Die schlechte Nachricht ist, dass die Defense der New England Patriots 2012 noch schlechter sein könnte. Die gute Nachricht ist, dass sie nicht viel schlechter werden kann.

Im letzten Jahr lag die Patriots-Defense insgesamt auf Platz 31 (31. gegen den Pass, 17. gegen den Lauf). In der Hoffnung, die Probleme zu beheben, hat New England seine ersten sechs Auswahlen im NFL Draft 2012 für Verteidiger ausgegeben. Außerdem holten sie wichtige Free Agents wie DT Jonathan Fanene, Steve Gregory und DE/OLB Trevor Scott.

Der Mann, der dafür verantwortlich ist, die Spieler zusammenzubringen und die Defense umzukrempeln, ist Matt Patricia, der in der Nebensaison vom Safeties Coach zum Defensive Coordinator befördert wurde.

Es ist eine zweifelhafte Beförderung für einen Coach, der in den letzten zwei Jahren die Spielzüge für die Defense vorgegeben hat. Als Patricia 2010 die Spielzüge vorgab, belegte die Defense insgesamt Platz 25.

Doch trotz der peinlichen zugelassenen Yards hatte New Englands Defense in den letzten beiden Jahren einige der klebrigsten Finger der Liga.

2010 führten sie die NFL mit 25 Interceptions an, angeführt von den sieben Picks des Erstrunden-Draft Pick CB Devin McCourty. Letztes Jahr hatten die Patriots 23 Interceptions und lagen damit an zweiter Stelle in der NFL. Teamleader war damals Kyle Arrington mit sieben Interceptions.

In der wichtigsten Kategorie, den zugelassenen Punkten, lag New England 2010 auf Platz acht und 2011 auf Platz 15. Es gibt mehr als einen Weg, eine gute Verteidigung zu spielen.

Patricia begann seine Trainerkarriere 1996 am Rensselaer Polytechnic Institute als Assistenztrainer der Offensive Line, nachdem er vier Jahre als Center/Guard für die Engineers gearbeitet hatte. Danach wechselte er zum Amherst College, wo er von 1999 bis 2005 die Defensive Line trainierte. Es folgten drei Jahre an der Syracuse University als Video-Assistent.

Unter der Leitung von Cheftrainer Bill Belichick sammelte Patricia 2004 Erfahrung als Trainerassistent, wurde Offensivassistent (2005), Linebacker-Coach (2006-10) und Safeties-Coach (2011).

Die Ergebnisse waren gemischt, während Patricia die Spielzüge vorgab, aber er hat ein Händchen dafür, das Beste aus den einzelnen Spielern herauszuholen. Bei den Linebackern hat er das immer wieder geschafft.

Mike Vrabel hatte 2007 eine All-Pro-Saison, nachdem er 12,5 Sacks erzielt hatte. Tully Banta-Cain erzielte 2009 mit 10 Sacks eine neue Karrierebestleistung. Jerod Mayo wurde 2008 mit 126 kombinierten Tackles zum Defensive Rookie des Jahres gewählt. Er steigerte sein Spiel 2010 auf All-Pro-Niveau mit 175 Tackles, fünf abgewehrten Pässen und zwei Sacks.

Es gibt mehrere Spieler, die in der Patriots-Defense eine Durchbruchssaison erleben könnten. Aber das Ziel ist es, die Defense erfolgreich zu machen. Patricia verfügt über die wohl talentiertesten Verteidiger seit Jahren und hat auf jeder Position Tiefe. Nur eine Reihe von Verletzungen sollte die Patriots zurückhalten.

Es gibt keine Entschuldigung für eine von Patricia geführte Defense, die 2012 in den 30er-Rängen landet. New England erreichte Super Bowl XLVI mit einer Defense, die auf Platz 31 lag. Wo würden die Patriots landen, wenn die Defense anständig wäre? Patricia muss die Antworten finden.