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18RiesenratteDie Riesenratte, auch als Beutelratte bekannt, ist eines der größten Nagetiere Afrikas. Man hat zwei Arten unterschieden: Cricetomys gambianus, die hauptsächlich in Savannen und an den Rändern von Wäldern und menschlichen Siedlungen lebt, und Cricetomys emini, die hauptsächlich in Regenwäldern vorkommt. Diese Tiere sind Einzelgänger, aber sie sind leicht zu handhaben, haben ein sanftes Wesen und eignen sich gut als Haustiere. Forscher an der Universität von Ibadan in Nigeria haben Techniken entwickelt, um diese Tiere unfähig zu halten. Zuchtbestände wurden 1973 angelegt, und seither wurden mehrere Generationen gezüchtet, so dass diese kleine Population als domestiziert gilt. Im südlichen Nigeria wird nun eine kommerzielle Riesenrattenzucht aufgebaut, was eine vielversprechende Entwicklung ist, da Riesenratten in weiten Teilen Afrikas als „Buschfleisch“ verbreitet sind. Da diese Pflanzenfresser dort gut bekannt und als Nahrungsmittel akzeptabel sind, könnten sie als Fleischtiere genauso viel oder mehr Potenzial haben als die eingeführten Kaninchen, denen große Aufmerksamkeit zuteil wird (siehe Seite 178).POTENTIELLES VERWENDUNGSGEBIETDie intertropische Zone Afrikas von der südlichen Sahara bis zum nördlichen Transvaal.ERSCHEINUNG UND GRÖSSEDiese Art gehört zu den auffälligsten aller afrikanischen Nagetiere. Nur das Bürstenschwanzstachelschwein, der Springhase (siehe Seite 278) und der Graskutter (siehe nächstes Kapitel) sind größer.225

226MICROVESTOCKAufgrund seiner Größe löst er oft Erstaunen, ja sogar Angst aus, wenn er zum ersten Mal gesehen wird. Der Körper misst bis zu 40 cm und wiegt im Durchschnitt etwa 1-1,5 kg. Der Rekord für ein aus der Hand gerettetes Exemplar liegt bei 1,6 kg.2 Abgesehen von der Größe zeichnet sich die bekannteste Art (Cricetomys gambianus) durch eine dunkle Behaarung um die Augen, eine Nase, die scharf in einen dunklen oberen und einen hellen unteren Bereich unterteilt ist, und einen Schwanz mit einem dunklen (proximalen) und einem hellen (distalen) Abschnitt aus. Die weniger bekannte Art (Cricetomys emini) hat ein kurzes, dünnes und relativ glattes Fell. Die Oberseite ist blassbraun, der Bauch weiß.VERBREITUNGDie Riesenratte ist vom Senegal bis zum Sudan und bis in den Norden Südafrikas verbreitet. Die Hauptart ist vor allem in Feuchtsavannen, Waldstücken und Regenwäldern zu finden, aber auch in allen westafrikanischen Vegetationszonen von der halbtrockenen Sahelzone bis zur Küste. Die Regenwaldart kommt in den großen äquatorialen Waldgürteln von Zaire und den benachbarten zentralafrikanischen Ländern vor.STATUSDiese Tiere sind wahrscheinlich nicht vom Aussterben bedroht. Allerdings wurden sie in einigen Gebieten (wie in Teilen des östlichen Zaire) ausgerottet, in denen die menschliche Bevölkerung dicht ist, das Land vollständig kultiviert und die Wildtiere übermäßig gejagt werden. Obwohl sie häufig vorkommen, sind sie nicht so bekannt, wie man aufgrund ihrer Masse und der Tatsache, dass sie manchmal in der Nähe von und sogar in Häusern zu finden sind, vermuten könnte.LEBENSRAUM UND UMWELTRiesenratten kommen hauptsächlich in leicht bewaldeten Trockengebieten oder bewaldeten Feuchtgebieten vor. Sie vertragen keine hohen Temperaturen und keine wirkliche Trockenheit. Sie leben häufig in landwirtschaftlich genutzten Gebieten und in Gärten, ihre Baue befinden sich häufig in verlassenen Termitenhügeln und an der Basis von Bäumen. Einige wurden auch inmitten von Kaskadenfeldern gefunden.2 Informationen von M. Malekani.

RIESENRATTEJDie heimische Verbreitung der Riesenratte.BIOLOGIE227t~0/\_~Sie sind Pflanzenfresser mit einer Tendenz zur Allesfresserei. Sie bevorzugen Früchte, ernähren sich aber auch von Knollen, Körnern, Gemüse, Blättern, Hülsenfrüchten und Abfällen (wie Bananenschalen). Sie sind jedoch keine Grasfresser. Riesenratten töten und fressen auch Mäuse, Insekten (z. B. Raupen, Schaben und Heuschrecken) und wahrscheinlich viele andere Kleintiere.3 Besonders gern fressen sie Weichtiere (z. B. Schnecken).Die Fortpflanzung ist produktiv und erfolgt ganzjährig. Das Weibchen kommt mit 2 bis 23 Wochen in die Pubertät, und die Trächtigkeit dauert etwa 2 bis 42 Tage. Die Jungtiere werden im Alter von 21-26 Tagen entwöhnt, bleiben aber bis zum Alter von 2-3 Monaten bei ihrer Mutter. Bislang wurde der Rekord für die meisten Würfe mit 5 Würfen in 9 Monaten aufgestellt. Es scheint also möglich, dass sich ein Weibchen 6-mal pro Jahr fortpflanzen kann. Die Wurfgröße liegt zwischen 1 und 5, wobei 4 am häufigsten vorkommen, so dass ein einziges Weibchen in einem Jahr 24 oder mehr Junge zur Welt bringen kann.VERHALTENDiese streng nachtaktiven Tiere leben in der Regel als Einzelgänger und sind allein auf Nahrungssuche. Meistens bewohnen sie allein einen Bau, es sei denn, die3 Informationen von M. Malekani.

228MikrobenviehJungtiere werden aufgezogen. Die Höhlen können komplex sein. Unter den Eingängen befinden sich vertikale Schächte, die zu einem System von Gängen und Kammern führen, die der Aufbewahrung von Nahrung, der Ablage von Kot, dem Schlafen oder der Fortpflanzung dienen.Der Aktionsradius ist individuell und begrenzt (1 ha). In freier Wildbahn „beaufsichtigt“ ein Männchen die Reviere mehrerer Weibchen. In Gefangenschaft sieht man die Tiere oft aufrecht sitzen und große Mengen Futter in ihre geräumigen Backentaschen stopfen. Mit vollen Backen kehren sie in ihren Bau zurück und spucken die Nahrung in eine „Speisekammer“ aus, in der sie vor allem harte Nüsse aufbewahren. Sie können gut schwimmen und klettern.NUTZEN Eine in Nigeria durchgeführte Studie hat gezeigt, dass die Riesenratte etwa die gleiche Menge an Fleisch produziert wie das Hauskaninchen.4 Die afrikanischen Dorfbewohner wissen, wie man das Fleisch durch Räuchern oder Salzen haltbar macht.Die Riesenratte hat in letzter Zeit als potenzielles Labortier Aufmerksamkeit erregt.HUSBANDRYBauern in Nigeria fangen traditionell die Jungtiere und mästen sie für die Schlachtung. Sie halten die Tiere in der Regel in Drahtkäfigen und füttern sie täglich mit in der Wildnis gesammelter Nahrung sowie mit Abfällen aus dem Haushalt.Wie bereits erwähnt, zeigt das Programm der Universität Ibadan, dass die Riesenratte domestiziert werden kann. Es werden bereits Exemplare gezüchtet und in einem intensiven Programm aufgezogen. Nach etwa einem Monat haben sie sich an die Gefangenschaft gewöhnt. Anschließend werden sie in Zuchtkäfige umgesetzt, die aus Holzkästen mit einem rechteckigen „Spielraum“ aus Drahtgeflecht bestehen. In jedem Käfig befindet sich ein Zuchtpaar oder ein säugendes Weibchen mit seinen Jungen.5 Versuche zur Nahrungsvorliebe zeigen, dass Palmfrüchte und Wurzelgemüse (insbesondere Süßkartoffeln) gegenüber Getreide und Gemüse bevorzugt werden. Ernährungsstudien zeigen, dass die Tiere bis zu 7 % Rohfaser in ihrer Ration vertragen können. Obwohl sie größtenteils Vegetarier sind, verzehren sie gerne Trocken- und Dosenfutter für Hunde.4 Ajayi, 19755 Informationen von S.S. Ajayi.

Riesenratten haben mehrere Vorteile:229- Sie sind bekannt und als Nahrung sehr begehrt.- Sie haben sich an das Leben in den Tieflandtropen angepasst.- Sie sind in der Lage, sich von lokal verfügbarem Pflanzenmaterial zu ernähren, einschließlich pflanzlicher Abfälle.- Sie vermehren sich schnell.- Sie sind toleranter gegenüber Gefangenschaft als der Graskutter (siehe nächstes Kapitel). Das liegt vor allem daran, dass sie als Allesfresser leichter zu ernähren sind als der Graskäfer und andere reine Pflanzenfresser.BESCHRÄNKUNGENDiese Art kann leicht zu einem Schädling werden. Es wird empfohlen, sie nur in Gebieten zu züchten, in denen sie bereits vorkommt. Zu den Kulturen, die sie schädigt, gehören Kakao, Hackfrüchte, Erdnüsse, Mais, Sorghum, Gemüse und gelagerte Körner und Lebensmittel. Es besteht auch die Möglichkeit, dass diese Nagetiere Krankheiten auf den Menschen übertragen. Ein Projekt an der Universität von Kinshasa in Zaire berichtet von Problemen, die Riesenratten in Gefangenschaft zur Fortpflanzung zu bewegen. Wenn zwei Exemplare gepaart wurden, kämpften sie manchmal so heftig, dass eine Paarung nicht möglich war.6 Möglicherweise ist ein spezielles Management erforderlich, z. B. die Unterbringung der Tiere in benachbarten Käfigen, bevor sie einander vorgestellt werden. Das rattenähnliche Aussehen ist nicht attraktiv, und einige afrikanische Stämme haben Tabus gegen den Verzehr des Fleisches dieser Tiere.FORSCHUNGS- UND ERHALTUNGSBEDARFIn ganz Afrika südlich der Sahara ist die Domestizierung von Riesenratten experimentell und erprobt. Ein Erfolg würde das Potenzial für eine zusätzliche Fleischversorgung in ländlichen und städtischen Gebieten eröffnen, in denen Fleisch heute Mangelware ist. Es sind Tests erforderlich, um die Faktoren zu ermitteln, die die Zucht begünstigen: Temperatur, Belüftung, Licht, Privatsphäre sowie Größe und Form der Käfige. Außerdem müssen Futtermittel gefunden werden, die billig und leicht aus lokalen Futtermitteln herzustellen sind.6 Informationen von M. Malekani, der hinzufügt, dass „die Regenwaldart bei unserer Domestizierung langweiliger und geselliger zu sein scheint als C. gambianus.“

230MIKROLIVENTIEREWeitere Forschungen zur Domestizierung der Riesenratte könnten Folgendes umfassen:- Identifizierung von Haltungstechniken, die in ländlichen Gebieten kostengünstig anwendbar sind;- Untersuchung der Verdaulichkeit der Nahrung und Erstellung verschiedener Diäten;- Erhellung des Sozialverhaltens: Erforschung des Sozialverhaltens: Paarung der Tiere, optimaler Paarungszeitpunkt, Dauer der Paarung, Alter der Partner;- Erarbeitung der Grundlagen der Haltung (z.B. Kapitalkosten, Futterverwertung, Wachstumsraten) und Herstellung einfacher und preiswerter Käfige;- Untersuchung der Biologie (Anatomie, Physiologie, Geburten, Wachstum); und- Prüfung der praktischen Wahrscheinlichkeit, dass dieses Nagetier Krankheiten auf Menschen und andere Tiere übertragen kann.Die Riesenratte hat eine interessante Kommensalbeziehung zu Hem-imerus, einem Insekt, das sich von Hautsekreten ernährt. Es scheint keine Irritationen oder Schäden zu verursachen und kann dem Wirt sogar helfen, die Haut sauber zu halten. Das Einsperren dieser Tiere in Käfige führt zu einem allgemeinen Verlust des Insekts, aber es sollte versucht werden, sie zu erhalten und ihre Rolle und ihren Lebenszyklus zu bestimmen.7 Das Potenzial dieser Art als Versuchstier in der ernährungswissenschaftlichen, klinischen und pharmakologischen Forschung sollte ebenfalls untersucht werden.7 Informationen von M. Malekani.