Wenn man an eine Tankstelle kommt, gibt es für die Verbraucher nur Benzin mit unterschiedlichen Oktanwerten. Mit anderen Worten: Abgesehen von Apps, Lebensmittelgeschäften und Kundenbindungsprogrammen geht es nur um den Kauf fossiler Brennstoffe.

Aber an etwa 190 Tankstellen in Kalifornien gibt es eine Alternative: Eine einzige, meist grün gefärbte Zapfpistole, die E-85 ausgibt, eine Alkoholmischung, die heute in 1,3 Millionen „Flexible-Fuel“-Fahrzeugen auf kalifornischen Straßen akzeptiert wird.

Mit 85 Prozent Ethanol und 15 Prozent Benzin hat E85-Kraftstoff eine hohe Oktanzahl von 103, verbrennt effizienter und reduziert den CO2-Fußabdruck Ihres Autos oder Lastwagens um fast ein Drittel im Vergleich zu Benzin oder Diesel. Oh, und es ist etwa $1 pro Gallone billiger als Benzin.

E85 erlebt in Kalifornien einen Aufschwung, wobei sich die Verkaufsmengen in den letzten fünf Jahren mehr als verdreifacht haben.

Da die Benzinpreise mit dem Anstieg des Rohölpreises klettern, steigen die E85-Hersteller nach Angaben des California Air Resources Board von 6,5 Millionen Gallonen im Jahr 2012 auf fast 24 Millionen Gallonen im vergangenen Jahr.

„Ich sage meiner Frau, dass wir schneller wachsen als Amazon. Wir wachsen wie verrückt“, sagte Mike Lewis, Mitbegründer von Pearson Fuels mit Sitz in San Diego. Die E85-Verkäufe von Pearson sind von 2016 bis 2017 um 56 Prozent gestiegen.

Mit 150 der 190 Tankstellen verkaufen sie etwa 70 Prozent des E85 in diesem Bundesstaat, sagte er.

Grünes Gewissen, Geldbeutelprobleme

Was den Anstieg verursacht, kann man nur vermuten. Lewis sagt, dass der Treibstoff eine kritische Masse erreicht hat.

Er sagt auch, dass er genügend Zapfsäulen an den traditionellen Tankstellen der großen Ölkonzerne aufgestellt hat (sein Treibstoff wird hauptsächlich an den 76 Tankstellen von Chevron und Phillips angeboten), um einen größeren Kundenstamm zu erreichen. Bis Ende des Jahres will er weitere 30 Standorte hinzufügen.

Antonio Harrison betankte seinen Chevy Silverado am 19. September an einer Chevron-Tankstelle in Temple City mit E85.

„Ich fahre einen Pickup und die Leute sehen mich an und sagen, dass er die Umwelt mehr belastet. Also dachte ich mir, wenn ich schon einen Pickup fahre, warum sollte ich nicht umweltbewusster sein?“, sagte er.

Bei einem Dollar weniger pro Gallone Normalbenzin sparte er beim Tanken 23 Dollar.

„Das hilft mir definitiv, mehr Geld in der Tasche zu haben“, sagte er.

Der Kraftstoff reduziert smogbildende Emissionen wie Kohlenmonoxid um 20 Prozent und Partikel um 34 Prozent.

Die Reduzierung der Treibhausgase liegt laut Lewis, Propel Fuels und staatlichen Quellen im Durchschnitt zwischen 27 und 34 Prozent niedriger.

Eine von den Ethanolherstellern in Auftrag gegebene Studie, die auf den Zahlen des U.S.. Eine von den Ethanolherstellern in Auftrag gegebene Studie, die sich auf Zahlen des US-Energieministeriums stützt, beziffert die CO2-Reduzierung je nach Fahrzeug auf 19 bis 52 Prozent.

Im Jahr 2012 wurden 13,2 Milliarden Gallonen Ethanol verbrannt, was einer Reduzierung der Treibhausgase von Straßenfahrzeugen um 33,4 Millionen Tonnen entspricht, was wiederum bedeutet, dass 5,2 Millionen Pkw ein Jahr lang aus dem Verkehr gezogen werden, so das Fazit der Studie.

Das „Arbeitspferd“ der staatlichen Vorschriften

Das staatliche Cap-and-Trade-Programm verlangt, dass diejenigen, die die Umwelt verschmutzen, in den Fonds einzahlen. Und oft profitieren Pearson und andere Anbieter von Ethanolmischungen von den Auszahlungen der großen Benzinraffinerien.

Der Standard für kohlenstoffarme Kraftstoffe der CARB – ein auf Deckelung und Markt basierendes Programm, das eine schrittweise Verringerung des Kohlenstoffgehalts von Kraftstoffen bis 2020 durch die Zugabe erneuerbarer Kraftstoffe oder den Kauf und Verkauf von Gutschriften vorschreibt – trägt dazu bei, Anreize für kohlenstoffarme Kraftstoffe zu schaffen.

Die Elektroauto-Bewegung bekommt die ganze Presse, sagt Pearson, da EVs die umweltfreundlichste Transportmethode sind.

„Aber nicht jeder kann sich einen Tesla für 150.000 Dollar leisten“, sagt er (der obere Preis des Model S, während die Hochleistungsversionen des Model 3, die heute verkauft werden, zwischen 54.000 und 65.000 Dollar liegen). „

Propel Fuels, ein etwa 10 Jahre altes Unternehmen, das in Seattle begann, seinen Hauptsitz aber jetzt in Sacramento hat, verfügt über etwa 33 Tankstellen in Kalifornien, davon 14 in Südkalifornien, von Ontario bis Arcadia.

Rob Elam, CEO von Propel Fuels, sagte in einem Exklusivinterview am Dienstag, den 25. September, dass sein Unternehmen E85 in Tankstellen von Ölgesellschaften platziert, aber eine Markentreue zu Kunden entwickelt hat, die der Umwelt helfen und Geld sparen wollen.

Er wollte nicht sagen, wo, sagte aber, dass das Unternehmen 2019 weitere Standorte hinzufügen wird.

„Unser Kunde ist kein Tesla-Kunde“, begann Elam. „Er ist ein durchschnittlicher Kalifornier mit mittlerem Einkommen. Wir geben den Menschen heute eine erschwingliche, kohlenstoffarme Option. Genau jetzt. Auf eine Art und Weise, die sie nicht viel Geld kostet, ohne dass sie ein Elektroauto kaufen und herausfinden müssen, wie man es auflädt.“

Nachteil von Ethanol

Im Vergleich zu hochoktanigem Benzin reduziert E85 die Fahrleistung zwischen 10 und 29 Prozent, sagte Lewis.

Das ist der Hauptgrund, warum Frank Tran aus Glendora aufgehört hat, E85 in seinem Minivan zu tanken.

„Ich habe etwa 25 Prozent weniger Benzinverbrauch. Ich musste viel öfter tanken“, sagte er, als er am 19. September sein Auto an einer 76 Station in Arcadia betankte.

Lewis sagte, dass der Rückgang der Fahrleistung bei neueren Autos, die effizienter arbeiten, geringer sein kann, aber dass er bei dem Kraftstoff auf Alkoholbasis eine Realität ist.

Freddy Jaramillo, 58, verwendet seit einem Jahr E85 in seinem schwarzen Ford F-150. Mit seinem Eco-Boost-Motor bemerkt er eine bessere Leistung und einen kühleren Motor.

„In der Stadt und auf der Landstraße komme ich auf 22 mpg, auf dem 605 Freeway sogar auf 27 mpg“, sagte er, während er am selben Tag wie Tran E85 in den Tank seines schwarzen Trucks pumpte.

Made in America

Der Kauf amerikanischer Kraftstoffe, die aus in Iowa und Nebraska angebautem Mais hergestellt und in Kalifornien gemischt werden, gefällt vielen Verbrauchern, sagte Lewis.

„Es ist Kraftstoff aus den Vereinigten Staaten und nicht aus Saudi-Arabien“, sagte er. „Außerdem ist er erneuerbar.

Elam sagte, dass seine Kunden – Umfragen zeigen, dass die Mehrheit der Kalifornier mit ihren Konsumentscheidungen der Umwelt helfen wollen.

Und er kritisiert Chevron, Exxon Mobil, Tesoro, BP und andere dafür, dass sie nicht gegen die globale Erwärmung vorgehen, die den Meeresspiegel ansteigen lässt und Stürme wie den jüngsten Hurrikan Florence verstärkt. Stürme sind häufiger geworden und richten mehr Schaden an, ein Faktor, der nach Ansicht der Mehrheit der Klimawissenschaftler zum globalen Klimawandel beiträgt.

Die Western States Petroleum Association ging nicht auf Fragen zu E85 ein. Ein Sprecher sagte, die Handelsgruppe könne sich nicht zu eigenen Kraftstoffen wie den Ethanolmischungen von Propel und Pearson äußern.

„Die Kosten für Kohlenstoff werden sich beschleunigen. Das wird fossile Brennstoffe teurer machen. Das schafft eine große Chance für kohlenstoffarme Systeme“, sagte Elam. „Die Ölindustrie wird sich freuen, wenn der Ölpreis 100 Dollar pro Barrel erreicht. Aber sie haben nichts getan, um die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit anzugehen.“

„Die Menschen sorgen sich um die Auswirkungen des Kohlenstoffs und um die schlechte Luft, und vor allem die jüngere Generation will ein besseres Produkt.“