Nr. 2718
Konserven und die Blechdose

von Andrew Boyd

Heute geht es um die Konserven. Das College of Engineering der University of Houston präsentiert diese Serie über die Maschinen, die unsere Zivilisation am Laufen halten, und die Menschen, deren Erfindungsreichtum sie hervorgebracht hat.

Wir schreiben das Jahr 1809 und Napoleon hat ein Problem. Seine Feldzüge wurden unterbrochen – durch Lebensmittel. Sie verdarben, bevor sie die Frontlinie erreichten. Also setzte die französische Regierung ein Preisgeld von 12.000 Francs für eine Lösung aus.

Und diese Lösung war die Konservierung. Nicholas Appert entdeckte, dass Lebensmittel, die auf hohe Temperaturen erhitzt und dann in dicht verschlossenen Behältern aufbewahrt wurden, lange haltbar waren. (Er machte seine Entdeckung ein halbes Jahrhundert vor Pasteurs Arbeit an der Keimtheorie.) Appert wird von vielen als der Vater der Konservenherstellung angesehen. Doch ihm fehlte eine wichtige Innovation: die Dose. Appert verwendete Glas – nicht der praktischste Behälter für den Transport in Kriegszeiten.

Die Dose kam nur ein Jahr später auf den Plan, als der Engländer Peter Durand ein Patent für Blechdosen anmeldete. Die ersten verzinnten Dosen sahen ähnlich aus wie die heutigen – ein flaches, zu einem Zylinder gewickeltes Metallblech mit kreisförmigen Ausschnitten an jedem Ende. Die Dosen wurden ursprünglich von Hand hergestellt. Die Herstellung der Dosen und die Sterilisierung der Lebensmittel waren teuer, weshalb Konserven hauptsächlich vom Militär konsumiert wurden. Während des Bürgerkriegs fanden Konserven in den Vereinigten Staaten ein Zuhause.

Es dauerte noch einmal fünfzig Jahre von der Erfindung der Dose bis zur Erfindung des Dosenöffners. Davor waren Hämmer, Meißel und Bajonette die bevorzugten Öffner. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass das Öffnen von Dosen eine häufige Ursache für Verletzungen war. Es ist auch nicht ganz klar, warum die Erfindung des Dosenöffners so lange dauerte. Manche verweisen auf das Aufkommen dünnerer Metalldosen, aber vielleicht war auch einfach niemand der Meinung, dass ein spezielles Werkzeug notwendig war. Wozu gab es schließlich Hämmer und Meißel?

Die ersten Dosenmacher konnten sechzig Dosen pro Tag herstellen. Nach Angaben des Can Manufacturers Institute werden heute allein in den Vereinigten Staaten jedes Jahr über 130 Milliarden Dosen hergestellt. Das sind über vierhundert Dosen pro Person. Natürlich haben verzinnte Dosen den Platz in den Regalen zugunsten von Aluminiumdosen aufgegeben, insbesondere bei Getränken. Und das hat seine Vorteile. Aluminiumdosen gehören zu den am effizientesten wiederverwerteten Behältern überhaupt.

Da der technologische Fortschritt die Herstellung von Dosen billiger machte, fanden sie ihren Weg in die Haushalte, und immer mehr Lebensmittel fanden ihren Weg in die Dosen. Einige Lebensmittel – wie Tomaten, Bohnen, Ananas und Thunfisch – sind in Dosen sehr beliebt. Andere – wie Spam und Spaghetti – haben eine kleinere, aber leidenschaftliche Anhängerschaft.

Dosen sind nicht glamourös. Erbsen aus der Dose sind nicht mit frischen zu vergleichen. Und an Dosenmilch muss man sich erst einmal gewöhnen. Aber Lebensmittel in Dosen sind leicht zu lagern und zu verteilen. Das bedeutet, dass Dosen immer noch im Krieg eingesetzt werden, aber heute ist das eher der Krieg gegen den Hunger als gegen die Menschheit.

Ich bin Andy Boyd von der University of Houston, wo wir uns dafür interessieren, wie erfinderische Köpfe arbeiten.

(Titelmusik)
Anmerkungen und Referenzen:

Dosen. Von der Wikipedia-Website: http://en.wikipedia.org/wiki/Canning. Accessed June 14, 2011.

Häufig gestellte Fragen. Von der Website des Can Manufacturers Institute: http://www.cancentral.com/recfaq.cfm. Zugriff am 14. Juni 2011.

Romance of the Tin Can. Modern Mechanix, Februar, 1937. Siehe auch: http://blog.modernmechanix.com/2006/03/21/romance-of-the-tin-can/. Zugriff am 14. Juni 2011.

Die Dosenbilder stammen von E. A. Boyd. Das Bild des Dosenöffners stammt vom US-Patentamt.

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