Mehr als ein Vierteljahrhundert nach seinem Tod wird der Queen-Sänger Freddie Mercury als einer der größten Rockmusiker der Geschichte in Erinnerung behalten. Aber nur wenige Fans wissen, dass er auch der erste internationale Pop-Superstar mit asiatischen und afrikanischen Wurzeln war.

„Das ist die Sache mit Freddie Mercury: Ich glaube, er hat in seinem Leben mindestens vier Geheimnisse gehabt“, sagt Jason King, Professor am Clive Davis Institute of Music der New York University.

King merkt an, dass zwei dieser Geheimnisse – die sich um seine Sexualität und später um seine AIDS-Diagnose drehten – bereits ausführlich beschrieben wurden. Weniger bekannt sind die Schränke, die seine Rasse und seine Nationalität beinhalteten.

„Obwohl er in diesen vier verschiedenen Schränken existierte, war er in der Lage, Werke aus diesen Schränken heraus zu produzieren, weil er eine gewisse Art von Privatsphäre und Geheimnis schätzte“, sagte King, der derzeit an einer Mercury-Biographie arbeitet.

Mit dem Nov. Am 2. November kommt die erwartete Queen-Biografie „Bohemian Rhapsody“ in die Kinos, und viele bewerten Mercurys Vermächtnis neu und fragen sich, wie seine Herkunft seine Kunst beeinflusst hat.

Als Farrokh Bulsara von Parsi-Eltern in Sansibar geboren, wurde Mercury nach Indien geschickt, um an der St. Peter’s School, einem reinen Jungeninternat im damaligen Bombay, ausgebildet zu werden. Nach der Revolution in Sansibar 1964 zog die Familie nach England.

„Es ist interessant zu sehen, wie sehr die Leute immer noch denken, dass er ein weißer Brite war“, sagt die pakistanische Schriftstellerin Nadia Akbar. Akbar hörte Mercurys Musik zum ersten Mal, als sie als Kind in den 1990er Jahren die CD-Sammlung ihres Vaters durchstöberte, aber sie erfuhr nichts über Mercurys Hintergrund, bis ein parsischer Familienfreund ihr von der Geschichte des Sängers erzählte. In ihrem Roman „Goodbye Freddie Mercury“, der im Juni erschienen ist, geht es um einen Radio-DJ im heutigen Lahore, der eine besondere Verbindung zu dem Rocker hat.

„Queen ist nicht nur seine Lieblingsband, Freddie Mercury ist sein Idol“, sagte Akbar über die Hauptfigur Bugsy in ihrem Roman. „Freddie Mercury ist jemand, der über das reine Desi-Dasein hinausgewachsen ist und nun auf einer Art Weltbühne steht. Für ihn ist Freddie das, was er sein kann und wohin er gehen kann.“

Die Verbindung zu Mercurys Werk ist in der indischen Parsi-Gemeinschaft, die im achten Jahrhundert aus dem Iran nach Indien kam, um religiöser Verfolgung zu entgehen, besonders stark. Für den Musiker Pheroze Karai, 39, war Queen immer Teil des Soundtracks seines Lebens.

„Wenn man in einem Parsi-Haushalt aufgewachsen ist, vor allem in den 90er und 80er Jahren, war er so etwas wie ein leuchtender Stern“, sagte Karai, der sich daran erinnert, wie seine Mutter tagelang weinte, nachdem Mercury 1991 an Komplikationen infolge von AIDS gestorben war. „

Karai leitete viele Jahre lang eine Queen-Tribute-Band, die sich nach dem gleichnamigen Song von 1976 „The Good Old-Fashioned Lover Boys“ nannte. „Eine Sache, die mir bei dieser Band auffiel, war, dass, egal wer da war, jeder zuhörte – jeder kennt Queen-Songs.“

Karai sagte, dass das Nachahmen von Mercurys berühmter Persönlichkeit auch seinen eigenen Auftrittsstil veränderte. „Weil Freddie auf der Bühne so frei war, konnte ich auch mit mir selbst so frei umgehen“, sagte er. „Ich konnte einfach die kurzen Shorts tragen und den Schnurrbart und einfach herumlaufen und den Leuten ins Gesicht schauen und meine Sachen auf eine Weise zur Schau stellen, wie ich es bei meinen eigenen Sachen nicht tue.“

Aber während einige behauptet haben, dass Mercury versuchte, seinen ethnischen Hintergrund zu verbergen, sagte King, dass nichts in den historischen Aufzeichnungen darauf hindeutet.

Freddie Mercury ist jemand, der über das Desi-Dasein hinausgewachsen ist und nun auf der Weltbühne steht.

Nadia Akbar

„Wenn man sich die frühen Interviews ansieht, die er gegeben hat, vor allem mit der britischen Presse rund um Queen in den 1970er Jahren, wird er sehr oft nach seiner Herkunft gefragt“, sagte King. „Er wird sagen: ‚Ja, ich komme aus Sansibar, hier sind meine Eltern.'“

Ein Faktor, warum Mercury sich nicht mehr über seine Identität öffnete, könnte die politische Situation im Vereinigten Königreich in den 1960er Jahren gewesen sein.

„Sein Leben in London war im Grunde ein Exil gegenüber seinem Leben in Sansibar“, sagte King. „Ich bin mir sicher, dass er glücklich war, in London zu sein, weil es Mitte der 1960er Jahre ein aufregender Ort war, aber es war auch ein Ort unglaublicher Feindseligkeit gegenüber Migranten.“

Auch wenn Mercurys Herkunft zu seinen Lebzeiten nicht groß diskutiert wurde, sagen sowohl King als auch Karai, dass der Einfluss seiner Kindheit in seinem Songwriting offensichtlich ist.

„Freddie hat sich immer für westliche Musik interessiert, aber ich denke, wenn man in einem indischen Haushalt aufwächst, sickert das Zeug irgendwie tief in einen hinein“, sagte Karai. „In Songs wie ‚Mustapha‘ ist das unverhohlen zu hören. Selbst wenn er nur live rifft, gibt es eine Kombination von Dingen, die fast wie ein Ghazal klingen könnten“, wobei er sich auf die uralte poetische Form bezieht.

„Mustapha“ zeigt Mercury, der „im Wesentlichen die Art von Gesang macht, die man bei einem Gebetsaufruf machen würde“, sagte King. Andere Songs – darunter das Epos „Bohemian Rhapsody“ – können ebenfalls als Beispiele für postkoloniales Songwriting angesehen werden, wie King und andere Musikjournalisten feststellten.

„Wie so viele postkoloniale Subjekte, die sich selbst verdrängen, wurde er sehr englisch“, sagte King und verwies auf Dinge wie Mercurys Tragen des Union Jack bei Konzerten und den Namen, den er für die Band selbst wählte.

„Wie fantastisch wäre es, wenn wir Freddie Mercury als einen der größten afrikanischen Popstars aller Zeiten neu untersuchen könnten? Oder als einer der größten indischen Popstars aller Zeiten?“, fragte King. „Er ist definitiv der größte Parsi-Rockstar aller Zeiten.“

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