwickelte, was das Paar je erlebt hatte, und schließlich den Punkt erreichte, an dem Rowling ankündigte, dass sie für immer gehen und ihre Tochter Jessica mitnehmen würde.

Aber Arantes widersetzte sich diesem Plan vehement. Wie er später beschrieb:

„Sie weigerte sich, ohne Jessica zu gehen, und obwohl ich ihr sagte, sie könne sie am Morgen abholen, kam es zu einem heftigen Kampf. Ich musste sie um 5 Uhr morgens aus dem Haus zerren, und ich gebe zu, dass ich sie auf der Straße heftig geohrfeigt habe.“

Auch wenn Rowling diese Behauptungen nie bestätigen würde, verließ sie in dieser Nacht das Haus ohne ihre Tochter. Und als sie am nächsten Morgen zurückkehrte, hatte sie einen portugiesischen Polizisten im Schlepptau. Sie schnappte sich ihr Baby und ein paar Habseligkeiten und entfernte sich so schnell wie möglich von Arantes.

Rowling und ihre Tochter Jessica flohen nach Schottland, um bei der einzigen Familie zu bleiben, die ihr noch geblieben war – ihrer Schwester Dianne. Obwohl sie ihrem portugiesischen Albtraum entkommen war, sah es Ende 1993 immer noch unglaublich düster aus. Rowling war pleite, arbeitslos, lebte in einem fremden Land, ohne ein Zuhause, das sie ihr eigen nennen konnte, und in ständiger Angst, dass ihr misshandelnder Exmann sie und ihre Tochter holen würde.

Aber trotz all dieser Dunkelheit hatte Rowling zwei Dinge, die sie aufrecht erhielten: ihre Liebe zu ihrem kleinen Mädchen Jessica und die ersten drei Kapitel eines neuen Buches über einen jungen Zauberer namens Harry Potter.

Der Anfang

Um die emotionalen Höhen und Tiefen eines J.K. Rowling-Romans richtig einschätzen zu können, muss man die Höhen und Tiefen des eigenen Lebens der Autorin verstehen. Joanne Kathleen Rowling wurde am 31. Juli 1965 in Yate, Gloucestershire im Südwesten Englands, als erstes Kind von Anne und Peter Rowling geboren. Ihre Eltern hatten sich erst im Jahr zuvor kennengelernt, als sie sich zufällig in einem Zug am Londoner Bahnhof King’s Cross begegneten – einem Bahnhof, der später für die jungen Zauberer von Harry Potter von großer Bedeutung sein sollte.

Nur zwei Jahre später erblickte Rowlings kleine Schwester Dianne das Licht der Welt, und kurz darauf zog die Familie ins nahe gelegene Winterbourne. Das 100 Meilen westlich von London gelegene Winterbourne war das perfekte verschlafene Dorf für die junge Rowling, um ihre sich rasch entwickelnde Fantasie auszuleben. Von klein auf war Jo – wie ihre Eltern sie nannten – von Geschichten fasziniert. Kaum konnte sie lesen und schreiben, erfand Rowling auch schon eigene Kurzgeschichten. Im Alter von sechs Jahren stellte Rowling ihr erstes vollständiges Buch fertig – eine Geschichte über ein Kaninchen mit dem treffenden Titel Kaninchen. Und mit 11 Jahren vollendete sie ihren ersten Roman, in dem es um sieben verfluchte Diamanten und die seltsamen Ereignisse ihrer Besitzer ging.

Rowlings Liebe zu Büchern und Geschichten wuchs weiter, als sie sich dem Teenageralter näherte. Rowling, die sich selbst als „bücherbegeistertes Kind“ bezeichnete, kam in der Schule recht gut zurecht, auch wenn sie später zugab, dass ein Großteil ihrer Tage daraus bestand, dass sie „…in einer Welt voller Tagträume lebte“.

Das soll nicht heißen, dass sie nicht aufmerksam war. Die schrulligen Lehrer, der örtliche Friedhof, der Wald vor dem neuen Haus ihrer Familie in Tutshill und sogar der türkisfarbene Ford Anglia ihres Jugendfreundes Sean brannten sich in Rowlings Gedächtnis ein und sollten ihr Jahrzehnte später von großem Nutzen sein, als sie eine lebendige Welt voller Zauberer erschaffen wollte.

Doch die Realität der realen Welt zeigte 1980 ihr hässliches Gesicht, als bei Anne Rowling Multiple Sklerose diagnostiziert wurde. Die Anzeichen waren schon seit einigen Jahren vorhanden. Ein Zittern hier. Schwierigkeiten beim Treppensteigen hier. Doch nun gab es kein Entrinnen mehr, und die Familie stand am Anfang eines zehnjährigen Kampfes gegen eine bösartige Krankheit.

Obwohl sich eine Dunkelheit über den Rowling-Haushalt gelegt hatte, konnte Jo ihre Schulnoten halten und fand sich schließlich inmitten von rotem Backstein und Efeu an der Universität Exeter wieder.

Während Rowling gehofft hatte, Englische Literatur zu studieren, drängten ihre Eltern sie, einen Studiengang zu wählen, der besser für die moderne Arbeitswelt geeignet war. Es kam zu einem Kompromiss, und Rowling betrat den Campus mit der Absicht, moderne Sprachen zu studieren. Doch wie sie Jahre später zugab:

„Kaum war das Auto meiner Eltern am Ende der Straße um die Ecke gebogen, ließ ich Deutsch sausen und huschte den Klassik-Korridor entlang. Ich kann mich nicht erinnern, meinen Eltern erzählt zu haben, dass ich Klassische Philologie studiere; vielleicht haben sie es am Tag der Abschlussfeier zum ersten Mal erfahren. Von allen Fächern auf diesem Planeten hätten sie wohl kaum eines nennen können, das weniger nützlich ist als die griechische Mythologie, wenn es darum geht, sich die Schlüssel zu einer Vorstandstoilette zu sichern.“

Unbeeindruckt von ihren Eltern verbrachte Rowling die nächsten vier Jahre damit, ihrer Leidenschaft für das Geschichtenerzählen nachzugehen. Wenn sie sich nicht gerade in Klassiker wie Eine Geschichte aus zwei Städten oder Sense and Sensibility verliebte, konnte man sie in örtlichen Cafés antreffen, wo sie fieberhaft an ihren eigenen Geschichten schrieb. Obwohl sie sich nicht sicher war, ob diese Geschichten jemals von einem Auge gesehen werden würden, spielte das keine Rolle – für Rowling wurde die Welt lebendig, wenn sie sich auf das Blatt stürzte.

Auch wenn sie die Vorlesungen schwänzte, um ihre eigenen Geschichten zu schreiben, schaffte Rowling es, die für einen fristgerechten Abschluss erforderlichen Noten zu bekommen. 1986 war es an der Zeit, den Hallen von Exeter Lebewohl zu sagen und herauszufinden, wohin ein Abschluss in englischer Literatur sie führen würde.

Ein Zauberer ist geboren

Die ersten vier Jahre von Rowlings beruflicher Laufbahn könnte man als „enttäuschend“ bezeichnen – vor allem für eine strahlende junge Hochschulabsolventin. Von einem Aushilfsjob zum nächsten hüpfend, bekleidete Rowling alle möglichen Stellen bei verschiedenen Organisationen wie Amnesty International und der Handelskammer von Manchester.

Die Arbeit war zwar banal, aber diese Jobs verschafften Rowling viel Freizeit und geistige Energie, um nebenbei weiter zu schreiben. In den ersten Jahren nach ihrem Studium stellte sie zwei Romane für Erwachsene fertig, ohne jedoch das Interesse von Literaturagenten oder Verlagen zu wecken. Unbeirrt schrieb sie weiter. Rowling sah es als ihre Pflicht an, den Geschichten in ihrem Kopf einen Ort zu geben, den sie ihr Zuhause nennen konnte. Also schrieb sie weiter und weiter und schrieb und schrieb.

1990 lebte Rowling in London und war mit einem jungen Mann zusammen, der in Manchester lebte. An den Wochenenden reiste sie häufig zu ihm, und später fuhr sie regelmäßig mit dem zweistündigen Schnellzug zwischen den beiden Städten.

Eines Abends, als sie nach einem Wochenende in Manchester nach London zurückkehrte, hatte Rowlings Zug vier Stunden Verspätung. Wie es ihre Gewohnheit war, nutzte Rowling diese Zeit, um ihre Gedanken schweifen zu lassen. Und während dieses Umherschweifens begann eine Idee Gestalt anzunehmen – eine Idee, die alles verändern sollte:

„Ganz plötzlich tauchte die Idee für Harry vor meinem geistigen Auge auf. Ich kann Ihnen nicht sagen, warum oder was der Auslöser war. Aber ich sah die Idee von Harry und der Zaubererschule ganz klar vor mir. Ich hatte plötzlich diese Grundidee von einem Jungen, der nicht wusste, wer er war, der nicht wusste, dass er ein Zauberer war, bis er die Einladung zur Zaubererschule bekam. Ich war noch nie von einer Idee so begeistert.“

Auch wenn sie nicht genau sagen konnte, was es war, wusste Rowling, dass diese Idee etwas Besonderes war. Dass die Geschichte, die sie erzählen wollte, ihr Leben für immer verändern würde.“

Kulissenwechsel

Während Rowling ihre Freizeit damit verbrachte, die fiktive Zaubererwelt zu erschaffen, die ihre neue Figur Harry umgeben sollte, begann die reale Welt um sie herum zu bröckeln. Ihre Mutter Anne verlor im Dezember 1990, im Alter von nur 45 Jahren, ihren Kampf gegen Multiple Sklerose. Dieser plötzliche Tod brachte die junge Rowling ins Taumeln. Schnell beendete sie ihre Beziehung, zog aus ihrer Wohnung aus und machte sich auf die Suche nach einem Ort, an dem sie neu anfangen konnte.

Umgeben von einem Nebel der Trauer stieß Rowling zur rechten Zeit auf eine Anzeige im Guardian, in der für die Möglichkeit geworben wurde, in der Küstenstadt Porto, Portugal, Englisch zu unterrichten. Rowling sehnte sich nach warmer Luft und neuen Erinnerungen, um die alten wegzuspülen, bewarb sich, wurde angenommen und war bald auf dem Weg in ein sonniges neues Abenteuer.

Die ersten 18 Monate in Porto waren genau das, wonach Rowling sich sehnte. Sie teilte sich eine Wohnung mit zwei anderen Englischlehrern, und das Trio gab jeden Abend Unterricht an der Encounter English School. Danach stürzten sie sich in die belebte Nachtclubszene von Porto und tanzten bis in die frühen Morgenstunden.

Nach dem dringend benötigten Schlaf verbrachte Rowling ihre Tagesstunden mit ihrem geheimen neuen Freund – einem Zaubererjungen namens Harry Potter. Tag für Tag, während sie in den örtlichen Cafés an einem starken portugiesischen Kaffee nippte, baute sie für Harry eine ganz neue Welt auf. Eine Welt mit einer magischen Schule, Zaubertränken und Zaubersprüchen. Rowling hatte eine Leidenschaft für Harry – eine Leidenschaft, die ihr ganzes Leben außerhalb des Unterrichts in Anspruch nahm. Das heißt, bis sie Jorge traf …

Die besten Zeiten, die schlechtesten Zeiten

Jorge Arantes war gerade 22 Jahre alt, als sie sich kennenlernten. Der auffallend gut aussehende portugiesische Journalismusstudent trank gerade mit Freunden in der Kellerbar Meia Cava, als eine 25-jährige blauäugige Englischlehrerin namens Jo Rowling hereinkam. Innerhalb weniger Minuten fand Arantes den Weg zu der jungen Frau, und schon bald kamen sie über ihre gemeinsame Liebe zu Jane Austen ins Gespräch. Am Ende des Abends wurden Nummern ausgetauscht, und es war nur eine Frage von Tagen, bis die beiden ihre leidenschaftliche, dysfunktionale Beziehung begannen.

Die jungen Liebenden verzehrten sich nacheinander, und schon nach wenigen Monaten waren sie mit ihrem ersten Kind schwanger. Während sie eilig Pläne für die Gründung ihrer jungen Familie schmiedeten, erhielten sie sehr schnell die unglückliche Nachricht einer Fehlgeburt. Doch diese Tragödie stärkte die Bindung des Paares, und am 28. August 1992 machte Arantes Rowling einen Heiratsantrag.

Und zur großen Überraschung ihrer Freunde nahm Rowling an…

Es ist nicht so, dass ihre Freunde ihr nicht vertraut hätten. Sondern dass sie Jorge nicht vertrauten. Viele von Rowlings engsten Freunden und Kollegen hielten ihn für schwierig, rachsüchtig und unehrlich. Hitzige Auseinandersetzungen waren für das Paar an der Tagesordnung, selbst in Gesellschaft von Freunden. Rowling behauptete sich jedoch während dieser Auseinandersetzungen, und die Freunde akzeptierten schließlich, dass sie nur „ein streitendes Paar“ waren.

Schwerer zu ignorieren waren die körperlichen Auseinandersetzungen. Ein Armgriff hier. Ein Schubser hier. Eines Abends, kurz vor ihrer Hochzeit, begann das Paar in einem örtlichen Café so heftig zu streiten, dass Arantes Rowling vor einer ganzen Gruppe von Schaulustigen mitten auf die Straße schubste. Rowling brach in Tränen aus. Die Polizei wurde gerufen. Doch als die Behörden eintrafen, war das Paar bereits wieder auf dem Weg der Besserung und tauschte durch das Fenster der nahe gelegenen Schule, in die Rowling geflüchtet war, „Ich liebe dich“ aus.

Abgesehen vom Missbrauch gab sich das Paar am 16. Oktober 1992 das Eheversprechen. Vor einem engen Kreis von Familie und Freunden sagte Rowling nicht nur zu Arantes „Ich will“, sondern auch zu der Aussicht auf ein neues Kapitel in ihrem Leben. Nachdem sie sich jahrelang verloren gefühlt hatte, glaubte sie, dass ihre Heirat ihr helfen würde, ihr wahres Ich zu finden.

17. November 1993

Leider nahmen die häufigen Streitereien zwischen Arantes und Rowling auch nach der Hochzeit nicht ab. Die beiden lebten in einer kleinen Wohnung, die sie sich mit Arantes‘ Mutter teilten, und stritten sich ständig, auch als sie erfuhren, dass Rowling zum zweiten Mal schwanger war. Zwar gab es am 27. Juli 1993 eine kurze Atempause – der Tag, an dem Rowling ein wunderschönes Mädchen zur Welt brachte, das das Paar Jessica nannte.

Aber die Atempause dauerte nicht lange…

Mit einem neuen Baby, für das sie sorgen musste, wurde der Stress in Rowlings Leben nur noch schlimmer. Freunde drängten sie, Arantes zu verlassen, da sie wussten, dass sein Missbrauch der Gesundheit des Kindes schaden würde. Doch Rowling blieb und versuchte, Arantes‘ Temperament mit der Pflege ihres neugeborenen Babys und dem Job, den sie behalten musste, um für sie zu sorgen, in Einklang zu bringen. Ein Kampf, den leider viel zu viele Frauen kennen … und den Rowling später mit ihrem Ruhm und ihrem Vermögen zu beenden versuchte.

Es war ein heikles Kartenhaus, das auf einem rissigen Fundament gebaut war. Und es war nur eine Frage der Zeit, bis die ganze Sache zusammenbrechen würde.

Dieser Tag kam schließlich am 17. November 1993. Obwohl weder Arantes noch Rowling jemals den Auslöser des Streits bezeugen würden, stritten sich die beiden so heftig, dass Rowling erklärte, sie wolle Jessica mitnehmen und sie für immer verlassen. Da Arantes mit dieser Entscheidung nicht einverstanden war, zerrte er Rowling aus dem Haus und in die kühle Abendluft. Dort, mitten auf der Straße, ohrfeigte er die Mutter seines Kindes.

Da sie keine andere Wahl hatte, verließ Rowling das Haus für die Nacht, kehrte aber am nächsten Tag früh zurück – diesmal mit einem portugiesischen Polizisten an ihrer Seite. Sie schnappte sich ihre Tochter und ein paar Habseligkeiten und verabschiedete sich in der Hoffnung, dass dies der letzte Abschied von Arantes sein würde. Nach ein paar Nächten, in denen sie sich bei einheimischen Freunden versteckte, bestiegen Rowling und ihre Tochter Jessica ein Flugzeug, um zu der einzigen Familie zu reisen, die ihr noch geblieben war: ihre Schwester Dianne.

Wieder einmal war es an der Zeit, ein neues Kapitel aufzuschlagen. Nur dieses Mal reiste Rowling nicht allein. Auf ihrem Schoß saß das Kind, das sie mehr liebte als das Leben selbst. Und in ihrem Koffer befanden sich drei Kapitel des Romans, den sie vor dem Chaos von Arantes begonnen hatte.

Ein Roman, den sie salopp Harry Potter nannte.

Dunkle Tage in Schottland

Der Umzug nach Edinburgh verschaffte ihr zwar den dringend benötigten Abstand zu Arantes – und brachte sie dem einzigen Familienmitglied näher, auf das sie sich verlassen konnte -, aber es gab keine unmittelbare Wende in Rowlings Leben. Es war sieben Jahre her, dass sie Exeter als strahlende junge Frau mit einer viel versprechenden Zukunft verlassen hatte. Aber jetzt war sie hier, eine alleinerziehende Mutter, die auf die 30 zuging, ohne Jobaussichten und ohne ein Zuhause, das sie ihr Eigen nennen konnte.

Ihr Leben war weit von dem entfernt, was sie sich vorgestellt hatte. Selbst nachdem sie die Sozialhilfe und eine kleine Wohnung für sich und Jessica gesichert hatte, wirkte sich diese Realität erheblich auf Rowling aus. In dieser Zeit wurde bei ihr eine klinische Depression diagnostiziert, und sie gab Jahre später zu, dass ihr immer wieder Selbstmordgedanken durch den Kopf gingen. Wie sie später erklärte:

„Ich hätte nie erwartet, dass ich es so sehr vermasseln würde, dass ich mich in einer ungeheizten, mäuseverseuchten Wohnung wiederfinde, während ich mich um meine Tochter kümmere. Und ich war wütend, weil ich das Gefühl hatte, sie im Stich zu lassen.“

Die Depressionen und Ängste wurden durch die unangekündigte Ankunft von Arantes im März 1994 noch verschlimmert. Der unberechenbare Arantes, der mit seiner Drogensucht kämpfte, die er nach der Abreise seiner Frau und seines Kindes entwickelt hatte, kam nach Edinburgh mit der Absicht, das Paar nach Porto zurückzubringen. Glücklicherweise konnte Rowling schnell ein Interdikt – das schottische Äquivalent zu einer einstweiligen Verfügung – erwirken, und Arantes machte sich allein auf den Weg zurück nach Porto. Kurz darauf konnte Rowling ihre Scheidung abschließen. Sie war nun endgültig frei von Arantes…

Durch ihre Freiheit gestärkt, arbeitete Rowling weiterhin in Gelegenheitsjobs und verbrachte den Rest ihrer Zeit mit dem Schreiben von Harry Potter. Der Legende nach brachte sie oft das schlafende Baby Jessica in die örtlichen Cafés – sowohl das Elephant House als auch das Nicolson’s Café – und kritzelte Kapitel für Kapitel mit der langen Hand vor sich hin, um es später, wenn sie nach Hause zurückkehrte, auf einer gebrauchten Schreibmaschine abzutippen.

Obwohl das Buch immer mit Blick auf ein jugendliches Publikum geschrieben wurde, schöpfte Rowling tief aus ihrem eigenen dreißigjährigen Leben. Ihre Dämonen, ihre Depressionen und ihre Traurigkeit fanden ihren Weg in die Hintergrundgeschichten der sorgfältig entwickelten, komplexen Figuren des Romans. Das Ergebnis war ein Stück Jugendliteratur, das lustig und witzig, aber auch überraschend düster, komplex und ehrlich war – etwas, das es in dieser Form noch nie gegeben hatte.

Im Dezember 1995 war Harry Potter und der Stein der Weisen endlich fertig. Jetzt musste sie nur noch einen Weg finden, ihre Geschichte mit der Welt zu teilen.

Der Zauberer kommt

Obwohl es ihr nicht gelungen war, einen Agenten oder einen Verleger für ihre ersten Romane zu finden, machte sich Rowling Anfang 1996 entschlossen auf, einen Vertrag für Harry Potter und den Stein der Weisen zu bekommen. Ihre erste Anlaufstelle war die örtliche Bibliothek, wo sie begann, frühere Preisträger von Buchpreisen nach den Namen und Kontaktdaten ihrer Agenten zu durchsuchen.

Nach mehreren Ablehnungen landeten ein Anschreiben und die ersten drei Kapitel von Harry Potter und der Stein der Weisen im Briefkasten von Bryony Evans, einem Mitarbeiter von Christopher Little Literary Agents in Fulham. Evans gefiel, was er las, und er teilte es einem Kollegen mit, der ebenfalls der Meinung war, dass die Geschichte eine neue Sichtweise auf die Belletristik für junge Erwachsene darstellte. Die beiden überzeugten die Agentur, Rowling unter Vertrag zu nehmen, und schon bald machten sie sich daran, ihr Buch bei Verlagen anzupreisen.

Die ersten zwölf Verlage lehnten es ab, Harry Potter zu veröffentlichen – ein Fehler, den sie für immer bedauern werden. Es war die glückliche Nummer 13 – ein Verlag namens Bloomsbury – der schließlich die Rechte an Harry Potter erwarb, und zwar für den mageren Vorschuss von nur 1.500 Pfund. Der Verlag stellte jedoch eine Bedingung: Aus Sorge, dass Jungen einen von einer Frau geschriebenen Roman nicht lesen wollten, verlangte er, dass Joanne Rowling ein Pseudonym annahm. Und so wurde „J.K. Rowling“ geboren.

Abgesehen von der Namensänderung und den dürftigen finanziellen Mitteln war Rowling überglücklich. Endlich würde sie ihren Traum verwirklichen, ihren eigenen Roman in den Regalen der Buchhandlungen zu sehen. Jetzt war es nur noch eine Frage der Zeit, bis sie erfahren würde, ob sich die Welt genauso in diesen jungen Zauberer verlieben würde wie sie selbst.

Das Vermächtnis

Harry Potter und der Stein der Weisen wurde in Großbritannien am 26. Juni 1997 veröffentlicht – sieben Jahre, nachdem Rowling in ihrem verspäteten Zug von Manchester nach London zum ersten Mal die Welt der Zauberer erdacht hatte. Mit einer Erstauflage von nur 500 Exemplaren behandelte Rowlings Verlag das Buch wie jedes andere eines Debütautors und verteilte es an wichtige Buchkritiker, Bibliotheken und andere einflussreiche Personen. In der Buchbranche war der Weg zum Erfolg einfach: Lass die Leute es lesen, und wenn es ihnen gefällt, werden sie es weiterempfehlen.

Glücklicherweise dauerte es nicht lange, bis der Rummel begann. Zeitungen in ganz Großbritannien lobten den Roman, und Lindsey Fraser von The Scotsman beschrieb das Buch als „… einen äußerst unterhaltsamen Thriller“ und Rowling als „… eine erstklassige Autorin für Kinder“. Ähnliche Kritiken trudelten ein, und das Buch wurde bald mit dem Nestlé Smarties Book Prize ausgezeichnet – einer der renommiertesten Auszeichnungen für junge Erwachsenenschriftsteller. Aufgrund der steigenden Nachfrage musste Bloomsbury schnell eine zweite und dritte Auflage auf den Markt bringen.

Während Harry Potter in Großbritannien immer beliebter wurde, bereitete sich der amerikanische Verlagsgigant Scholastic darauf vor, den Zaubererjungen in den USA einzuführen, nachdem er die amerikanischen Rechte an dem Roman für erstaunliche 105 000 Dollar erworben hatte (Rowling erzählte später der Presse, dass sie „fast gestorben“ sei, als sie die Nachricht von diesem Verkauf hörte). Im September 1998 kam Harry Potter and the Sorcerer’s Stone (Scholastic ersetzte Philosopher“ durch Sorcerer“, weil sie befürchteten, dass Ersteres zu archaisch klingen würde) in den Vereinigten Staaten auf den Markt. Und wie bei der britischen Version dauerte es nicht lange, bis sie bei Kritikern und auf dem Markt erfolgreich war. Im Jahr 1999 erreichte das Buch Platz 1 der New York Times-Bestsellerliste und hielt sich fast zwei Jahre lang an der Spitze.

Und das war erst der Anfang…

Im Laufe des folgenden Jahrzehnts veröffentlichte Rowling sechs weitere Titel der Harry-Potter-Reihe, die allesamt von Kritikern und Publikum gefeiert wurden. Insgesamt haben sich die Harry-Potter-Bücher weltweit mehr als 500 Millionen Mal verkauft. Sie wurden auch in die äußerst erfolgreiche achtteilige Harry-Potter-Filmreihe verwandelt, die an den Kinokassen mehr als 7 Milliarden Dollar einspielte.

Außerdem schrieb Rowling ein zweiteiliges Harry-Potter-Broadway-Theaterstück, verfasste mehrere Drehbücher für das Spin-off-Film-Franchise Phantastische Tierwesen, veröffentlichte zahlreiche Kurzgeschichten und andere damit verbundene Werke und half sogar bei der Entwicklung eines ganzen Harry-Potter-Themenparks.

Die Auswirkungen von Harry Potter auf Rowlings Leben waren tiefgreifend. Persönlich gab ihr der Erfolg die Zuversicht, das Trauma ihrer ersten Ehe mit Arantes zu überwinden und in dem schottischen Arzt Neil Murray, den sie 2001 heiratete, die wahre Liebe zu finden. Und beruflich wurden ihre Geduld und ihre Beharrlichkeit bei der Umsetzung von Harry Potter reichlich belohnt.

Im Jahr 2004 verkündete Forbes, dass Rowling der erste Mensch in der Geschichte war, der durch das Schreiben von Büchern zum Milliardär wurde. Und heute ist die Harry-Potter-Reihe schätzungsweise 25 Milliarden Dollar wert. Rowling bestreitet zwar öffentlich, dass sie Milliardärin ist, aber viele spekulieren, dass dies nur daran liegt, dass sie so großzügig mit ihrem Reichtum umgegangen ist und eine Reihe von philanthropischen Projekten ins Leben gerufen und unterstützt hat, darunter solche, die ihr sehr am Herzen liegen, wie Organisationen, die alleinerziehenden Eltern helfen, und solche, die gegen Multiple Sklerose kämpfen, die schreckliche Krankheit, die ihr ihre Mutter in so jungen Jahren genommen hat.

Die letzten 25 Jahre waren für J.K. Rowling mit enormen Höhen und Tiefen verbunden. Trotz des Terrors in Portugal und der Tatsache, dass sie die meiste Zeit Mitte der 1990er Jahre deprimiert, verängstigt und völlig hoffnungslos war, hat sie nie ihren Glauben verloren. Wenn auch nicht für sich selbst, so wusste Rowling doch, dass sie für ihre kleine Tochter weitermachen musste, ebenso wie für den jungen Zauberer, den sie liebgewonnen hatte. Sie wusste tief in ihrem Herzen, dass seine Geschichte erzählt werden musste. Also bewahrte sie das Buch, schrieb es weiter und schenkte der Welt eine der großartigsten Geschichten, die je geschrieben wurden.

Lesson Learned

Auch wenn wir vielleicht nie in einem Café sitzen und eine magische, zauberhafte Welt erschaffen werden, können wir dennoch viel von der erstaunlichen Geschichte von J.K. Rowling lernen. Schauen wir uns die 4 wichtigsten Lektionen an:

1. Leidenschaft wird entwickelt, nicht gefunden

„Folge deiner Leidenschaft“ ist ein schwieriger Rat. Auch wenn wir glauben wollen, dass es für jeden von uns ein magisches „Etwas“ gibt, so ist es doch so, dass Leidenschaft nicht einfach gefunden werden kann wie ein Satz Autoschlüssel. Sie ist etwas, das sich über einen langen Zeitraum und mit viel Hingabe entwickelt. War Jimi Hendrix von der Gitarre begeistert, als er sie zum ersten Mal in die Hand nahm? Wahrscheinlich nicht – im Gegenteil, er war wahrscheinlich ziemlich schlecht, wie jeder andere, der zum ersten Mal ein Instrument in die Hand nimmt. Aber als er immer wieder zur Gitarre zurückkehrte und extrem hart daran arbeitete, sie zu beherrschen, wuchs seine Leidenschaft für das Instrument.

Im Fall von Rowling ist sie die Erste, die zugibt, dass ein Großteil ihrer frühen Texte nicht von guter Qualität war. Aber selbst wenn sie nicht wollte, kehrte sie immer wieder zum Papier zurück. Tag für Tag saß sie in Cafés und schrieb. Müde, krank, deprimiert – das spielte keine Rolle. Wichtig war nur, dass sie ihre Wiederholungen schaffte. Und im Laufe der Zeit konnte sie durch diese Wiederholungen eine Fähigkeit – und eine Leidenschaft – für das Schreiben entwickeln, die sie schließlich dazu brachte, 4.224 Seiten in den 7 Harry-Potter-Romanen zu schreiben, die ihr Leben für immer verändern sollten.

Leidenschaft und Meisterschaft erlangen diejenigen, die bereit sind, die Herausforderung anzunehmen, die vor ihnen liegt, selbst wenn sie sich nicht danach fühlen.

2. Sammeln Sie Ihr Wissen

Wie ein Rentenkonto sammelt sich das Wissen an und wächst mit der Zeit. Und wer am meisten eingibt, wird am Ende den größten Nutzen daraus ziehen.

Auch wenn es ihr damals vielleicht nicht bewusst war, verbrachte Rowling ihr Leben damit, Wissen anzusammeln, das ihr schließlich bei ihrem eigentlichen Lebensziel, der Erschaffung von Harry Potter, von großem Nutzen sein würde. Als sie jung war, achtete sie besonders auf die einzigartigen Persönlichkeiten der „Charaktere“ an ihrer Schule und bemerkte, wie all ihre Macken eine fesselnde Geschichte ergeben würden. Auf dem College studierte sie Latein, obwohl sie keinen Grund dazu hatte – eine Sprache, die sich später als entscheidend für das Schreiben glaubwürdiger Zaubersprüche in der Harry-Potter-Reihe erweisen sollte. Und obwohl es ihr wie eine Zeitverschwendung vorkam, einen Agenten und einen Verlag für ihre ersten beiden Erwachsenenromane zu finden, bedeutete ihre Vertrautheit mit dem Prozess, dass sie, als Harry Potter und der Stein der Weisen fertig war, genau wusste, was sie tun musste, um das Buch in die richtigen Hände zu bekommen.

Rowlings Geschichte zeigt uns, dass man das Wissen, das man erlangt, auch dann, wenn es nicht von unmittelbarem Nutzen ist, aufbewahren und abheften sollte, denn man weiß nie, wann man es gebrauchen kann.

3. Erfolg braucht Zeit, um sich zu entwickeln

Wir verherrlichen zwar gerne den Erfolg über Nacht, aber die Wahrheit ist, dass fast kein wirklicher Erfolg im Leben schnell kommt. Bei Rowling vergingen sieben Jahre zwischen dem ersten Keim ihrer Idee für Harry Potter und der Veröffentlichung des ersten Buches der Reihe.

Das sind sieben Jahre, in denen sie auf etwas hingearbeitet hat, ohne auch nur den geringsten Hoffnungsschimmer. Sicher, ab und zu las ein Freund ein oder zwei Kapitel und gab ihr das Feedback, das sie brauchte, um weiterzumachen, aber den größten Teil dieser Zeit war sie ganz allein. Es gab nur sie und ihren Traum, tagein, tagaus.

Die meisten großen Erfolge folgen einer ähnlichen Geschichte. Steve Jobs verbrachte Jahre mit der Entwicklung des iPod, ohne dass er wusste, ob die Verbraucher ihre CD-Sammlung für digitale Musik aufgeben würden. Fast 5 Jahre vergingen zwischen dem Tag, an dem die Spanx-Gründerin Sara Blakely zum ersten Mal ein Paar Füße von ihrer Strumpfhose abschnitt, und dem Tag, an dem Oprah Spanx zur „Lieblingssache“ ernannte und Blakelys Weg zur Milliardärin einleitete.

Wenn man Erfolg haben will, muss man auf diese langen, einsamen Täler vorbereitet sein. Denn nur diejenigen, die bereit sind, weiterzumachen und ihre Träume auch dann noch zu verfolgen, wenn andere schon aufgegeben haben, werden schließlich durchhalten und die andere Seite erreichen.

4. Du bist nie zu weit zurück

In unserem Zeitalter, in dem die sozialen Medien ständig präsent sind, ist es schwer, nicht das Gefühl zu haben, dass man zurückgeblieben ist. Wenn alle anderen ihre wundervollen Lebensabenteuer posten – Beförderungen, Urlaube, persönliche Meilensteine usw. – und Sie diese Dinge nicht haben, neigen Sie sofort dazu, das Gefühl zu haben, dass Sie das Rennen verlieren.

Aber die Sache ist die: Sie sind nie zu weit hinten. Einige der größten Errungenschaften des Lebens stammen von Menschen, die man als „Spätzünder“ bezeichnen könnte. Rowling war 32 Jahre alt und hatte kaum einen Penny in der Tasche, als Harry Potter und der Stein der Weisen veröffentlicht wurde. Und tatsächlich war sie fast 35, bevor es richtig losging.

35 scheint immer noch jung? Wie wäre es mit Sam Walton, der im Alter von 44 Jahren den ersten echten Wal-Mart-Laden eröffnete. Oder Charles Darwin, der 50 Jahre alt war, als er „On the Origin of the Species“ veröffentlichte. Und natürlich Ray Kroc, der mit 53 Jahren seine erste McDonald’s-Filiale kaufte und mit 60 Jahren ein Imperium aufbaute.

Die Lektion hier ist, dass man nie zu weit zurückliegt. Solange man noch Luft in der Lunge hat, kann man immer noch den ersten Schritt zu etwas Spektakulärem machen. Du musst nur anfangen…

Mein schlimmster Tag

Die frühen Morgenstunden des 17. November 1993 waren ein Alptraum für J.K. Rowling. Missbraucht, verängstigt und ihrer kleinen Tochter entrissen – das ist ein Horror, den man sich nicht vorstellen kann.

Aber als Antwort auf diesen Albtraum tat Rowling das Einzige, was ihr einfiel: einen Fuß vor den anderen setzen. Es war sicherlich nicht leicht, aber Schritt für Schritt entfernte sie sich von diesem schrecklichen Tag und fand schließlich einen unglaublichen Weg, der zu ewigem Ruhm führte.

Es ist eine Lektion für uns alle. Im Zweifelsfall einfach den ersten Schritt nach vorn machen.