Xfinity-Fahrer Ross Chastain wird in der nächsten Saison in die Cup Series wechseln und den Chevrolet Nr. 42 für Chip Ganassi Racing fahren, wie das Team am Montagmorgen bekannt gab.
„Wir glauben, dass Ross unserem Team die Möglichkeit geben wird, jede Woche konkurrenzfähig zu sein und unseren Sponsoren jemanden, um den herum sie ein Programm aufbauen können“, hieß es in einer Erklärung von Teambesitzer Chip Ganassi. „Außerdem ist er aufgrund seines Rennsport-Hintergrunds gut für den Wechsel in die Cup-Serie geeignet.“
Chastain wird Matt Kenseth auf dem Fahrersitz ersetzen, nachdem Kenseth Kyle Larson ersetzt hatte, der im April vom Team und den Sponsoren entlassen wurde, nachdem er während einer iRacing-Veranstaltung eine rassistische Bemerkung gemacht hatte. Larson bleibt auf unbestimmte Zeit suspendiert und hat laut NASCAR noch keine Wiedereinstellung beantragt.
Chastain, 27, ist seit 2018 Entwicklungsfahrer für CGR und sollte in der letzten Saison ein Vollzeit-Xfinity-Auto für das Team fahren, aber der Sponsor des Autos, DC Solar, wurde vom FBI abgeschaltet und sein CEO wurde vor der Saison wegen Verschwörung zum Betrug angeklagt. CGR war nicht in der Lage, das Auto einzusetzen, und Chastain fuhr stattdessen in allen drei nationalen NASCAR-Serien (Cup, Trucks und Xfinity) mit verschiedenen Teams. Er kämpfte um die Truck Series-Meisterschaft und belegte 2019 den zweiten Platz in der Serie.
Der Fahrer, der aufgrund seines Hintergrunds in der Wassermelonenzucht und der Landwirtschaft in Südflorida auch als „Melon Man“ bekannt ist, tritt in der Xfinity Series in Vollzeit für Kaulig Racing an. Er hat eine Beziehung zu Ganassi aufrechterhalten und fährt das Cup-Auto mit der Nummer 77 beim Daytona 500 und dem Coca-Cola 500 in diesem Jahr in einer Partnerschaft zwischen CGR und Spire Motorsports.
„Ich kann Chip nicht genug für diese Gelegenheit danken“, sagte Chastain in einer Erklärung. „Das Vertrauen, das er und die Organisation mir im Jahr 2018 entgegengebracht haben, war ein echter Wendepunkt in meiner Karriere.“
Chastain hat in diesem Jahr bisher 13 Top-Fünf-Platzierungen in der Xfinity Series und 23 Top-10-Platzierungen erzielt. Er wird in der nächsten Saison zusammen mit dem erfahrenen Cup Series-Fahrer Kurt Busch bei CGR fahren. Busch fährt den Chevrolet mit der Startnummer 1 und ist auch 2020 noch im Rennen um die Playoffs, da er nach dem letzten Rennen auf dem Bristol Motor Speedway in die Round of 12 vorgestoßen ist.
„Es war immer mein Ziel, in der Cup Series mit einem ernsthaften Konkurrenten zu fahren“, so Chastains Statement. „Und ich freue mich darauf, einem sehr starken Team beizutreten. Ich weiß, dass ich viel Arbeit vor mir habe, aber ich bin bereit, mich an die Arbeit zu machen und dabei zu helfen, der Organisation mehr Erfolg zu bringen.“
Bubba Wallace, der seinen Abschied von seinem Team Richard Petty Motorsports bekannt gegeben hat, war Berichten zufolge ebenfalls für den Platz mit der Startnummer 42 im Gespräch und bekam diesen Sommer ein Angebot, aber die Gespräche wurden nach dem Angebot eingestellt.