Die Milchwirtschaft ist ein sich ständig weiterentwickelndes Geschäft. Die Bewirtschaftungspraktiken ändern sich mit neuen Technologien und Vorschriften, die die Branche zu mehr wirtschaftlicher und ökologischer Nachhaltigkeit bewegen. Die Bewirtschaftungsstrategien lassen sich grob in intensive und extensive Systeme einteilen. Extensive Systeme arbeiten auf der Grundlage einer Philosophie des geringen Inputs und geringen Outputs, während intensive Systeme eine Philosophie des hohen Inputs und hohen Outputs verfolgen. Diese Philosophien sowie verfügbare Technologien, örtliche Vorschriften und Umweltbedingungen schlagen sich in einem unterschiedlichen Management von Ernährung, Unterbringung, Gesundheit, Fortpflanzung und Abfall nieder.
Die meisten modernen Milchviehbetriebe teilen die Tiere in verschiedene Managementeinheiten ein, je nach Alter, Ernährungsbedarf, Fortpflanzungsstatus und Milchproduktionsstatus. Die Gruppe der Kühe, die sich gerade in der Laktation befindet, die Milchkuhherde, wird oft am intensivsten bewirtschaftet, um sicherzustellen, dass ihre Ernährung und ihre Umweltbedingungen der Produktion von möglichst viel hochwertiger Milch förderlich sind. In einigen Betrieben wird die Milchkuhherde weiter in Melkstränge unterteilt, d. h. in Gruppen von Tieren mit unterschiedlichen Ernährungsbedürfnissen. Der Teil der erwachsenen Herde, der sich in der Ruhephase vor der Geburt des nächsten Kalbes befindet, wird als trockene Kühe bezeichnet, da sie nicht gemolken werden. Alle weiblichen Tiere, die noch nicht ihr erstes Kalb geboren haben, werden Färsen genannt. Sie wachsen heran, um den Platz älterer Tiere in der Milchviehherde einzunehmen, und werden daher manchmal allgemein als Ersatzherde bezeichnet.
HaltungssystemeBearbeiten
Die Haltungssysteme für Milchvieh sind weltweit sehr unterschiedlich, je nach Klima, Größe der Molkerei und Fütterungsstrategien. Die Unterbringung muss Zugang zu Futter, Wasser und Schutz vor relevanten Umweltbedingungen bieten. Ein Problem bei der artgerechten Unterbringung von Rindern sind extreme Temperaturen. Hitzestress kann die Fruchtbarkeit und die Milchproduktion von Rindern verringern. Die Bereitstellung von Schatten ist eine sehr verbreitete Methode zur Verringerung von Hitzestress. In den Ställen können auch Ventilatoren oder eine Tunnelbelüftung in die Architektur des Stalls integriert werden. Zu kalte Bedingungen sind für Rinder zwar selten tödlich, führen aber zu einem erhöhten Energiebedarf und damit zu einer erhöhten Futteraufnahme und einer geringeren Milchproduktion. In den Wintermonaten, wenn die Temperaturen niedrig genug sind, werden Milchkühe oft in Ställen gehalten, die durch ihre kollektive Körperwärme erwärmt werden.
Die Futterversorgung ist ebenfalls ein wichtiges Merkmal der Milchviehhaltung. Die Weidehaltung ist eine extensivere Option, bei der die Kühe auf die Weide gelassen werden, wenn das Wetter es zulässt. Bei anhaltend schlechten Weidebedingungen muss das Futter oft ergänzt werden. Freilaufställe und Freilandhaltung sind intensive Haltungsformen, bei denen das Futter zu jeder Jahreszeit zu den Kühen gebracht wird. Freilaufställe sind so konzipiert, dass die Kühe frei wählen können, wann sie fressen, ruhen, trinken oder stehen. Je nach Klima kann es sich um geschlossene Ställe oder um Freiluftställe handeln. Die Liegeflächen, die so genannten Freilaufställe, sind unterteilte Liegeflächen, die mit Matratzen oder Sand ausgelegt sind. In den Gassen zwischen den Boxenreihen besteht der Boden oft aus gerilltem Beton. Die meisten Ställe öffnen sich zu ungedeckten Laufgängen, die das Vieh je nach Wetterlage nutzen kann. Offene Stellplätze sind unbefestigte Stellplätze mit konstruierten Schattenstrukturen und einer Betonfläche, auf der das Futter angeliefert wird.
MelksystemeBearbeiten
Das Leben auf einem Milchviehbetrieb dreht sich um den Melkstand. Jede laktierende Kuh besucht den Melkstand mindestens zweimal am Tag, um gemolken zu werden. In die Konstruktion von Melkständen und Melkmaschinen ist ein unglaublicher technischer Aufwand geflossen. Jede Sekunde, die beim Melken einer einzelnen Kuh eingespart wird, summiert sich auf Stunden für die gesamte Herde.
MelkmaschinenBearbeiten
Das Melken wird heute fast ausschließlich maschinell durchgeführt, obwohl menschliche Techniker in den meisten Betrieben immer noch unverzichtbar sind Die gebräuchlichste Melkmaschine ist der sogenannte Melkzeugmelker. Dieser Melker besteht aus vier Metallbechern – einer pro Zitze -, die jeweils mit Gummi oder Silikon ausgekleidet sind. Das Melkzeug ist sowohl an ein Milchsammelsystem als auch an ein pulsierendes Vakuumsystem angeschlossen. Wenn das Vakuum eingeschaltet ist, wird Luft zwischen dem äußeren Metallbecher und dem Zitzengummi angesaugt und die Milch aus der Zitze gesaugt. Wenn das Vakuum abgeschaltet wird, kann sich die Zitze wieder mit Milch füllen. Bei den meisten Melksystemen muss ein Melktechniker das Melkzeug an jeder Kuh anbringen, aber die Maschine erkennt, wenn die Kuh vollständig gemolken wurde und schaltet sich selbstständig ab.
MelkroutineBearbeiten
Jedes Mal, wenn eine Kuh den Melkstand betritt, müssen mehrere Dinge passieren, um die Milchqualität und die Gesundheit der Kuh zu gewährleisten. Zunächst muss das Euter der Kuh gereinigt und desinfiziert werden, um sowohl eine Verunreinigung der Milch als auch Euterinfektionen zu verhindern. Dann muss der Melktechniker jede Zitze auf Anzeichen einer Infektion überprüfen, indem er den ersten Milchstrahl beobachtet. Während dieses Vorgangs, der als Abstreifen der Zitze bezeichnet wird, sucht der Melktechniker nach Verfärbungen oder Klumpen, die auf eine Mastitis, eine Infektion der Milchdrüse der Kuh, hindeuten könnten. Die Milch einer an Mastitis erkrankten Kuh kann nicht in die Humanmilchversorgung gelangen. Daher müssen die Landwirte darauf achten, dass sich die infizierte Milch nicht mit der Milch gesunder Kühe vermischt und dass die Kuh die notwendige Behandlung erhält. Wenn die Kuh die Mastitisuntersuchung besteht, schließt der Melktechniker das Melkzeug an. Das Melkzeug läuft, bis die Kuh vollständig gemolken ist, und wird dann abgenommen. Die Milch fließt sofort durch ein Kühlsystem und dann in einen großen gekühlten Lagertank, wo sie bis zur Abholung durch einen gekühlten Milchwagen bleibt. Bevor die Kuh aus dem Melkstand entlassen wird, werden ihre Zitzen ein letztes Mal desinfiziert, um Infektionen vorzubeugen.
FütterungsmanagementBearbeiten
Das Futter für das Vieh ist bei weitem einer der größten Kostenfaktoren für die Milcherzeuger, unabhängig davon, ob es von der Weide oder von angebauten oder gekauften Pflanzen stammt. Milchviehhalter, die ihre Tiere auf der Weide halten, investieren viel Zeit und Mühe in die Pflege ihrer Weiden und damit in das Futter für ihre Tiere. Weidemanagementtechniken wie die Rotationsweidehaltung sind in der Milchviehhaltung üblich. Viele große Molkereien, die ihr Vieh mit Futter versorgen, haben einen eigenen Ernährungsberater, der für die Formulierung des Futters unter Berücksichtigung der Tiergesundheit, der Milchproduktion und der Kosteneffizienz verantwortlich ist. Um eine maximale Produktivität zu erreichen, müssen die Futtermittel je nach Wachstumsrate, Milchproduktion und Reproduktionsstatus der einzelnen Tiere unterschiedlich zusammengestellt werden.
Rinder werden aufgrund des erstaunlichen Aufbaus ihres Verdauungstrakts als Wiederkäuer eingestuft. Ihre symbiotische Beziehung zu den Mikroben, die die Fermentationskammer in ihrem Magen, den Pansen, bewohnen, ermöglicht es ihnen, mit Futter von unglaublich niedriger Qualität zu überleben. Der Pansen ist ein Mikro-Ökosystem im Inneren jeder Milchkuh. Für eine optimale Verdauung muss die Umgebung des Pansens ideal für die Mikroben sein. Die Aufgabe eines Ernährungswissenschaftlers für Wiederkäuer besteht also darin, die Mikroben und nicht die Kuh zu füttern.
Der Nährstoffbedarf von Rindern wird in der Regel in einen Erhaltungsbedarf, der vom Gewicht der Kuh abhängt, und einen Milchproduktionsbedarf unterteilt, der wiederum von der Milchmenge abhängt, die die Kuh produziert. Die Nährstoffgehalte der einzelnen verfügbaren Futtermittel werden verwendet, um eine Ernährung zu formulieren, die alle Nährstoffbedürfnisse auf die kostengünstigste Weise erfüllt. Vor allem müssen Rinder mit einer ballaststoffreichen Nahrung gefüttert werden, um ein geeignetes Milieu für die Pansenmikroben zu erhalten. Landwirte bauen in der Regel ihr eigenes Futter für ihre Rinder an. Zu den angebauten Pflanzen gehören Mais, Luzerne, Lieschgras, Weizen, Hafer, Sorghum und Klee. Diese Pflanzen werden häufig nach der Ernte verarbeitet, um den Nährstoffgehalt zu erhalten oder zu verbessern und ein Verderben zu verhindern. Mais, Luzerne, Weizen, Hafer und Sorghum werden häufig anaerob fermentiert, um Silage zu erzeugen. Viele Feldfrüchte wie Luzerne, Lieschgras, Hafer und Klee dürfen nach dem Mähen auf dem Feld trocknen, bevor sie zu Heu gepresst werden.
Um die Energiedichte des Futters zu erhöhen, werden Rinder üblicherweise mit Getreidekörnern gefüttert. In vielen Gegenden der Welt enthalten die Milchviehrationen auch Nebenprodukte aus anderen landwirtschaftlichen Bereichen. In Kalifornien zum Beispiel werden Rinder üblicherweise mit Mandelschalen und Baumwollsamen gefüttert. Die Fütterung von Nebenprodukten kann die Umweltauswirkungen anderer landwirtschaftlicher Sektoren verringern, da diese Materialien nicht auf Mülldeponien landen.
Um ihren gesamten Nährstoffbedarf zu decken, müssen Kühe ihre gesamte Ration fressen. Leider haben Rinder, ähnlich wie Menschen, ihre Lieblingsspeisen. Um zu verhindern, dass Rinder selektiv die begehrtesten Teile der Nahrung fressen, füttern die meisten Produzenten eine gemischte Gesamtration (TMR). Bei diesem System werden alle Komponenten des Futters in einem Mischwagen gut gemischt, bevor sie an die Rinder verfüttert werden. Verschiedene TMRs werden oft für Gruppen von Kühen mit unterschiedlichen Ernährungsbedürfnissen zubereitet.
FortpflanzungsmanagementBearbeiten
Weibliche Kälber, die in einem Milchviehbetrieb geboren werden, werden in der Regel als Ersatztiere aufgezogen, um den Platz älterer Kühe einzunehmen, die nicht mehr ausreichend produktiv sind. Das Leben einer Milchkuh ist ein Zyklus aus Trächtigkeit und Laktation, der mit der Pubertät beginnt. Der Zeitpunkt dieser Ereignisse ist sehr wichtig für die Produktionskapazität der Molkerei. Eine Kuh produziert erst dann Milch, wenn sie ein Kalb zur Welt gebracht hat. Folglich ist der Zeitpunkt der ersten Aufzucht sowie aller nachfolgenden Aufzuchten wichtig für die Aufrechterhaltung des Milchproduktionsniveaus.
Pubertät und erste AufzuchtBearbeiten
Die meisten Milcherzeuger streben an, dass eine Ersatzfärse an ihrem zweiten Geburtstag ihr erstes Kalb zur Welt bringt und somit in die Milchviehherde aufgenommen wird. Da die Trächtigkeitsdauer der Kuh etwas mehr als 9 Monate beträgt, bedeutet dies, dass die Kuh bis zum Alter von 15 Monaten besamt werden muss. Da der Besamungsprozess ineffizient ist, streben die meisten Erzeuger an, ihre Färsen erst zwischen 12 und 14 Monaten zu besamen. Bevor eine Färse gedeckt werden kann, muss sie die Geschlechtsreife erreichen und die richtige Körperkondition aufweisen, um erfolgreich ein Kalb zu gebären. Die Pubertät bei Rindern hängt unter anderem stark vom Gewicht ab. Holstein-Färsen erreichen die Geschlechtsreife bei einem durchschnittlichen Körpergewicht zwischen 550 und 650 Pfund. Kleinere Rinderrassen, wie z. B. Jerseys, erreichen die Pubertät in der Regel früher und mit einem geringeren Gewicht. Unter typischen Ernährungsbedingungen erreichen Holstein-Färsen die Geschlechtsreife im Alter von 9-10 Monaten. Die richtige Körperkondition für die Zucht wird auch weitgehend nach dem Gewicht beurteilt. Holsteinfärsen mit einem Gewicht von etwa 800 Pfund sind normalerweise in der Lage, ein gesundes Kalb auszutragen und relativ leicht zu gebären. Auf diese Weise können die Färsen noch vor ihrem zweiten Geburtstag gebären und in die Milchviehherde aufgenommen werden.
BrunstzyklusBearbeiten
Die Pubertät fällt mit dem Beginn des Brunstzyklus zusammen. Brunstzyklen sind die wiederkehrenden hormonellen und physiologischen Veränderungen im Körper der meisten weiblichen Säugetiere, die zum Eisprung und zur Entwicklung einer geeigneten Umgebung für das embryonale und fötale Wachstum führen. Die Kuh gilt als fruchtbar, was bedeutet, dass sie bis zu ihrem Tod regelmäßige Brunstzyklen durchläuft, es sei denn, der Zyklus wird durch eine Trächtigkeit unterbrochen.
Bei Kühen dauert ein vollständiger Brunstzyklus 21 Tage. In der Regel sprechen Milcherzeuger vom Beginn des Brunstzyklus, wenn die Kuh empfänglich für die Zucht ist. Diese kurze Phase, die nur etwa einen Tag dauert, wird auch als Östrus oder umgangssprachlich als Brunst bezeichnet. Die Kuh zeigt in dieser Phase häufig verschiedene Verhaltensänderungen, wie z. B. erhöhte Aktivität und Lautäußerungen. Am wichtigsten ist, dass sie während der Brunst stillsteht, wenn sie von einer anderen Kuh oder einem Bullen bestiegen wird.
Paarung und TrächtigkeitBearbeiten
In den Vereinigten Staaten ist die künstliche Besamung (AI) ein sehr wichtiges Fortpflanzungsinstrument in Milchviehbetrieben. Bei der künstlichen Besamung wird das Sperma von Milchviehhaltern oder Tierärzten absichtlich in die Gebärmutter der Kuh eingebracht. Die Bullen „spenden“ ihr Sperma auf einem Gestüt, aber bei dieser Methode kommt es nie zu einem physischen Kontakt zwischen der Kuh und dem Bullen.
Diese Methode der Besamung gewann aus mehreren Gründen schnell an Beliebtheit bei den Milcherzeugern. Die Haltung von Milchbullen ist in einem durchschnittlichen Milchviehbetrieb bekanntermaßen gefährlich. Die künstliche Besamung ermöglicht auch eine schnellere genetische Verbesserung der Milchviehherde, da jeder Milchviehhalter Zugang zu Sperma von genetisch überlegenen Vererbern hat. Außerdem hat sich gezeigt, dass die künstliche Befruchtung die Ausbreitung von Geschlechtskrankheiten in der Herde verringert, die letztlich zu Fruchtbarkeitsproblemen führen würden. Viele Erzeuger sind auch der Meinung, dass sie wirtschaftlicher ist als die Haltung eines Bullen. Andererseits erfordert die künstliche Besamung ein intensiveres Reproduktionsmanagement der Herde sowie mehr Zeit und Fachwissen. In Abwesenheit von Bullen ist die Erkennung der Brunst von der Beobachtung abhängig. Es erfordert beträchtliches Fachwissen, um eine Kuh richtig zu besamen, und qualitativ hochwertiges Sperma ist sehr wertvoll. Da die Milcherzeugung ohnehin ein managementintensiver Wirtschaftszweig ist, überwiegen für viele Milcherzeuger die Vorteile der künstlichen Besamung.
Die Mehrzahl der Kühe trägt ein einziges Kalb. Die Trächtigkeit dauert durchschnittlich 280 bis 285 Tage oder etwas weniger als 9,5 Monate.
LaktationsmanagementBearbeiten
Nach der Geburt eines Kalbes beginnt die Kuh zu laktieren. Die Laktation hält normalerweise so lange an, wie die Kuh gemolken wird, aber die Produktion nimmt stetig ab. Die Milchbauern sind mit dem Muster der Milchproduktion bestens vertraut und planen die nächste Aufzucht der Kuh sorgfältig, um die Milchproduktion zu maximieren. Das Muster von Laktation und Trächtigkeit ist als Laktationszyklus bekannt.
Für einen Zeitraum von 20 Tagen nach der Geburt wird die Kuh als Frischkuh bezeichnet. Die Milchproduktion steigt in dieser Phase schnell an, aber auch die Zusammensetzung der Milch unterscheidet sich deutlich vom Rest des Zyklus. Diese erste Milch, das so genannte Kolostrum, ist reich an Fetten, Proteinen und auch an mütterlichen Immunzellen. Dieses Kolostrum wird normalerweise nicht in den Handel gebracht, ist aber für die Ernährung der Kälber äußerst wichtig. Am wichtigsten ist vielleicht, dass es dem Kalb passive Immunität vermittelt, bevor sein Immunsystem voll entwickelt ist.
Die nächsten 30 bis 60 Tage des Laktationszyklus sind durch Spitzenwerte der Milchproduktion gekennzeichnet. Die Milchmenge, die in dieser Zeit pro Tag produziert wird, ist je nach Rasse und Kuh sehr unterschiedlich und hängt von ihrem Körperzustand, ihrer Genetik, ihrer Gesundheit und ihrer Ernährung ab. Während dieses Zeitraums leidet die Körperkondition der Kuh, da sie auf ihre Körperspeicher zurückgreift, um die hohe Milchproduktion aufrechtzuerhalten. Auch die Nahrungsaufnahme der Kuh nimmt zu. Nach dem Höhepunkt der Laktation nimmt die Milchproduktion der Kuh für den Rest des Laktationszyklus langsam ab. Der Erzeuger züchtet die Kuh oft schon bald nach dem Ende der Spitzenproduktion. Eine Zeit lang bleibt die Futteraufnahme der Kuh hoch, bevor sie ebenfalls auf das Niveau vor der Laktation zurückgeht. Nach dem Höhepunkt der Milchproduktion erholt sich auch die Körperkondition der Kuh allmählich.
Normalerweise melken die Erzeuger die Kuh bis zwei Monate vor der Geburt weiter und lassen sie dann absetzen. Wenn man der Kuh in der Endphase der Trächtigkeit eine Pause gönnt, kann sich die Milchdrüse zurückbilden und neu entwickeln, die Körperkondition der Kuh erholt sich und das Kalb kann sich normal entwickeln. Eine verschlechterte Körperkondition der Kuh bedeutet, dass sie in den nachfolgenden Milchzyklen weniger produktiv ist. Eine verschlechterte Gesundheit des neugeborenen Kalbes wirkt sich negativ auf die Qualität der Ersatzherde aus. Es gibt auch Hinweise darauf, dass während der Trockenstehzeit eine erhöhte Proliferation der Brustdrüsenzellen stattfindet, die für die Aufrechterhaltung eines hohen Produktionsniveaus in den nachfolgenden Laktationszyklen unerlässlich ist.