Der Song wurde um Mitternacht ohne Vorankündigung inmitten einer weltweiten Pandemie veröffentlicht. Er dauerte 17 Minuten. Er handelte von der Ermordung von Präsident John F. Kennedy und nannte alle Namen von Patsy Cline und Buster Keaton bis Wolfman Jack und Stevie Nicks. Dann landete es auf Platz 1 der Billboard-Rockcharts.
Es ist schwer zu sagen, welche dieser Facetten von Bob Dylans neuer Single „Murder Most Foul“ am seltsamsten ist. Und noch etwas Seltsames zum Nachdenken: Es ist eigentlich auch ein ziemlich großartiges Stück, ein mit Klavier und Geige gepolstertes langsames Riff über die Macht der Musik in einer Zeit der Tragödie.
Vier Wochen vor seinem 79. Geburtstag am Sonntag veröffentlicht, bewies „Murder“, dass Minnesotas größter lebender Kulturheld immer noch für Überraschungen gut ist. Jetzt werden wir sehen, ob der Barde sein sechstes Nr. 1-Album landen kann, wenn „Rough and Rowdy Ways“, seine erste LP mit Originalmaterial seit 2012, am 19. Juni erscheint.
Hier sind andere denkwürdige Überraschungen aus Dylans 58-jähriger Karriere.
Going electric. Auf dem Newport Folk Festival 1965 spielte Amerikas angesagtester junger Folksänger ein akustisches Soloprogramm und wechselte dann zu einer elektrischen Rockband. Die Fans buhten. Dylan und die Musikwelt waren für immer verändert.
Spiel mich. Nach diesem neuen 17-Minuten-Epos scheint es unwichtig, aber die Länge von „Like a Rolling Stone“ (6:13) war für Columbia Records von großer Bedeutung. Die meisten Songs, die 1965 im Radio liefen, waren noch halb so lang. Die Single kam in den Tanzclubs sofort gut an und zwang das Radio mehr oder weniger dazu, das zu spielen, was heute allgemein als der größte Rocksong aller Zeiten gilt.
Going Country. Der Liebhaber des klassischen Twang ging 1966 erstmals nach Nashville, um „Blonde on Blonde“ aufzunehmen. Trotzdem war es ein Schock, als er 1969 seinen Gesangsstil änderte, sich mit Johnny Cash zusammentat und den entspannten, ländlichen Sound des „Nashville Skyline“-Albums aufnahm, in einer turbulenten Zeit, in der viele wütende Rock- und Folksongs von ihm erwarteten.
Gehen ins Kino. Nach dem Vorbild von Kris Kristofferson nahm Dylan 1973 eine dramatische Rolle in dem Sam-Peckinpah-Western „Pat Garrett und Billy the Kid“ an, in der er Kristofferson gegenüberstand. Passenderweise wurde die Figur Alias genannt. Immerhin brachte der Film den Dylan-Hit „Knockin‘ on Heaven’s Door“ hervor und begründete eine Filmkarriere, die in späteren Jahrzehnten noch merkwürdiger wurde (siehe auch: „Renaldo und Clara“ von 1978, „Hearts of Fire“ von 1987 und „Masked and Anonymous“ von 2003).
Home recording. Als Dylan 1974 über die Feiertage zu Hause in Minnesota war, war er mit seiner neuen Platte, die am 20. Januar erscheinen sollte, nicht ganz zufrieden. Also bat er seinen Bruder David Zimmerman, einige Musiker aus den Twin Cities für eine Session im Sound 80 in Minneapolis zusammenzustellen, wo sie fünf Stücke neu aufnahmen. Die „Blood on the Tracks“-Albumcover waren bereits ohne die Namen der Musiker aus Minnesota gedruckt worden, so dass ihr Einfluss auf das geliebte Album viele Jahre lang kaum bekannt war.
Pop-up-Tour. Nachdem er 1974 mit der Band eine Comeback-Tournee durch die Arenen unternommen hatte, ging der triumphierende Superstar 1975/76 auf eine Art Pop-up-Tournee, bei der er mit einer zirkusähnlichen Karawane mit Joan Baez, dem Dichter Allen Ginsberg und anderen Freunden kurzfristig in bescheidenen Hallen spielte.
Eyeing the Hurricane. In den frühen 60er Jahren war Dylan ein Aktivist der Bürgerrechtsbewegung, aber nur wenige Musiker setzten sich so aktiv für die Gerechtigkeit ein – und das mit Erfolg – wie er es im Fall des Mittelgewichtsboxers Rubin „Hurricane“ Carter tat, der 1966 wegen Mordes ins Gefängnis kam. Dylans Song „The Hurricane“ von 1976 und die anschließenden Benefizkonzerte trugen dazu bei, dass Carters Verurteilung aufgehoben wurde.
Wiedergeboren. Der Sänger, der in seiner Bar-Mizwa-Zeit in Hibbing mit Country, Blues und R&B aufgewachsen war, fand auf „Slow Train Coming“ von 1979, seinem ersten von drei so genannten wiedergeborenen christlichen Alben, plötzlich zu Jesus und zur Gospelmusik. Wahre Dylan-Gläubige sagten: „Oje!“
Öffnen Sie die Gewölbe. Nachdem er jahrelang versucht hatte, sich gegen die weit verbreitete Raubkopie zu wehren, gaben er und Columbia den Fans 1993 mit „Bootlegs, Vol. 1-3 (Rare & Unreleased 1961-1991)“ eine große Auswahl an Outtake-Material. Die Überraschung kam so gut an, dass inzwischen 15 Bände erschienen sind, darunter auch das im letzten Jahr erschienene „Travelin‘ Thru, 1967-1969“
Biding his „Time“. Nach dem Album „Oh Mercy“ von 1989 schien er kurz vor einer weiteren produktiven und kreativen Blütezeit zu stehen, und so kratzten sich die Leute erneut am Kopf, als er 1992 und 1993 zwei LPs mit unoriginellem Material vorlegte, „Good as I Been to You“ und „World Gone Wrong“, akustische Sammlungen voller alter Folk- und Bluesmelodien. Der kreative Durchbruch kam schließlich mit dem bahnbrechenden Album „Time Out of Mind“ von 1997. Allein der Gedanke, dass Dylan in einem TV-Werbespot mitspielen könnte, war vor 2004 verblüffend. In diesem Jahr verblüffte er selbst die erfahrensten Beobachter, indem er in einer Werbung für Victoria’s Secret auftrat. Dass er nie antwortete, warum – als ob er das nicht nötig hätte – machte die Sache noch amüsanter. So konnten sich die Kritiker auch nicht über spätere TV-Spots mit Cadillac und IBM aufregen.
Schreiben seiner Memoiren. Nachdem er sich jahrzehntelang den vielen Schriftstellern entzogen hatte, die über sein Leben berichten wollten, drehte er sich um und schrieb sein eigenes Buch über dieses Thema. „Chronicles, Vol. 1“, das 2004 veröffentlicht wurde, erhielt viel Lob für seine Prosa, aber seine Genauigkeit wurde in Frage gestellt, und es warf nur noch mehr Fragen über seine Karriere und seinen kreativen Prozess auf. Das ist nicht so überraschend: Wir warten immer noch auf „Vol. 2.“
DJ Dylan. Der stets medienscheue Dylan hat nie mehr in der Öffentlichkeit geredet als als DJ in der unverzichtbaren „Theme Time Radio Hour With Your Host Bob Dylan“ auf XM Satellite Radio im Jahr 2006. Jede Sendung widmete sich einem Thema wie Wetter, Baseball oder Mutter, zu dem er passende Songs vortrug und diskutierte. Mit Hilfe eines hervorragenden Rechercheteams klang er wie ein sachkundiger, wenn auch manchmal kryptischer DJ.
Ferienliebe. Inmitten seiner späten Karriere mit herausragenden Originalalben beschenkte er seine Fans 2009 mit „Christmas in the Heart“, einer Sammlung von 15 Weihnachtsliedern, die er unerwartet in einem geradlinigen Stil interpretierte. Wer hätte gedacht, dass er so ein Softie-Sentimentalist ist?
Ol‘ Blue Eyes. Nachdem er mit fünf bemerkenswerten Alben (von „Time Out of Mind“ von 1997 bis „Tempest“ von 2012) die wohl stärkste Spätkarriere in der Rockgeschichte hingelegt hatte, warf er 2015 einen Curve Ball: ein Album mit Standards, die durch Frank Sinatra berühmt wurden, „Shadows in the Night“. Da er der Meinung war, dass eine gute Idee eine Wiederholung verdient, veröffentlichte er zwei weitere Sammlungen von Standards, „Fallen Angels“ und das dreiteilige „Triplicate“.
Speaking up. Als er 2015 bei der MusiCares-Wohltätigkeitsgala der Grammys geehrt wurde, hielt er eine außergewöhnliche, noch nie dagewesene, 40-minütige, geskriptete Rede, in der er sich bei wichtigen Menschen in seiner Karriere bedankte, diejenigen anprangerte, die seine Gesangsstimme kritisierten und seine Einflüsse in bestimmten Dylan-Songs sezierte. Er war schon früher dreist und frech, aber noch nie so unverschämt freizügig.
Never Ending? Seit 1988 ist der einst zurückgezogen lebende Dylan wieder auf Tournee und hat nicht mehr zurückgeschaut. Seitdem hat er jedes Jahr so viele Konzerte gespielt, dass seine ständig rollende Karawane den Spitznamen „Never-Ending Tour“ trägt, und in den letzten Jahren hat er sogar einige der besten Kritiken in der beeindruckenden 32-jährigen Geschichte erhalten.
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