Die Verfassung der Vereinigten Staaten besagt, dass der Vizepräsident der Vereinigten Staaten die Person ist, die den Präsidenten ersetzt, wenn dieser nicht in der Lage ist, sein Amt weiterzuführen. Es ist sehr wichtig zu wissen, wer der neue Präsident sein wird, wenn er nicht mehr im Amt sein kann.

Die Gesetze über die Nachfolge (nach dem Vizepräsidenten) wurden erstmals 1792 geschaffen. Der zweite in der Reihe nach dem Vizepräsidenten war der Vorsitzende des Senats. Der nächste in der Reihe war der Sprecher des Repräsentantenhauses. 1868, während des Amtsenthebungsverfahrens gegen Präsident Andrew Johnson, war Benjamin Wade der Vorsitzende des Senats. Er wäre beinahe Präsident geworden, aber Johnson wurde mit einer Stimme Mehrheit für nicht schuldig befunden. Johnson war der Vizepräsident von Abraham Lincoln gewesen. Nach der Ermordung von Lincoln wurde er Präsident. Wegen der Ermordung von Lincoln gab es zu dieser Zeit keinen Vizepräsidenten.

Im Jahr 1886, nach dem Tod von Vizepräsident Thomas A. Hendricks, verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das die Führer des Senats und des Repräsentantenhauses aus der Thronfolge ausschloss. Die neue Person hinter dem Vizepräsidenten war der Außenminister, gefolgt von anderen Kabinettsmitgliedern. Die Führer des Senats und des Repräsentantenhauses wurden durch den Presidential Succession Act von 1947 wieder in die Thronfolge aufgenommen.