National Geographic Society, amerikanische wissenschaftliche Gesellschaft, gegründet (1888) in Washington, D.C., von einer kleinen Gruppe herausragender Forscher und Wissenschaftler „zur Vermehrung und Verbreitung geographischer Kenntnisse“. Die gemeinnützige Organisation, die zu den größten Wissenschafts- und Bildungsgesellschaften der Welt gehört, ist vor allem für die Förderung von Expeditionen und die Erstellung von Karten bekannt, die kartografische Standards gesetzt haben. Sie gibt auch das monatliche National Geographic Magazine heraus,

Obwohl sie von einem 24-köpfigen Vorstand geleitet wird, wird die Gesellschaft traditionell von einem Mitglied der Familie Grosvenor geführt. Gilbert H. Grovesnor, der von seinem Schwiegervater Alexander Graham Bell, dem zweiten Präsidenten der Gesellschaft, zum Herausgeber des Magazins ernannt wurde, übernahm 1898 die Präsidentschaft. Er hatte dieses Amt bis 1957 inne und wurde dann von seinem Sohn und schließlich von seinem Enkel abgelöst. Als der dritte Grosvenor 1996 in den Ruhestand ging, war sein Nachfolger zum ersten Mal seit fast einem Jahrhundert kein Mitglied der Familie.

Die Gesellschaft hat mehr als 5.000 bedeutende wissenschaftliche Projekte und Expeditionen unterstützt, darunter die Polarexpeditionen der amerikanischen Entdecker Robert E. Peary und Richard E. Byrd, die Entdeckung des Grabes von Tutanchamun in Ägypten durch den britischen Archäologen Howard Carter und die erste amerikanische Besteigung des Mount Everest. Andere Expeditionen, die oft gemeinsam mit der Smithsonian Institution und anderen Organisationen durchgeführt wurden, untersuchten Vulkanausbrüche und Erdbeben, gruben Machu Picchu aus und entdeckten in Mexiko das älteste datierte Werk von Menschen in der Neuen Welt. In den 1960er Jahren finanzierte die Gesellschaft die Forschungen der britischen Anthropologen L.S.B. Leakey und Mary Leakey in der Olduvai-Schlucht in Ostafrika, die bemerkenswerte fossile Überreste von frühen Hominiden hervorbrachten. Die Gesellschaft unterstützte auch die Untersuchungen des französischen Unterwasserforschers Jacques-Yves Cousteau, die Arbeit der britischen Ethologin Jane Goodall mit Schimpansen und die der amerikanischen Zoologin Dian Fossey mit Gorillas sowie die Erforschung des Wracks des Ozeandampfers Titanic.

Neben dem National Geographic Magazine veröffentlichte die Gesellschaft Bücher und Atlanten und gab wöchentliche Bulletins für Lehrkräfte, Bibliothekare und Studenten heraus. Eine ihrer erfolgreichsten Unternehmungen war die Erstellung von Hunderten von Dokumentarfilmen für das Fernsehen und die Produktion zahlreicher Videokassetten, CD-ROMs und interaktiver Multimedia-Lernsysteme. Seit 1997 arbeitet die Gesellschaft mit Fox Cable Networks zusammen, um National Geographic TV-Kanäle in verschiedenen Ländern zu starten; die US-Version startete 2001.

Im Jahr 2015 baute die Gesellschaft ihre Partnerschaft mit Fox aus und schloss eine Vereinbarung mit 21st Century Fox – der Muttergesellschaft der 20th Century Fox Film Corporation – ab, die zur Gründung von National Geographic Partners führte, einem gewinnorientierten Medienunternehmen, zu dem das Magazin, die TV-Kanäle und andere Medienobjekte gehören. Fox kontrollierte 73 Prozent des Unternehmens, während der verbleibende Anteil von der Gesellschaft gehalten wurde, die dafür 725 Millionen Dollar erhielt. Die Gesellschaft behielt ihren gemeinnützigen Status bei und erklärte, dass das Geld „ihre Arbeit in den Bereichen Wissenschaft, Erforschung und Bildung ausweiten wird“

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