Der schreckliche Tod von Moss, Stewart und McDowell stand stellvertretend für das Muster weißer Mobgewalt, die sich gegen afroamerikanische Männer und Frauen im gesamten Süden richtete, und dieses Ereignis spornte Wells dazu an, den Kampf gegen Lynchjustiz und Mobgewalt aufzunehmen. In The Memphis Free Speech äußerte sie ihre Skepsis gegenüber den öffentlichen Rechtfertigungen für Lynchmorde (z. B. Anschuldigungen von Vergewaltigungen weißer Frauen) und untersuchte viele Fälle.

Wells veröffentlichte ihre Erkenntnisse in ihrer berühmten Broschüre Southern Horrors: Lynchjustiz in all ihren Phasen mit einer Einleitung ihres Freundes und Mitstreiters Frederick Douglass und in mehreren Spalten der Lokalzeitungen. Ihre Worte stießen auf Empörung, und die Drohungen wurden so heftig, dass Wells schließlich aus Memphis nach New York floh, wo sie das Angebot erhielt, für The New York Age, eine bekannte schwarze Zeitung, zu schreiben und Miteigentümerin dieser Zeitung zu werden. Sie schrieb über ihre Erfahrungen und ihre Ermittlungen zum Lynchmord und verteilte zehntausend Exemplare ihres Artikels im ganzen Land. Schließlich verließ sie New York und zog 1893 nach Chicago.