Es gibt tatsächlich viele verschiedene Arten von Mythen, nicht nur drei. Es gibt sogar mehrere vollständige Theorien des Mythos. Das theoretische Studium des Mythos ist sehr komplex; viele Bücher sind über Mythentheorien geschrieben worden, und wir könnten einen ganzen Kurs nur über Mythentheorien halten (ohne irgendeinen der Mythen selbst zu studieren). Das Problem mit den Mythentheorien ist jedoch, dass sie nicht sehr gut sind; sie leisten keine gute Arbeit, um die Mythen zu erklären oder uns zu helfen, sie zu verstehen. Außerdem sind die Mythen selbst viel interessanter als die Theorien. Aus diesem Grund wird in diesem Lehrbuch nicht viel über die Theorien der Mythen gesagt. Aber wir wollen die theoretische Erforschung des Mythos nicht völlig ignorieren, deshalb werden wir uns darauf beschränken, nur drei Arten von Mythen zu besprechen.

1. Ätiologische Mythen

Ätiologische Mythen (manchmal auch ätiologisch geschrieben) erklären den Grund, warum etwas so ist, wie es heute ist. Das Wort ätiologisch kommt vom griechischen Wort aetion (αἴτιον), das „Grund“ oder „Erklärung“ bedeutet. Bitte beachten Sie, dass die Gründe, die in einem ätiologischen Mythos genannt werden, NICHT die wirklichen (oder wissenschaftlichen) Gründe sind. Es sind Erklärungen, die für uns Menschen von Bedeutung sind. Es gibt drei Untertypen von ätiologischen Mythen: natürliche, etymologische und religiöse.

Ein natürlicher ätiologischer Mythos erklärt einen Aspekt der Natur. Zum Beispiel könnte man Blitz und Donner damit erklären, dass Zeus zornig ist.

Ein etymologischer ätiologischer Mythos erklärt den Ursprung eines Wortes. (Man könnte zum Beispiel den Namen der Göttin Aphrodite damit erklären, dass sie in Meeresschaum geboren wurde, denn aphros ist das griechische Wort für Meeresschaum.

Ein religiöser ätiologischer Mythos erklärt den Ursprung eines religiösen Rituals. Zum Beispiel könnte man das griechische religiöse Ritual der Eleusinischen Mysterien damit erklären, dass es entstand, als die griechische Göttin Demeter in die Stadt Eleusis kam und die Menschen lehrte, sie zu verehren.

Alle drei dieser Erklärungen sind nicht wahr: Der Zorn des Zeus ist nicht die richtige Erklärung für Blitz und Donner, der Name der Aphrodite wurde nicht vom griechischen Wort aphros abgeleitet, und Demeter hat in der Stadt Eleusis keine eigenen religiösen Rituale eingeführt. Vielmehr hatten all diese Erklärungen eine Bedeutung für die alten Griechen, die sie erzählten, um ihre Welt zu verstehen.

2. Historische Mythen

Historische Mythen werden über ein historisches Ereignis erzählt und helfen, die Erinnerung an dieses Ereignis lebendig zu halten. Ironischerweise geht in historischen Mythen die Genauigkeit verloren, aber sie gewinnen an Bedeutung. Die Mythen über den Trojanischen Krieg, darunter die Ilias und die Odyssee, könnten als historische Mythen eingestuft werden. Der Trojanische Krieg hat stattgefunden, aber die berühmten Figuren, die wir aus der Ilias und der Odyssee kennen (Agamemnon, Achilles, Hektor usw.), haben wahrscheinlich nicht existiert.

3. Psychologische Mythen

Psychologische Mythen versuchen zu erklären, warum wir so fühlen und handeln, wie wir es tun. Ein psychologischer Mythos unterscheidet sich von einem ätiologischen Mythos, weil ein psychologischer Mythos nicht versucht, eine Sache durch etwas anderes zu erklären (so wie Blitz und Donner durch den Zorn des Zeus erklärt werden können). In einem psychologischen Mythos wird die Emotion selbst als eine göttliche Kraft betrachtet, die von außen kommt und die Emotionen eines Menschen direkt beeinflussen kann. So wird beispielsweise die Göttin Aphrodite manchmal als die Kraft der erotischen Liebe angesehen. Wenn jemand etwas sagte oder tat, was er nicht wollte, sagten die alten Griechen vielleicht, dass Aphrodite ihn dazu „gezwungen“ habe.