By Dan Walters
Ronald Reagan wählte den Mile Square Park im Herzen von Orange County für eine Kundgebung zum Tag der Arbeit im Jahr 1984, um seinen letzten Versuch einer zweiten Amtszeit als Präsident einzuleiten.
So groß der Park auch ist – eine Quadratmeile – so war er doch überfüllt mit Tausenden von fahnenschwenkenden, jubelnden Reagan-Anhängern, was den Status von Orange County als Bastion der politischen Stärke der Republikaner in Kalifornien unterstrich.
Obwohl die Demokraten ein Jahrzehnt zuvor in diesem Bezirk kurzzeitig Erfolg hatten, waren 1984 praktisch alle lokalen Kongress-, Gesetzgebungs- und Regierungsämter von Republikanern besetzt. Es war der Widerhaken zu dem, was Politikjunkies den „Angelhaken“ der GOP-wählenden Bezirke nannten, die damals die landesweite Politik beherrschten.
Selbst als die Macht der Republikaner im Bundesstaat nach der Jahrhundertwende schwand, behielt Orange County eine ziemlich starke GOP-Neigung – bis Donald Trump auftauchte. Im Jahr 2016 entschieden sich die Wähler von Orange County zum ersten Mal seit 80 Jahren für eine demokratische Präsidentschaftskandidatin, Hillary Clinton, und zwei Jahre später zeigten sie ihre Verachtung für Trump erneut, indem sie mehrere republikanische Kongressabgeordnete abwählten.
Die politische Entwicklung in Orange County ging jedoch über die Abneigung gegen Trump hinaus. Wie der Rest von Kalifornien hatte auch Orange County einen demografischen Wandel durchgemacht, insbesondere einen Rückgang der weißen Bevölkerung – zum Teil aufgrund des Zusammenbruchs der Luft- und Raumfahrtindustrie – und einen Anstieg der asiatischen und lateinamerikanischen Einwohner. Auch die Einstellung zu sozialen Themen wie Abtreibung und gleichgeschlechtlichen Ehen war weniger starr geworden.
Da Donald Trump eine weitere Amtszeit anstrebte, schien die diesjährige Wahl eine weitere Gelegenheit für die Demokraten zu sein, ihre Präsenz in Orange County auszubauen, und in gewisser Weise taten sie das auch. Orange County wählte erneut einen Demokraten zum Präsidenten, und zwei republikanische Senatoren, John Moorlach und Ling Ling Chang, wurden von demokratischen Herausforderern verdrängt.
Doch zwei Demokraten, die 2016 zuvor republikanische Sitze im Kongress gewonnen hatten, Gil Cisneros und Harley Rouda, verloren diese nach nur einer Amtszeit. Und auch in anderer Hinsicht zeigte die diesjährige Wahl, dass Orange County im Vergleich zu anderen Küstenbezirken immer noch recht konservativ ist.
Joe Biden hat Trump in Kalifornien mit einem Erdrutschsieg von fast 2 zu 1 geschlagen, aber in Orange County war Bidens Vorsprung nach den inoffiziellen Ergebnissen mit nur 10 Prozentpunkten viel geringer.
Kandidatenwettbewerbe auf jeder Ebene sind nur teilweise ein Test für die ideologische Ausrichtung, da Persönlichkeiten – wie Trumps bombastische Art – in die Gleichung eingehen. Ein besserer Gradmesser ist die Abstimmung über Wahlmaßnahmen, bei denen Persönlichkeiten keine oder nur eine geringe Rolle spielen.
Bei den Abstimmungen über die ideologisch am stärksten ausgeprägten Wahlmaßnahmen in diesem Jahr war der angeborene politische Konservatismus der Wähler in Orange County immer noch offensichtlich.
Proposition 15, eine von der Gewerkschaft unterstützte Maßnahme zur Erhöhung der Grundsteuer auf gewerbliche Immobilien wie Hotels und Bürogebäude, scheiterte landesweit um wenige Prozentpunkte, aber in Orange County verlor sie mit einem Vorsprung von 3 zu 2.
Vorschlag 16, der die positive Diskriminierung bei der Zulassung, Einstellung und Auftragsvergabe an öffentlichen Hochschulen wiederhergestellt hätte, scheiterte mit knapp über 40 % der Stimmen landesweit, aber in Orange County war die Unterstützung fast 10 Prozentpunkte geringer.
Proposition 22, eine von Uber, Lyft und anderen App-basierten Transportdiensten unterstützte Maßnahme, um ihre Vertragsfahrer von einem neuen staatlichen Gesetz auszunehmen, das sie zu Angestellten gemacht hätte, gewann landesweit mit einem Vorsprung von 3 zu 2, aber die „Ja“-Stimmen waren in Orange County um 8 Prozentpunkte höher.
Klar, Orange County ist nicht mehr die uneinnehmbare republikanische Festung, die es 1984 war, aber es ist auch nicht so blau, wie die Demokraten gehofft haben. Man könnte sagen, dass es lila ist, mit einem hartnäckigen Hang zum Konservatismus, der es vom Rest der kalifornischen Küste abhebt.
CalMatters ist ein öffentliches journalistisches Unternehmen, das sich dafür einsetzt, zu erklären, wie das kalifornische State Capitol funktioniert und warum es wichtig ist.