Todd Olmstead
Auszug aus dem National Traffic and Motor Vehicle Safety Act von 1966
Ein Gesetz, das ein koordiniertes nationales Sicherheitsprogramm und die Festlegung von Sicherheitsstandards für Kraftfahrzeuge im zwischenstaatlichen Handel vorsieht, um Unfälle mit Kraftfahrzeugen zu verringern und die Zahl der Toten und Verletzten bei solchen Unfällen zu reduzieren.
Das Nationale Verkehrs- und Kraftfahrzeugsicherheitsgesetz von 1966 (P.L. 89-563, 80 Stat. 718) wurde erlassen, um Verkehrsunfälle sowie die Zahl der Toten und Verletzten bei Verkehrsunfällen zu verringern. Das Gesetz verpflichtete die Regulierungsbehörden, bundesweite Sicherheitsstandards für Kraftfahrzeuge festzulegen, um die Öffentlichkeit vor „unangemessenen Unfallrisiken, die sich aus der Konstruktion, dem Bau oder der Leistung von Kraftfahrzeugen ergeben“, sowie vor „unangemessenen Todes- oder Verletzungsrisiken … für den Fall, dass sich Unfälle ereignen“, zu schützen.
KRAFTFAHRZEUGSICHERHEIT IN DEN 1960er Jahren
Das Gesetz wurde durch eine Reihe von Faktoren begründet. In erster Linie war die Öffentlichkeit zunehmend besorgt über die steigende Zahl der Verkehrstoten auf den Straßen des Landes. Zwischen 1960 und 1965 war die Zahl der Verkehrstoten um fast 30 Prozent gestiegen, und Experten prognostizierten bis 1975 jährlich 100.000 solcher Todesfälle, wenn nicht etwas zur Verbesserung der Verkehrssicherheit unternommen würde. Ralph Naders Buch Unsafe at Any Speed (Unsicher bei jeder Geschwindigkeit), das im November 1965 veröffentlicht wurde, kritisierte die Automobilindustrie dafür, dass sie bei der Entwicklung neuer Fahrzeuge die Sicherheit zugunsten von „Leistung und Styling“ vernachlässigte.
Naders Kritik wurde später bei einer Anhörung des Handelsausschusses des Senats untermauert, bei der die Ausschussmitglieder von „beunruhigenden Beweisen für die chronische Unterordnung des sicheren Designs unter das verkaufsfördernde Styling der Automobilindustrie und für eine übermäßige Betonung von Leistung, Beschleunigung, Geschwindigkeit und ‚Fahrverhalten‘ unter relativer Vernachlässigung der sicheren Leistung oder des Aufprallschutzes“ berichteten. Die Ausschussmitglieder merkten an, dass neue Fahrzeugmodelle kaum Verbesserungen bei der Sicherheitskonstruktion oder beim Einbau von Sicherheitsvorrichtungen aufwiesen, bis die Industrie dem erhöhten öffentlichen Interesse und der Besorgnis der Regierung ausgesetzt war. Die Mitglieder merkten auch an, dass selbst grundlegende Sicherheitsmerkmale wie Sicherheitstürverschlüsse erst zehn Jahre, nachdem ihre Zweckmäßigkeit und Durchführbarkeit festgestellt worden war, zur Standardausrüstung wurden. Kurzum, der Kongreß beschloß, daß die Industrie die Fahrzeugsicherheit lange genug vernachlässigt hatte, und im August 1966 verabschiedeten beide Häuser einstimmig den National Traffic and Motor Vehicle Safety Act, der im darauffolgenden Monat von Präsident Lyndon B. Johnson unterzeichnet wurde.
VORSCHRIFTEN DES GESETZES
Die Verwaltung des Gesetzes entwickelte sich in den ersten Jahren erheblich. Ursprünglich sollte das Gesetz vom Handelsminister durch eine neu geschaffene Nationale Verkehrssicherheitsbehörde verwaltet werden. Im Oktober 1966, als das Verkehrsministerium geschaffen wurde, erklärte der Kongress jedoch, dass das Gesetz vom Verkehrsminister durch ein Nationales Büro für Verkehrssicherheit ausgeführt werden sollte. Im Juni 1967 wurde das National Traffic Safety Bureau durch die Executive Order 11357 aufgelöst und seine Aufgaben auf das National Highway Safety Bureau (NHSB) übertragen. Das NHSB war ursprünglich durch den Highway Safety Act von 1966 als National Highway Safety Agency gegründet und durch den Department of Transportation Act in ein „Bureau“ umbenannt worden. Im Dezember 1970 wurde mit dem Highway Safety Act von 1970 die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) gegründet, die die Nachfolge der NHSB antrat und die im Rahmen des National Traffic and Motor Vehicle Safety Act entwickelten Sicherheitsprogramme durchführte.
Der National Traffic and Motor Vehicle Safety Act von 1966 gab den Regulierungsbehörden bis zum 31. Januar 1967 Zeit, um bundesweite Sicherheitsstandards für Kraftfahrzeuge zu entwickeln, die praxisnah und objektiv waren und den Anforderungen an die Kraftfahrzeugsicherheit entsprachen. Darüber hinaus mussten die ersten Bundesnormen auf bestehenden Sicherheitsnormen beruhen, wie z. B. den von der Society of Automotive Engineers entwickelten Normen. Neue und überarbeitete Bundesnormen (die nicht auf bestehenden Normen beruhen mussten) waren bis zum 31. Januar 1968 erforderlich. Verstöße gegen die Normen wurden mit einer Zivilstrafe von 1.000 Dollar pro Verstoß und bis zu einem Höchstbetrag von 400.000 Dollar für eine Reihe von Verstößen geahndet (die Höchststrafe wurde 1974 auf 800.000 Dollar erhöht).
Die Regulierungsbehörden erließen innerhalb der ursprünglichen Frist zwanzig Normen für Personenkraftwagen, darunter Vorschriften, die den Einbau von Sicherheitsgurten für alle Insassen, aufprallabsorbierende Lenksäulen, gepolsterte Armaturenbretter, Sicherheitsglas und doppelte Bremssysteme vorschrieben. Im Laufe der Zeit wurden die bundesstaatlichen Sicherheitsstandards für Kraftfahrzeuge auf viele andere Aspekte der Fahrzeugsicherheit ausgeweitet, von Scheibenwischern, Scheinwerfern und Rückspiegeln bis hin zu Türschlössern, Kopfstützen und Kraftstofftanks. Darüber hinaus wurden Bundesnormen für die Sicherheit von Lastkraftwagen, Bussen, Anhängern und Motorrädern entwickelt.
Änderung des Gesetzes im Jahr 1974
Im Jahr 1974 wurde das Gesetz dahingehend geändert, dass die Hersteller verpflichtet wurden, sicherheitsrelevante Mängel ohne Kosten für die Verbraucher zu beheben. Vor der Änderung von 1974 ermächtigte das Gesetz den Verkehrsminister lediglich, das Vorhandensein eines sicherheitsrelevanten Mangels festzustellen und die Hersteller zu verpflichten, die Besitzer der mangelhaften Fahrzeuge zu benachrichtigen – das Gesetz verpflichtete die Hersteller nicht, den Mangel kostenlos zu beheben. Tatsächlich war bereits 1969 eine „kostenlose Reparatur“ in Erwägung gezogen, aber fallen gelassen worden, als die Hersteller dem Kongress versprachen, dass alle sicherheitsrelevanten Mängel auf ihre Kosten behoben würden, unabhängig davon, ob dies gesetzlich vorgeschrieben war. Die Industrie brach jedoch 1971 und 1972 ihr Versprechen, woraufhin der Kongress reagierte und die Hersteller formell verpflichtete, alle sicherheitsrelevanten Mängel kostenlos zu beheben. In den Jahren nach der Gesetzesänderung kam es zu einer Flut von Rückrufaktionen, und die Zahl der zwischen 1977 und 1980 zur Reparatur zurückgerufenen Autos überstieg die Zahl der verkauften Neuwagen.
Obwohl man zu dem Schluss kommen kann, dass der National Traffic and Motor Vehicle Safety Act von 1966 die Verkehrssicherheit verbessert hat, ist es schwierig, die genauen Auswirkungen des Gesetzes mit Sicherheit zu bestimmen. Die Zahl der Verkehrstoten und die Todesrate (gemessen in Todesfällen pro eine Million zurückgelegter Fahrzeugkilometer) sind zwischen 1967 und 2001 um 17 Prozent bzw. 71 Prozent zurückgegangen. Zweifellos ist zumindest ein Teil dieser Verbesserung der Verkehrssicherheit auf die im Rahmen des Gesetzes verkündeten Sicherheitsstandards für Kraftfahrzeuge zurückzuführen. Es ist jedoch unmöglich, die Auswirkungen dieser Kraftfahrzeugsicherheitsstandards von den Auswirkungen der Änderungen der unzähligen anderen Faktoren zu trennen, die zu Kraftfahrzeugunfällen beitragen, einschließlich der Änderungen in den staatlichen Gesetzen zu Geschwindigkeitsbegrenzungen, Fahrerausbildung, Führerscheinerteilung, Gurtanlegung, Trunkenheit am Steuer und Fahrzeuginspektion sowie der allgemeinen Verbesserungen in der Notfallhilfe, Medizin, Autobahngestaltung und Verkehrskontrolltechniken.
Siehe auch: Highway Safety Act of 1966.
BIBLIOGRAPHIE
Graham, John D., ed. Preventing Automobile Injury: New Findings from Evaluation Research. Dover: Auburn House Publishing Company, 1988.
Mashaw, Jerry L., und David L. Harfst. The Struggle for Auto Safety. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1990.
Nader, Ralph. Unsafe at Any Speed. New York: Grossman Publishing, 1965.
National Highway Traffic Safety Administration, U.S. Department of Transportation. Nationales Verkehrs- und Kraftfahrzeugsicherheitsgesetz von 1966: Legislative History. Washington, DC: Government Printing Office, 1985.