Triple-A All-Star Game im Juli. Die Gehälter der Triple-A-Spieler liegen im Durchschnitt bei 10.000 Dollar pro Monat. (AP Photo/Ted S. Warren) Aktualisiert
Während die Sonne hinter dem kalten Blick des Winters hervorlugt, beginnen die Ballparks im ganzen Land mit ihrem jährlichen Brummen. Mammut-Ballparks werden die besten Spieler der Major League Baseball beherbergen, während Tausende von anderen davon träumen, es aus den angeschlossenen Farmsystemen in die „Show“ zu schaffen.
Auch wenn sich Minor League Baseball zu einem größeren Geschäft entwickelt hat als zu Zeiten von Filmen wie Bull Durham, hat es immer noch seinen Reiz in der Americana: die Vorstellung, dass man die reine Unterhaltung des Baseballs ohne die Fallen des großen Geschäfts der MLB erleben kann, wo man hofft, die großen Stars von morgen schon heute zu sehen.
Vor diesem Hintergrund haben vielleicht nur wenige bemerkt, dass in dem 2.232-seitigen, 1,3 Billionen Dollar schweren Haushaltsgesetz, das Präsident Trump letzte Woche unterzeichnet hat, eine Bestimmung enthalten ist, die Baseballspieler der Minor League genauso einstuft wie einige Führungskräfte und Verwaltungsangestellte mit Gehältern, die nach dem Fair Labor Standards Act von 1938 von Mindestlöhnen und Überstunden befreit sind. (Details: Minor League Ballplayers Would Lose Minimum Wage Rights As Part Of $1.3 Trillion Spending Bill.)
Die Bestimmung hat eine Gegenreaktion von Baseball-Fans und den Medien hervorgerufen. Sicherlich ist die Optik schrecklich. Die Major League Baseball zahlt die Gehälter für die Spieler der Minor Leagues, und angesichts des Mangels an Neuverpflichtungen in der MLB in dieser Nebensaison und der Einnahmen, die jetzt bei etwa 12 Milliarden Dollar jährlich liegen, wirkt es so, als würden gierige Eigentümer Kinder verletzen, die davon träumen, in den großen Ligen zu spielen.
„Die meisten Spieler in den Minor Leagues erhalten weniger als 7500 Dollar für das ganze Jahr“, sagte ein kritischer Fürsprecher der Minor League-Spieler, der anonym bleiben wollte. „Selbst in der Double-A-Liga – zwei Stufen von der Major League entfernt – erhalten die meisten Spieler Löhne, die unter der Armutsgrenze des Bundes liegen. Und unabhängig von der Spielklasse werden die Spieler während des Frühjahrstrainings nicht bezahlt; im Grunde genommen müssen sie 50 und mehr Stunden pro Woche umsonst arbeiten. Das sollte in keiner Branche vorkommen, schon gar nicht in einer 12-Milliarden-Dollar-Branche.“
Die Realitäten rund um die Geschäftsbeziehungen zwischen der MLB und der MiLB sind komplex und wurden bisher weitgehend verschwiegen. Die folgenden Informationen stammen aus Quellen, die mit der Situation vertraut sind und anonym bleiben wollten.
Baseball (und Profisportler im Allgemeinen) unterlag in den USA noch nie dem Bundesgesetz über Mindestlohn und Überstunden. Die am Freitag in Kraft getretene Bestimmung belässt die Spieler im Wesentlichen beim Status quo; kein Spieler in den Minors wird in Zukunft Geld verlieren, aber ihre Position vor Gericht wird beeinträchtigt.
Major League Baseball hatte mit dem zweifelhaften Namen der Bestimmung – dem Save America’s Pastime Act – nichts zu tun, aber sie und Minor League Baseball haben sie sicherlich unterstützt. In mehreren Gerichtsverfahren wird versucht, den Spielern der Minor League Mindestlöhne und Überstundenrechte zu gewähren. Auch wenn die Spieler jetzt außerhalb dieser Rechte eingestuft werden, werden die anhängigen Gerichtsverfahren noch ihren Lauf nehmen und könnten erhebliche Folgen haben.
Die Major League Baseball hat die Gehälter in den Minors von 2011 bis 2014 untersucht und festgestellt, dass ein Verlust in einem dieser Gerichtsverfahren sie etwa 110 Millionen Dollar kosten würde, eine Zahl, die sich verdoppeln könnte, wenn das Gericht Schadensersatz zuspricht, und dabei sind keine zusätzlichen Kosten für die Zukunft berücksichtigt. Das würde den Prozentsatz der Einnahmen, der zur Deckung von Spielergehältern, Sozialleistungen und Vertragsprämien verwendet wird, in die Höhe treiben, der im vergangenen Jahr etwa 56 % der MLB-Einnahmen für Spieler in der MLB und in den Minors ausmachte.
Major League Baseball zahlt nicht nur die Gehälter der Spieler, sondern auch die der Manager, Trainer, Ausbilder und Mitarbeiter, die die Farmsysteme in den 190 Tochtergesellschaften in den Minors unterstützen. Im Gegenzug zahlen die Minors der MLB eine Gebühr, die sich in diesem Jahr auf 20 Millionen Dollar belaufen wird.
Die Gehälter sind in den einzelnen Klassen der Minors unterschiedlich, und genau hier ergeben sich die Schwierigkeiten. Die bereitgestellten Informationen zeigen das Durchschnittsgehalt, aber der Mittelwert dieser Klassen kann durch eine kleine Anzahl von Spielern, die mehr verdienen, verzerrt werden, im Gegensatz zum Mediangehalt, das die Daten weitgehend normalisiert hätte. Dennoch geben die Zahlen den Lesern eine Vorstellung davon, wie hoch die Gehälter in den Minors sind.
Es ist leicht, mit einem Jungen zu sympathisieren, der kein High Draft Pick ist und sich danach sehnt, in den Majors zu spielen. Wenn er noch viel Entwicklungsarbeit leisten muss, wird er wahrscheinlich in der Single-A-Klasse anfangen. Dort würde er in einer A+-Liga im Durchschnitt etwa 1.600 $ pro Monat verdienen, in der A-Liga 1.300 $ pro Monat, wobei viele Spieler bei Gastfamilien leben. Hier fragen sich viele, wie ein Spieler seinen Lebensunterhalt bestreiten kann.
Danach ändern sich die Gehälter. Ein Spieler in der Double-A verdient im Durchschnitt etwa 6.000 Dollar im Monat, und die Spieler in der Triple-A (die Spieler, die am ehesten zu Talenten der Major League entwickelt werden) verdienen durchschnittlich etwa 10.000 Dollar im Monat. Das ist kein Geld für die Major League, und viele würden sagen, dass man mit 10.000 Dollar im Monat gut leben kann, aber bedenken Sie, dass die Spielzeiten in den Minors kürzer sind als in der MLB.
Die Spieler erhalten auf allen Auswärtsfahrten 25 Dollar pro Tag, zusätzlich zur Verpflegung und Unterkunft, die ihnen unterwegs zur Verfügung gestellt wird.
Darüber hinaus zahlt die Major League Baseball 100 % der Krankenversicherungsprämien für alle Minor-League-Spieler und durchschnittlich 75 % der Prämien für ihre Angehörigen. Außerdem erhalten sie eine Lebensversicherung in Höhe von 50.000 Dollar.
Und Spieler, die ein Jahr in der Minor League gespielt haben, können in einen Rentenplan aufgenommen werden. Wenn ein Spieler am 1. August eines Jahres in der Minor League auf dem Kader steht, erhält er ein volles Jahr „Dienstzeit“ für die Zwecke des Minor-League-Rentenplans.
Für die Spieler, die sich noch in der Ausbildung befinden, gibt es für viele – aber nicht für alle – College-Stipendien, die ihre Studiengebühren und Lebenshaltungskosten abdecken. Die MLB-Klubs haben Spielern, die 2017 unter Vertrag genommen wurden, diese Leistungen im Wert von bis zu 49 Millionen Dollar gewährt.
Die Frage, die sich bei Überstunden stellt, ist: Wenn ein Spieler zusätzliches Schlagtraining absolviert und in Triple-A 10.000 Dollar pro Monat verdient, wie viel Gehalt macht das dann aus? Gibt es einen Punkt, an dem die Clubs entscheiden müssen, ob sie einem Prospect sagen, dass er 40 Stunden mit zusätzlichen BP nicht überschreiten soll, oder ob sie das zusätzliche Gehalt zahlen sollen?
Es gibt auch Signing Bonuses. Insgesamt hat die MLB im letzten Jahr 289 Millionen Dollar an Vertragsprämien an Spieler ausgezahlt, die im First-Year Player Draft ausgewählt wurden, und sie wird weitere 150 Millionen Dollar an Vertragsprämien für internationale Amateurspieler bereitstellen. Nicht alle Spieler erhalten eine Prämie, aber in der letzten Saison erhielten 55 % der gedrafteten Spieler eine Prämie von mindestens 50.000 $; 686 gedraftete Spieler und 439 internationale Spieler erhielten eine Prämie von mindestens 100.000 $; und etwa 100 Amateurspieler erhielten eine Prämie von 1 Million $ oder mehr.
Das größte Problem ist vielleicht die Fluktuation in den Minors. So wie es eine Diskussion darüber gibt, ob jemand, der in der Fast-Food-Industrie arbeitet, dies als Karriere betrachten sollte, sieht die MLB die Minors nicht als einen Ort, an dem Spieler lange genug bleiben würden, um es als Karriere zu betrachten. In der kalten Realität des Geschäftslebens generieren die Spieler, die nicht in die Major League aufsteigen, keine Einnahmen für die Vereine.
Jedes Jahr werden die 30 Vereine der Major League Baseball etwa 2.000 Spieler unter Vertrag nehmen. Das bedeutet, dass die Vereine jedes Jahr herausfinden müssen, was sie mit den Spielern machen sollen, die in der vorangegangenen Saison die Lücken in der Major League nicht füllen konnten. Viele von ihnen werden entlassen und schlagen eine andere Laufbahn ein, wobei sie sich darauf berufen können, dass sie in den Minors gedraftet wurden und dort gespielt haben.
Angesichts der potenziell höheren Kosten überrascht es nicht, dass sich sowohl die MLB als auch die MiLB für die Aufnahme der Bestimmung in das Omnibus-Ausgabengesetz eingesetzt haben. In den zwei Jahren, in denen die Bestimmung an Zugkraft gewann (sie wurde ursprünglich als Gesetzesvorlage des Repräsentantenhauses eingeführt, bevor sie an das Ausgabengesetz angehängt wurde), wurde eine beträchtliche Summe ausgegeben, um die Politiker zu beeinflussen. Laut OpenSecrets.org gab die Major League Baseball sowohl 2016 als auch 2017 1.320.000 Dollar für Lobbyarbeit aus, eine Steigerung um fast eine Million Dollar gegenüber 2015, als die Lobbyarbeit der MLB gerade einmal 330.000 Dollar betrug.
Angesichts der Fluktuation der Spieler und der zusätzlichen Kosten, die sich aus dem Anspruch der Spieler auf Mindestlohn und Überstunden ergeben würden, würde die Major League Baseball wahrscheinlich versuchen, einige ihrer Tochtergesellschaften zu schließen, da man davon ausgehen kann, dass 2.000 Spieler pro Jahr mehr als nötig sind. Das Problem wird hier zu einer weiteren politischen Angelegenheit. Viele der Baseballstadien in den Minors wurden mit öffentlichen Zuschüssen gebaut.
Aber täuschen Sie sich nicht, Minor League Baseball ist zu einem großen Geschäft geworden, das den Drittbesitzern gefällt. Laut FORBES waren die 20 wertvollsten Franchises im Jahr 2016 durchschnittlich 37,5 Millionen Dollar wert.
Die Gehälter derjenigen, die von all dem betroffen sind, werden wahrscheinlich steigen. Es wird eine kleine Erhöhung geben, die irgendwann im April in Kraft treten muss, aber mehr als eine hochrangige Führungskraft im Baseball hat angedeutet, dass es aufgrund der Gegenreaktionen auf sie zu einer Art Gehaltserhöhung kommen könnte. Die derzeitige Vereinbarung zwischen der Major League Baseball und der Minor League Baseball – das Professional Baseball Agreement – läuft 2020 aus. Es ist durchaus möglich, dass es dann zu weiteren Änderungen kommen könnte.
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