Im ganzen Land tauchen Berichte über eine mysteriöse Krankheit auf, aber die Ärzte sind sich nicht einig, ob es sich um eine echte Krankheit oder nur um eine Einbildung ihrer Patienten handelt.

Bei der so genannten Morgellons-Krankheit beschreiben Patienten, die davon betroffen sind, Empfindungen von Krabbeltieren unter der Haut und faserige Fäden, die aus offenen Wunden herausquellen.

Das Interesse an der Krankheit wurde vor kurzem wieder geweckt, nachdem der betroffene texanische Teenager Travis Wilson vor etwa einem Monat Selbstmord begangen hatte.

Symptome

Bislang wurden keine klinischen Studien zu Morgellons durchgeführt, und nur ein Artikel, in dem Morgellons erwähnt wurde, wurde in einer medizinischen Fachzeitschrift veröffentlicht. Der Artikel, der in einer aktuellen Ausgabe des American Journal of Clinical Dermatology erschienen ist, wurde von Mitgliedern der Morgellons Research Foundation mitverfasst, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Sensibilisierung der Öffentlichkeit für die Krankheit einsetzt.

Seit Februar 2006 wurden auf der Website der Stiftung mehr als 2.000 Berichte über die Krankheit veröffentlicht. Die Berichte kommen aus allen 50 US-Bundesstaaten und 15 Nationen, darunter Kanada, Großbritannien, Australien und die Niederlande.

Die meisten Berichte stammen aus Texas, Kalifornien und Florida.

Patienten mit der Krankheit beschreiben oft das Gefühl, dass Insekten oder Parasiten unter ihrer Haut krabbeln und offene Läsionen, die nur langsam heilen und aus denen blaue und weiße Fasern austreten, einige so dick wie Spaghettifäden. Bei dem Versuch, die Fasern zu entfernen, kommt es zu stechenden Schmerzen, die von der Stelle ausstrahlen.

Die Läsionen können von geringfügig bis entstellend aussehen, und die Fasern treten entweder als einzelne Stränge oder als Bündel auf. Manchmal berichten Patienten auch über das Vorhandensein von Fasern oder schwarzen körnigen Flecken auf ihrer Haut, selbst wenn keine Läsionen vorhanden sind. Einige Patienten berichten sogar von Krankheitssymptomen bei ihren Haustieren, vor allem bei Hunden, aber auch bei Katzen und Pferden.

Nach Angaben der Morgellons Research Foundation leiden etwa 95 Prozent der Patienten auch unter behindernder Müdigkeit oder „Gehirnnebel“, der ihre Fähigkeit zur Aufmerksamkeit beeinträchtigt. Zu den weiteren berichteten Symptomen gehören Gelenkschmerzen, Schlafstörungen, Haarausfall, nachlassende Sehkraft und sogar der „Zerfall“ völlig gesunder Zähne. Es scheint, dass Patienten, die einmal an der Krankheit erkrankt sind, diese ein Leben lang haben. Bisher gibt es keine Berichte über Spontanremissionen.

Fasern

Eine vorläufige Analyse der Fasern deutet darauf hin, dass es sich um mehr als nur Flusen aus Haushaltsmaterialien wie Kleidung, Teppichen oder Bettzeug handelt, sagte Randy Wymore, Assistenzprofessor für Pharmakologie und Physiologie an der Okalahoma State University und Forschungsleiter der Morgellons Research Foundation.

„Die Fasern sind weder gewöhnliche Textilien, noch sind sie schwarze Pfefferstreusel, wie mehrere Dermatologen vorgeschlagen haben“, so Wymore gegenüber LiveScience.

Einige Analysen deuten darauf hin, dass die Fasern aus Zellulose bestehen könnten, einem Molekül, das normalerweise in Pflanzen vorkommt.

„Es handelt sich im Grunde um Fasern, die man beim Menschen nicht erwarten würde“, sagte Raphael Stricker, ein Borreliose-Experte am California Pacific Medical Center in San Francisco und medizinischer Berater der Morgellons Research Foundation.

Die Krankheit ist nach einem Krankheitsbild benannt, das 1674 von dem britischen Autor Thomas Browne beschrieben wurde. Bekannt als „Morgellons“, sagte Browne, dass die Krankheit bei Kindern „kritische Ausbrüche mit rauen Haaren auf dem Rücken“ verursache. Die Morgellons Research Foundation sagt, dass es zweifelhaft ist, dass die Krankheit aus dem 17. Jahrhundert in irgendeiner Weise mit dem heutigen Morgellons verwandt ist.

Skepsis

Trotz zunehmender Berichte über die Krankheit haben viele Ärzte kaum etwas von ihr gehört und viele behandeln sie mit einer großen Portion Skepsis.

Michael Giradi, Dermatologe an der Yale School of Medicine, hatte noch nie von Morgellons gehört, aber als ihm die Symptome beschrieben wurden, fühlte er sich an eine andere Krankheit erinnert, die den Ärzten gut bekannt ist.

„Sie haben es einfach umbenannt“, sagte Giradi gegenüber LiveScience. „Wir nennen es einfach Parasitose-Wahn.“

Auch als Eckbom-Syndrom bekannt, ist Parasitose-Wahn eine psychiatrische Störung, bei der die Patienten inbrünstig glauben, dass ihr Körper von Hautparasiten befallen ist, die nicht existieren.

„Es ist im Grunde, wenn ein Patient denkt, dass etwas aus seiner Haut kommt, ein Material oder eine Art von Käfer, wenn in Wahrheit nichts da ist“, sagte Stacy Beaty, ein Dermatologe an der Saint Louis University School of Medicine.

In der medizinischen Ausbildung lernen Ärzte, auf das „Streichholzschachtel-Zeichen“ der wahnhaften Parasitose zu achten, wenn Patienten Haare, Haut oder Kleidungsfussel, manchmal in Streichholzschachteln, mitbringen, die angeblich die Insekten oder Parasiten enthalten, die für ihre Qualen verantwortlich sind. Bei der Untersuchung der Proben stellt sich jedoch heraus, dass es sich nicht um solche handelt. Die Läsionen und Kratzer, die man manchmal bei Patienten mit wahnhafter Parasitose sieht, sind laut Beaty in der Regel selbst zugefügt.

„Um infektiöse Ursachen auszuschließen und um den Patienten zu beruhigen, machen wir oft Hautbiopsien“, sagte Beaty in einem Telefoninterview. „

Beaty sagte, sie sei vage mit Berichten über die Morgellons-Krankheit vertraut, sagte aber, dass andere Ärzte, die sie befragt hatte, noch nie davon gehört hätten.

Als Reaktion auf die zunehmende Medienberichterstattung über die Krankheit hat die Gesundheitsbehörde von Los Angeles kürzlich eine Erklärung abgegeben, in der es unverblümt heißt:

„Keine glaubwürdige medizinische oder öffentliche Gesundheitsorganisation hat die Existenz oder Diagnose der ‚Morgellons-Krankheit‘ bestätigt.

Wymore, der Forscher von der Oklahoma State University, sagt, dass eine Debatte darüber, ob Morgellons eine echte Krankheit ist oder nicht, nicht der richtige Ansatz ist.

„Diese Bevölkerung leidet sehr“, sagte Wymore. „Eine bessere Frage wäre: ‚Ist die Morgellons-Krankheit eine rein psychiatrische Störung?‘ und die Antwort ist ‚Nein‘. Morgellons hat auch körperliche Auswirkungen auf eine Person. Zusätzlich zu den Hautläsionen und den ungewöhnlichen Fasern und anderem ausgeschiedenen Material gibt es Auswirkungen auf das Nervensystem, die Verhaltensänderungen, kognitive Veränderungen und periphere Neuropathie umfassen.“