Die Anziehungskraft riesiger Mengen an hochwertigem, preiswertem Baumwollland zog Scharen von Siedlern an, vor allem aus Georgia und den Carolinas sowie aus den Tabakanbaugebieten Virginias und North Carolinas zu einer Zeit, als der Tabakanbau kaum Gewinn abwarf. Zwischen 1798 und 1820 stieg die Einwohnerzahl von weniger als 9.000 auf mehr als 22.000 an. Die Zuwanderung erfolgte in zwei recht unterschiedlichen Wellen – einer stetigen Bewegung bis zum Ausbruch des Krieges von 1812 und einer anschließenden Flut von 1815 bis 1819. Die Nachkriegsflut wurde durch verschiedene Faktoren ausgelöst, darunter hohe Baumwollpreise, die Abschaffung der indianischen Eigentumsrechte an einem Großteil des Landes, neue und verbesserte Straßen und der Erwerb neuer direkter Ausgänge zum Golf von Mexiko. Die ersten Einwanderer waren Händler und Trapper, dann Viehzüchter und schließlich Pflanzer. Im Hochland des Südwestens entwickelte sich eine relativ demokratische Gesellschaft.

BaumwolleBearbeiten

Nach 1800 veränderte die Entwicklung der Baumwollwirtschaft im Süden die wirtschaftlichen Beziehungen der Indianer zu den Weißen und den Sklaven im Mississippi-Territorium. Als die amerikanischen Ureinwohner ihr Land an die Weißen abtraten, wurden sie immer mehr von den Weißen und Schwarzen isoliert. Eine große Welle öffentlicher Verkäufe von ehemaligem Indianerland und die Einwanderung von Weißen (mit Sklaven) in das Mississippi-Territorium garantierten die Dominanz der sich entwickelnden Baumwolllandwirtschaft.

RegierungBearbeiten

Präsident John Adams ernannte Winthrop Sargent zum ersten Gouverneur des Mississippi-Territoriums, der von Mai 1798 bis Mai 1801 amtierte. William C. C. Claiborne (1775-1817), ein Rechtsanwalt und ehemaliger demokratisch-republikanischer Kongressabgeordneter aus Tennessee (1797-1801), war von 1801 bis 1803 Gouverneur und Beauftragter für indianische Angelegenheiten im Mississippi-Territorium. Obwohl er den Erwerb von Land von den Choctaw und Chickasaw befürwortete, war Claiborne den Indianern gegenüber im Allgemeinen wohlwollend und versöhnlich eingestellt. Er arbeitete lange und geduldig daran, auftretende Differenzen auszugleichen und den materiellen Wohlstand der Indianer zu verbessern. Teilweise setzte er sich auch erfolgreich für Recht und Ordnung ein, so z. B. als er durch das Aussetzen einer Belohnung von zweitausend Dollar dazu beitrug, eine Bande von Gesetzlosen unter der Führung von Samuel Mason (1750-1803) zu zerschlagen. Seine Haltung zu bestimmten Themen deutete eher auf eine nationale als auf eine regionale Perspektive hin, obwohl er seine Wähler nicht ignorierte. Claiborne vertrat die Philosophie der Republikanischen Partei und half dieser Partei, die Föderalisten zu besiegen. Als im Frühjahr 1802 eine Pockenepidemie ausbrach, führte Claibornes Handeln zur ersten bekannten Massenimpfung im Gebiet und rettete Natchez vor der Seuche.

George Mathews, ein ehemaliger Gouverneur von Georgia, wurde zum Gouverneur ernannt, die Ernennung wurde jedoch vor seinem Amtsantritt widerrufen. Der dritte Gouverneur war Robert Williams, der von Mai 1805 bis März 1809 amtierte.

David Holmes war der letzte Gouverneur des Mississippi-Territoriums (1809-17). Holmes war im Allgemeinen erfolgreich in einer Vielzahl von Angelegenheiten, darunter Expansion, Landpolitik, Indianer, der Krieg von 1812 und der Verfassungskonvent von 1817 (zu dessen Präsident er gewählt wurde). Er befasste sich häufig mit Problemen in Bezug auf Westflorida und spielte 1810 eine wichtige Rolle bei den Verhandlungen, die zur friedlichen Besetzung eines Teils dieses Gebiets führten. McCain (1967) kommt zu dem Schluss, dass Holmes‘ Erfolg nicht auf Brillanz, sondern auf Freundlichkeit, Selbstlosigkeit, Überzeugungskraft, Mut, Ehrlichkeit, Diplomatie und Intelligenz beruhte.

Die östliche Hälfte des Mississippi-Territoriums wurde als Tombigbee-Distrikt und später Washington County bezeichnet. Von der Territorialregierung ignoriert, sahen sich die Bewohner mit feindseligen Nachbarn, militanten Indianern und den üblichen Grenzproblemen konkurrierender Landansprüche und der Einführung von Gesetzen konfrontiert. Die Lösungen für diese Schwierigkeiten kamen nur langsam und waren auch nicht vollständig gelöst, als das Territorium 1819 die Staatlichkeit als US-Bundesstaat Alabama erlangte.

RechtBearbeiten

Das englische Gewohnheitsrecht dominierte die Entwicklung des Rechtssystems im Mississippi-Territorium. Die Bürger empfanden die von Winthrop Sargent, dem Yankee-Gouverneur des Territoriums, erlassenen Gesetze als repressiv und verfassungswidrig. Sargent’s Code“ war zwar unpopulär, schuf aber das erste Gerichtssystem für das Territorium und diente als Präzedenzfall für spätere Überarbeitungen. Ein Justizgesetz von 1802 vereinfachte das Gerichtssystem erheblich. In den Jahren 1805, 1809 und 1814 folgten mehrere Gesetze zur Reorganisation des Gerichtswesens, wobei jedoch eine abgewandelte Form des Sargent’schen Bezirksgerichtssystems und die beträchtliche Macht der Richter bestehen blieben. Während die Qualifikation der Mitglieder des ersten Territorialgerichts fragwürdig war, stieg die Qualität der Richter an den späteren Gerichten stetig an.

ReligionBearbeiten

Während die römisch-katholische Kirche, die während der französischen und spanischen Kolonialzeit gegründet worden war, entlang der Küste aktiv war, kamen nach 1799 mehr amerikanische Protestanten in das Gebiet und brachten ihre religiöse Vielfalt mit. Freies Denken, Skeptizismus, Deismus oder Gleichgültigkeit gegenüber der Religion waren charakteristisch für die wohlhabenden Pflanzer und Landspekulanten, da die Neuankömmlinge weitaus mehr daran interessiert waren, in dieser Welt Reichtum zu erlangen als in der nächsten. Als die Zahl der amerikanischen Einwanderer zunahm, bildeten Methodisten, Baptisten und Presbyterianer die drei führenden Konfessionen in dem Gebiet. Protestantische Geistliche gewannen Konvertiten, förderten oft die Bildung und hatten einen gewissen Einfluss auf die Verbesserung der Behandlung von Sklaven.

Krieg von 1812Bearbeiten

Die Bevölkerung des Mississippi-Territoriums befürwortete 1812 einen Krieg mit Großbritannien. Um 1810 schwand im damaligen Südwesten der Glaube an die nationale Politik des wirtschaftlichen Zwangs, während der Wunsch nach uneingeschränktem Handel und einer Wiederherstellung der nationalen Ehre zunahm, vermischt mit dem Wunsch nach dem spanischen Florida. Allerdings erregten die Probleme mit Landansprüchen, Indianern, internen Verbesserungen und Fragen der Eigenstaatlichkeit weiterhin mehr lokales Interesse als der bevorstehende Krieg. Die meisten sahen keinen Konflikt zwischen Kriegsfragen und lokalen Interessen; einige sahen den Krieg sogar als Möglichkeit, bestimmte lokale Probleme zu lösen.

Nach einem erfolgreichen Angriff auf eine weiße Expedition in der Schlacht von Burnt Corn beschlossen die Red Sticks, eine feindliche Fraktion der Creeks, Fort Mims im östlichen Teil des Mississippi-Territoriums (dem heutigen Alabama) anzugreifen und zu zerstören. Schlechte Aufklärung, ein Angriff zur Mittagszeit, als der größte Teil der Garnison gerade aß, die Beschlagnahme der Bullaugen durch die Indianer und die Unfähigkeit, die Haupttore zu schließen, trugen zur Niederlage am 30. August 1813 bei. Von den 275 bis 300 Weißen und Halbblutindianern, die sich zum Zeitpunkt des Angriffs in Fort Mims aufhielten, entkamen zwischen 20 und 40; daher wurden etwa 235 bis 260 Weiße und befreundete Indianer in der Schlacht getötet. Die Verluste der Creek betrugen mindestens 100 Tote.

Das Massaker hatte kurz- und langfristig erhebliche Auswirkungen. Es löste einen großen Indianerkrieg aus, der eine beträchtliche Aufstockung der amerikanischen Streitkräfte in dem Gebiet zur Folge hatte – was die Briten wahrscheinlich daran hinderte, 1814 die unverteidigte Golfküste zu besetzen. Noch wichtiger ist, dass sich die Beziehungen zwischen den Amerikanern und den Indianern des Südens drastisch veränderten. Die Creeks, die friedlich und in engem Kontakt mit den Siedlern des Mississippi-Territoriums gelebt hatten, verloren mehr als die Hälfte ihres Landes und waren innerhalb von zwanzig Jahren gezwungen, westlich des Mississippi umzusiedeln.

Brigadier General Ferdinand L. Claiborne, Kommandeur der Mississippi-Miliz, trug keine Schuld an dem Massaker, aber Major Daniel Beasley machte sich grober Fahrlässigkeit schuldig. In der Schlacht von Horseshoe Bend am 27. März 1814 besiegten amerikanische Truppen und indianische Verbündete unter General Andrew Jackson die Red Sticks, töteten die meisten der Krieger und schickten den Rest in die Flucht nach Florida, wo sie sich dem Stamm der Seminolen anschlossen.