Geographie
Das südlichste der mittelamerikanischen Länder, Panama, liegt südlich von Costa Rica und nördlich von Kolumbien. Der Panamakanal durchschneidet die Landenge an ihrer schmalsten und tiefsten Stelle und ermöglicht die Verbindung zwischen dem Karibischen Meer und dem Pazifischen Ozean. Panama ist etwas kleiner als South Carolina. Es ist geprägt von einer Bergkette im Westen, mäßigen Hügeln im Landesinneren und einem niedrigen Gebirgszug an der Ostküste. In der fruchtbaren Karibik gibt es ausgedehnte Wälder.
Regierung
Konstitutionelle Demokratie.
Geschichte
Im Jahr 1502 von Kolumbus und 1513 von Balboa erforscht, war Panama in der Kolonialzeit der wichtigste Schifffahrtspunkt von und nach Süd- und Mittelamerika. Als sich Mittelamerika 1821 gegen Spanien auflehnte, schloss sich Panama Kolumbien an, das bereits seine Unabhängigkeit erklärt hatte. In den folgenden 82 Jahren versuchte Panama erfolglos, sich von Kolumbien zu lösen. Zwischen 1850 und 1900 gab es in Panama 40 Verwaltungen, 50 Unruhen, 5 Sezessionsversuche und 13 Interventionen der USA. Nachdem ein US-Vorschlag für Kanalrechte auf der schmalen Landenge von Kolumbien abgelehnt worden war, erklärte Panama 1903 mit Unterstützung der USA seine Unabhängigkeit.
Für Kanalrechte auf Dauer zahlten die USA Panama 10 Millionen Dollar und erklärten sich bereit, jedes Jahr 250.000 Dollar zu zahlen, die 1933 auf 430.000 Dollar und 1955 auf 1.930.000 Dollar erhöht wurden. Im Gegenzug erhielten die USA die Kanalzone – einen 10 Meilen breiten Streifen über den Isthmus – und beträchtlichen Einfluss auf die Angelegenheiten Panamas. Am 7. September 1977 unterzeichneten General Omar Torrijos Herrera und Präsident Jimmy Carter Verträge, die Panama schrittweise die Kontrolle über den Kanal überließen, die US-Militärstützpunkte auflösten und die Neutralität des Kanals garantierten.
General Noriega an der Spitze; Beziehungen zu den USA verschlechtern sich
Nicolas Ardito Barletta, Panamas erster direkt gewählter Präsident seit 16 Jahren, wurde am 11. Oktober 1984 für eine fünfjährige Amtszeit in sein Amt eingeführt. Er war eine Marionette des starken Mannes General Manuel Noriega, eines ehemaligen CIA-Mitarbeiters und Chefs der Geheimpolizei. Noriega ersetzte Barletta ein Jahr später durch den Vizepräsidenten Eric Arturo Delvalle. 1988 wurde Noriega in den USA wegen Drogenhandels angeklagt, doch als Delvalle versuchte, ihn zu entlassen, zwang Noriega die Nationalversammlung, Delvalle durch Manuel Solis Palma zu ersetzen. Im Dezember 1989 ernannte die Versammlung Noriega zum „Obersten Führer“ und erklärte den USA und Panama den Kriegszustand. Im Dezember 1989 übernahmen 24.000 US-Soldaten die Kontrolle über Panama-Stadt und versuchten, Noriega gefangen zu nehmen, nachdem ein US-Soldat in Panama getötet worden war. Am 3. Januar 1990 stellte sich Noriega dem Gewahrsam der USA und wurde nach Miami gebracht, wo er später wegen Drogenhandels verurteilt wurde. Guillermo Endara, der wahrscheinlich eine von Noriega zuvor unterdrückte Wahl gewonnen hätte, wurde als Präsident eingesetzt.
Am 31. Dezember 1999 übergaben die USA offiziell die Kontrolle über den Panamakanal an Panama. In der Zwischenzeit sind kolumbianische Rebellen und paramilitärische Kräfte immer wieder in panamaisches Gebiet eingedrungen, was zu Sicherheitsbedenken geführt hat. Auch der Drogen- und Waffenschmuggel hat in Panama zugenommen.
Bei den Präsidentschaftswahlen im Mai 2004 erhielt Martn Torrijos Herrera, der Sohn des ehemaligen Diktators Omar Torrijos, 47,5 % der Stimmen. Er trat sein Amt im September an.
Die Panamaer genehmigten 2006 einen Plan zum Ausbau des Panamakanals. Er wird die Kapazität des Kanals voraussichtlich verdoppeln und soll bis 2015 abgeschlossen sein.
Gegen den aktuellen lateinamerikanischen Trend zu linksgerichteten Regierungen wählte Panama am 3. Mai 2009 den millionenschweren Geschäftsmann Ricardo Martinelli zum Präsidenten. Nach einer Periode raschen Wirtschaftswachstums war Panama der weltweiten Rezession zum Opfer gefallen. Martinelli, der sich auf seine persönliche Erfolgsbilanz stützte und sein Vermögen nutzte, um seine Botschaft zu verbreiten, versprach, ausländische Investitionen zu fördern und den Armen zu helfen.
Nachdem er unter Martinelli als Vizepräsident fungierte, wurde Juan Carlos Varela im Mai 2014 zum Präsidenten gewählt. Bei den Wahlen besiegte Varela Jos Domingo Arias, den Kandidaten von Martinellis Partei Cambio Democrtico. Varela ist Mitglied der Panameista-Partei, der ältesten Partei Panamas, und trat sein Amt am 1. Juli 2014 an.
Siehe auch Enzyklopädie: Panama.
U.S. State Dept. Country Notes: Panama