By Carey Gillam
Letzten Monat veröffentlichte die Food & Drug Administration ihre jüngste jährliche Analyse des Gehalts an Pestizidrückständen, die das Obst und Gemüse und andere Lebensmittel kontaminieren, die wir Amerikaner routinemäßig auf unseren Tellern haben. Die neuen Daten tragen zur wachsenden Besorgnis der Verbraucher und zur wissenschaftlichen Debatte darüber bei, inwieweit Pestizidrückstände in Lebensmitteln zu Krankheiten und Fortpflanzungsproblemen beitragen können – oder auch nicht.
Der 55 Seiten umfassende Bericht der FDA über das „Pesticide Residue Monitoring Program“ (Programm zur Überwachung von Pestizidrückständen) liefert auch ein eher unappetitliches Beispiel dafür, in welchem Ausmaß die Landwirte in den USA auf synthetische Insekten angewiesen sind. So erfahren wir beispielsweise bei der Lektüre des jüngsten Berichts, dass Spuren von Pestiziden in 84 Prozent der inländischen Obst- und 53 Prozent der Gemüseproben, in 42 Prozent der Getreideproben und in 73 Prozent der Lebensmittelproben, die einfach als „Sonstiges“ bezeichnet wurden, gefunden wurden. Die Proben stammten aus dem ganzen Land, unter anderem aus Kalifornien, Texas, Kansas, New York und Wisconsin.
Rund 94 Prozent der Weintrauben, des Traubensaftes und der Rosinen wurden positiv auf Pestizidrückstände getestet, ebenso wie 99 Prozent der Erdbeeren, 88 Prozent der Äpfel und des Apfelsaftes und 33 Prozent der Reisprodukte, so die FDA-Daten.
Importiertes Obst und Gemüse wies sogar eine geringere Prävalenz von Pestiziden auf, wobei 52 Prozent der Früchte und 46 Prozent des Gemüses aus dem Ausland positiv auf Pestizide getestet wurden. Diese Proben stammten aus mehr als 40 Ländern, darunter Mexiko, China, Indien und Kanada.
Wir erfahren auch, dass die FDA bei den zuletzt gemeldeten Proben unter den Hunderten von verschiedenen Pestiziden Spuren des seit langem verbotenen Insektizids DDT in Lebensmittelproben gefunden hat, ebenso wie Chlorpyrifos, 2,4-D und Glyphosat. DDT wird mit Brustkrebs, Unfruchtbarkeit und Fehlgeburten in Verbindung gebracht, während Chlorpyrifos – ein weiteres Insektizid – wissenschaftlich erwiesenermaßen zu neurologischen Entwicklungsstörungen bei Kleinkindern führt.
Chlorpyrifos ist so gefährlich, dass die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit ein Verbot der Chemikalie in Europa empfohlen hat, da sie der Ansicht ist, dass es keine sichere Expositionsgrenze gibt. Die Herbizide 2,4-D und Glyphosat werden beide mit Krebs und anderen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht.
Thailand hat vor kurzem erklärt, dass es Glyphosat und Chlorpyrifos aufgrund der wissenschaftlich nachgewiesenen Risiken dieser Pestizide verbieten wird.
Trotz der weiten Verbreitung von Pestiziden in US-Lebensmitteln behaupten die FDA, die US-Umweltschutzbehörde (EPA) und das US-Landwirtschaftsministerium (USDA), dass Pestizidrückstände in Lebensmitteln wirklich kein Grund zur Sorge sind. Trotz der massiven Lobbyarbeit der agrarchemischen Industrie hat die EPA die fortgesetzte Verwendung von Glyphosat und Chlorpyrifos in der Lebensmittelproduktion unterstützt.
Die Regulierungsbehörden geben die Worte der Monsanto-Führungskräfte und anderer Vertreter der chemischen Industrie wieder, indem sie darauf bestehen, dass Pestizidrückstände keine Bedrohung für die menschliche Gesundheit darstellen, solange die Mengen jeder Art von Rückständen unter einen von der EPA festgelegten „Toleranzwert“ fallen.
In der jüngsten FDA-Analyse wiesen nur 3,8 Prozent der einheimischen Lebensmittel Rückstandsmengen auf, die als illegal hoch oder „verletzend“ eingestuft wurden. Bei importierten Lebensmitteln waren nach Angaben der FDA 10,4 Prozent der untersuchten Lebensmittel bedenklich.
Was die FDA nicht sagte und was die Regulierungsbehörden routinemäßig vermeiden, öffentlich zu sagen, ist, dass die Toleranzwerte für bestimmte Pestizide im Laufe der Jahre gestiegen sind, da die Unternehmen, die die Pestizide verkaufen, immer höhere gesetzliche Grenzwerte fordern. So hat die EPA beispielsweise mehrere Erhöhungen der zulässigen Glyphosatrückstände in Lebensmitteln genehmigt. Außerdem trifft die Behörde häufig die Entscheidung, dass sie sich nicht an eine gesetzliche Vorschrift halten muss, die besagt, dass die EPA bei der Festlegung der gesetzlichen Grenzwerte für Pestizidrückstände eine zusätzliche zehnfache Sicherheitsspanne für Säuglinge und Kinder ansetzen muss“. Die EPA hat sich bei der Festsetzung vieler Pestizid-Toleranzen über diese Anforderung hinweggesetzt und behauptet, eine solche zusätzliche Sicherheitsmarge sei zum Schutz von Kindern nicht erforderlich.
Das Fazit: Je höher die EPA die zulässige „Toleranz“ als gesetzlichen Grenzwert festlegt, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Behörden „verletzende“ Rückstände in unseren Lebensmitteln melden müssen. Infolgedessen werden in den USA routinemäßig höhere Pestizidrückstände in Lebensmitteln zugelassen als in anderen Industrieländern. So liegt beispielsweise der gesetzliche Grenzwert für das Unkrautvernichtungsmittel Glyphosat auf einem Apfel in den USA bei 0,2 Teilen pro Million (ppm), während in der Europäischen Union nur die Hälfte dieses Wertes – 0,1 ppm – auf einem Apfel erlaubt ist. Außerdem sind in den USA Rückstände von Glyphosat auf Mais in Höhe von 5 ppm erlaubt, während in der EU nur 1 ppm zulässig ist.
Da die gesetzlichen Grenzwerte für Pestizidrückstände in Lebensmitteln steigen, schlagen viele Wissenschaftler zunehmend Alarm über die Risiken des regelmäßigen Verzehrs von Rückständen und die fehlende Berücksichtigung der potenziellen kumulativen Auswirkungen des Verzehrs einer Reihe von Insekten- und Unkrautvernichtungsmitteln bei jeder Mahlzeit.
Ein Team von Harvard-Wissenschaftlern fordert eine eingehende Untersuchung möglicher Zusammenhänge zwischen Krankheiten und dem Verzehr von Pestiziden, da sie schätzen, dass mehr als 90 Prozent der Menschen in den USA aufgrund des Verzehrs von mit Pestiziden belasteten Lebensmitteln Pestizidrückstände in ihrem Urin und Blut aufweisen. Eine Harvard-Studie fand heraus, dass eine ernährungsbedingte Pestizidbelastung innerhalb eines „typischen“ Bereichs sowohl mit Problemen bei der Schwangerschaft als auch bei der Geburt verbunden war.
Weitere Studien haben andere Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit der ernährungsbedingten Belastung durch Pestizide, einschließlich Glyphosat, festgestellt. Glyphosat ist das weltweit am häufigsten verwendete Herbizid und der Wirkstoff in Monsantos Markenprodukt Roundup und anderen Unkrautvernichtungsmitteln.
Pestizidindustrie wehrt sich
Aber während die Bedenken zunehmen, wehren sich die Verbündeten der Agrochemieindustrie. In diesem Monat veröffentlichte eine Gruppe von drei Forschern, die seit langem enge Beziehungen zu den Unternehmen unterhalten, die landwirtschaftliche Pestizide verkaufen, einen Bericht, der versucht, die Sorgen der Verbraucher zu beschwichtigen und die wissenschaftliche Forschung zu ignorieren.
In dem Bericht, der am 21. Oktober veröffentlicht wurde, heißt es, dass „es keine direkten wissenschaftlichen oder medizinischen Beweise dafür gibt, dass die typische Exposition der Verbraucher gegenüber Pestizidrückständen ein Gesundheitsrisiko darstellt. Daten über Pestizidrückstände und Schätzungen der Exposition zeigen in der Regel, dass die Lebensmittelkonsumenten Pestizidrückständen ausgesetzt sind, die um mehrere Größenordnungen unter den potenziell gesundheitsgefährdenden Werten liegen.“
Es überrascht nicht, dass die drei Autoren des Berichts eng mit der Agrochemieindustrie verbunden sind. Einer der Autoren des Berichts ist Steve Savage, ein Berater der Agrochemieindustrie und ehemaliger Mitarbeiter von DuPont. Ein weiterer Autor ist Carol Burns, eine ehemalige Wissenschaftlerin bei Dow Chemical und derzeitige Beraterin bei Cortevia Agriscience, einem Spin-off von DowDuPont. Der dritte Autor ist Carl Winter, Vorsitzender der Abteilung für Lebensmittelwissenschaft und -technologie an der Universität von Kalifornien in Davis. Die Universität hat nach Angaben eines Forschers der Universität etwa 2 Millionen Dollar pro Jahr von der Agrarchemieindustrie erhalten, obwohl die Richtigkeit dieser Zahl nicht feststeht.
Die Autoren wandten sich mit ihrem Bericht direkt an den Kongress und hielten drei verschiedene Präsentationen in Washington, D.C., um ihre Botschaft über die Sicherheit von Pestiziden für die Verwendung in „Medienberichten über Lebensmittelsicherheit und Verbraucherberatung darüber, welche Lebensmittel die Verbraucher konsumieren sollten (oder nicht), zu fördern.“
Die Pro-Pestizid-Sitzungen fanden in den Bürogebäuden der Kongressabgeordneten und, wie es scheint, am Hauptsitz von CropLife America, dem Lobbyisten der Agrochemieindustrie, statt.
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