Hispaniolan hutia Plagiodontia aedium
Nagetiere sind zweifellos die erfolgreichste Säugetiergruppe der Welt und stellen eine wichtige ökologische Komponente in praktisch jedem terrestrischen Ökosystem dar. Es gibt über 2200 lebende Arten, die etwa 40 Prozent aller heute existierenden Säugetierarten ausmachen, und sie sind nahezu weltweit verbreitet. Nagetiere zeichnen sich durch ein einziges Paar kontinuierlich wachsender, nagender Schneidezähne im Ober- und Unterkiefer aus, die es ihnen ermöglichen, sich erfolgreich von einer Vielzahl unterschiedlicher Nahrungsmittel zu ernähren.
Mehr als die Hälfte aller Nagetiere gehören zu nur zwei Familien relativ kleinwüchsiger Arten – den Muridae (der größten Säugetierfamilie, die echte Ratten und Mäuse, Wüstenrennmäuse und Verwandte umfasst) und den Cricetidae (zu denen Hamster, Wühlmäuse, Lemminge und Reisratten gehören). Es gibt jedoch noch mehr als 30 weitere lebende Nagetierfamilien, die Arten mit einer Vielzahl unterschiedlicher Ökologien und Gewohnheiten umfassen. Von riesigen Flughörnchen, die in Bäumen leben, bis hin zu blinden, unterirdischen Nacktmullen, von Bibern, die im Wasser leben, bis hin zu zweibeinigen, hüpfenden Kängururatten, riesigen Springratten und Springhasen – die Nagetiere sind wirklich vielfältig. Auch neue Nagetierarten werden immer wieder von Forschern entdeckt, und viele dieser neu beschriebenen Arten – wie die höchst ungewöhnliche Sulawesi-Spitzmausratte Paucidentomys vermidax, ein spezialisiertes wurmfressendes Tier mit einer langen dünnen Schnauze und ohne Backenzähne – offenbaren immer mehr über die extreme evolutionäre Vielfalt dieser bemerkenswerten Säugetiergruppe.
Klicke auf die Familiennamen unten, um mehr über jede einzelne zu erfahren:
Unterordnung Anomaluromorpha
– Familie Pedetidae
Unterordnung Castorimorpha
Überfamilie Geomyoidea
– Familie Geomyidae
– Familie Heteromyidae
Überfamilie Castoroidea
– Familie Castoridae
Unterordnung Hystricomorpha
Unterordnung Ctenodactylomorphi
– Familie Cuniculidae
Unterordnung Hystricognathi
– Familie Bathyergidae
– Familie Chinchillidae
– Familie Ctenomyidae
– Familie Thryonomyidae
Unterordnung Myomorpha
Überfamilie Dipodoidea
– Familie Zapodidae
Überfamilie Muroidea
– Familie Muridae
– Familie Platacanthomyidae
– Familie Spalacidae
Unterordnung Sciuromorpha
– Familie Aplodontiidae