Doch erst in der darauf folgenden Ubaid-Periode (4300-3500 v. Chr.) zeigten sich in günstigen Lagen, vor allem dort, wo sich diese Kultur nach Süden ausbreitete, erste gute Hinweise auf sozial und politisch geschichtete Gesellschaften. Überall dort, wo die Böden der südlichen Ebenen mit Wasser versorgt werden konnten, verwandelte sich das Land in eines der ertragreichsten in ganz Westasien. Diese Gebiete bestehen aus fruchtbarem Schlamm, der von den Flüssen Tigris und Euphrat abgelagert wurde, ähnlich wie der Nil in seinem Unterlauf jährlich fruchtbaren Schlamm ablagerte. Im unteren Mesopotamien konnten in Verbindung mit Bewässerungstechniken und ertragreichen Feldfrüchten beispiellose Überschüsse erzielt werden. Diese Bedingungen führten zur Entstehung von Häuptlingstümern, die sich rasch zu den ersten Zivilisationen der Alten Welt, den Sumerern, entwickelten. Anzeichen von Häuptlingstümern lassen sich in der Ubaid-Periode an den verbesserten Prestigeobjekten (einschließlich der ersten echten geschmolzenen Kupfergegenstände mit Äxten sowie Schmuck), der umfangreichen Nutzung von Bewässerungsanlagen (wenn auch noch auf einem grundlegenden technologischen Niveau), der viel bedeutenderen monumentalen Standarchitektur (in Tepe Gawra umgeben 20 Gebäude ein zentrales Heiligtum und einen Hof von 20 m Seitenlänge), den reichen Bestattungen einiger Familien in verputzten Gräbern, zahlreichen Siegeln und bis zu 25 ac großen Anlagen erkennen. Im benachbarten Chuzistan gibt es getrennte Ansammlungen von Stätten, die jeweils eine etwas größere zentrale Stätte enthalten, was auf die Existenz getrennter Gemeinwesen hinweist (die jeweils eine politische Hierarchie aufweisen, wie sie für Häuptlingstümer typisch ist). Dies ist ein Muster, das am Ende der Periode sehr viel ausgeprägter wurde und in der sumerischen Periode mit der Bildung von Stadtstaaten sehr viel ausgefeilter wurde.

Mit dem Einzug in die sehr produktive Nische der unteren Überschwemmungsgebiete von Tigris und Euphrat stiegen die Überschüsse, die auf der domestizierten Nahrungsmittelproduktion beruhten, rasch an, und die kulturellen Veränderungen vollzogen sich so schnell, dass einige Wissenschaftler sogar in Frage stellen, ob der Staatsbildung in Mesopotamien wirklich eine Häuptlingsphase vorausging. Nach Ansicht des Autors ist dies eine extreme und ungerechtfertigte Interpretation der archäologischen Befunde. Ob man die Aggrandisatoren, die ihre eigennützigen Vorschläge für Veränderungen vorantrieben, nun als „große Männer“, „große Männer“, „Unternehmer“, „Häuptlinge“ oder andere Epitheta bezeichnen möchte, ist für das Argument irrelevant, dass es diese Individuen waren, die für die kulturellen Veränderungen verantwortlich waren, die sich vor, während und nach der auf Haustieren basierenden Nahrungsmittelproduktion abzeichneten. Diese Individuen schufen die Strategien, die sich die Überschussproduktion zunutze machten und den intensiven Druck für eine immer intensivere Überschussproduktion erzeugten.

Es scheint klar zu sein, dass die auf der Domestikation beruhende Nahrungsmittelproduktion im Laufe der Jahrtausende schließlich eine viel produktivere Lebensgrundlage schuf, als es die auf wilden Arten basierende Nahrungsmittelproduktion je könnte. In Verbindung mit günstigen Umweltbedingungen und Technologien ermöglichten domestizierte Tiere die Produktion von Nahrungsmittelüberschüssen in einem Ausmaß, das bei komplexen Jägern und Sammlern beispiellos war. Diese Nahrungsmittelüberschüsse konnten wiederum dazu verwendet werden, immer mehr Prestigegüter zu produzieren, immer üppigere Feste zu sponsern und eine immer größere politische Komplexität zu unterstützen. Das Ergebnis war die Schaffung der ersten staatlichen Gemeinwesen: die sumerischen Stadtstaaten, die Samuel Noah Kramer so treffend mit den heutigen Industriegesellschaften verglichen hat. Es mag zwar zutreffen, dass die sumerischen Staaten uns einen ersten Eindruck von modernen Gesellschaftstypen vermitteln, die mit einem hohen Maß an sozialer und wirtschaftlicher Komplexität, Spezialisierung, Schrift, Gesetzbüchern, Handel und sozialen Missständen ausgestattet sind, doch auf einer grundlegenderen Ebene traten die Werte und Praktiken, die den Grundstein für diese Art von Merkmalen legten, tatsächlich zuerst bei komplexen Jägern und Sammlern auf. Erst die Domestizierung ermöglichte die volle Entfaltung des Potenzials dieser neuen Art von Kultur. Die grundlegende Logik des Privateigentums, der Überschussproduktion, der Investition und der Verwendung von Prestigegütern hat sich jedoch nicht verändert, seit die komplexen Jäger und Sammler diese Entwicklungen als Pioniere vorangetrieben haben.

Wenn wir heute aus dem Industriezeitalter heraustreten und in ein neues nukleares/kybernetisches Zeitalter eintreten, müssen wir erst noch das volle Potenzial der Art von kulturellem und ökologischem System realisieren, das mit den komplexen Jägern und Sammlern begann. Die Formen überschüssiger Energie, die wir heute nutzen, haben sich von der Nahrungsmittelproduktion auf brennbare Brennstoffe, Wind, Wasser, Sonnenenergie und Kernbrennstoffe ausgeweitet, aber die grundlegende Strategie der Erzeugung überschüssiger Energie und der Entwicklung von Strategien zur Umwandlung dieser Energie in wünschenswerte Güter und Beziehungen hat sich nicht geändert. Heute ist es unmöglich, dass Wachstum und Wandel im derzeitigen Tempo weitergehen. Unsere Kulturen müssen in den kommenden Jahrhunderten ein stabileres Gleichgewicht schaffen. Welche Form die Kultur in dieser Zeit annehmen wird, ist schwer vorherzusagen, aber sie wird ihre Existenz letztlich der erweiterten Produktion überschüssiger Energie verdanken, die durch die Domestizierung erst möglich wurde.

Die Zunahme der Komplexität über transegalitäre Gemeinschaften hinaus ist das eigentliche Erbe der Nahrungsmittelproduktion und der Domestizierung. Sie öffnete die Büchse der Pandora des produktiven Potenzials, die das von den komplexen Jägern und Sammlern errichtete System kontinuierlich auf immer komplexere Grenzen ausdehnte. Wir sind immer noch dabei, dasselbe grundlegende System und seine Grenzen in unserer eigenen Gesellschaft zu erweitern. Es lohnt sich, über die allgegenwärtige Rolle nachzudenken, die Prestigegüter heute in unserem eigenen Gesellschaftssystem spielen, und darüber, wie sich dieses System in absehbarer Zukunft entwickeln wird. Der Autor argumentiert, dass wir in den letzten 30 000 Jahren, vor allem in den letzten 10 000 Jahren, ein neuartiges ökologisches System geschaffen haben, das in der uns umgebenden natürlichen Welt seinesgleichen sucht. Es gibt keine andere Spezies, die in der Lage ist, verfügbare Produktionsüberschüsse ohne weiteres in andere Überlebens- und Reproduktionsvorteile umzuwandeln. Andere Arten mögen in der Lage sein, sich genetisch anzupassen, um zusätzliche Ressourcen in Körperanhangsgebilde oder Ausstattungsmerkmale umzuwandeln, die ihnen Selektionsvorteile verschaffen, aber keine kann zusätzliche Ressourcen so umwandeln, dass sie sich selbst unmittelbar zugute kommen. Nur der Mensch kann dies tun.