Paul Allen ist ein Investor, Erfinder, Philanthrop und, wie die meisten Menschen wissen, der Mitbegründer des Computersoftware-Riesen Microsoft Corporation. Er ist der 53. reichste Mensch der Welt mit einem Nettovermögen von etwa 15 Milliarden Dollar.
Allen wurde am 21. Januar 1953 in Seattle, Washington, geboren. Er besuchte die Lakeside School, wo er sich mit Bill Gates anfreundete, der seine Leidenschaft für Computer und Technologie teilte. Sie übten ihre Programmierkenntnisse an den Computern der Schule. Allen erreichte bei den SATS eine 1600 und schrieb sich an der Washington State University ein, brach das Studium jedoch zwei Jahre später ab, um als Programmierer für Honeywell zu arbeiten. Es war Allen, der Bill Gates überredete, sein Studium in Harvard fortzusetzen, damit sie an der großen Idee Microsoft“ arbeiten konnten. Paul Allen gründete Microsoft gemeinsam mit Bill Gates 1975 mit einem BASIC-Programmiersprachenübersetzer. Laut Fortune Magazine war er derjenige, der das Projekt Microsoft nannte. Das Duo erfand Q-DOS zu MS-DOS um und richtete es als Betriebssystem für die PCs von IBM ein, das nach seiner Veröffentlichung 1981 zu einem großen Markterfolg wurde.
Der Computerenthusiast trennte sich von Microsoft, nachdem er herausgefunden hatte, dass er an der Hodgkin-Krankheit litt. Während er behandelt wurde, expandierte Microsoft und sein Aktienwert stieg, was Allen im Alter von nur 30 Jahren zum Milliardär machte. Paul Allen konzentrierte sich auf andere Projekte in der Hoffnung, eine weitere „große“ Idee wie Microsoft zu schaffen. Er gründete 1986 Vulcan Ventures, um nach Investitionsmöglichkeiten zu suchen. Zu diesem Zweck gründete er 1992 auch Interval Research. Allen investierte nicht in einen einzigen Bereich, sondern entschied sich für ein breites Spektrum an Investitionen, darunter SureFind, America Online, Starwave, Teluscan, Software, Hardware und drahtlose Kommunikation. Er baute eine Infrastruktur von mehr als 30 Unternehmen auf, um seinen Traum von einer „verkabelten Welt“ zu verwirklichen. Sein Unternehmen Vulcan erwarb Marcus Cable und fast 90 % von Charter Communications, was Allen zum Inhaber des siebtgrößten Kabelunternehmens in Amerika machte. Er investierte in andere Unternehmen wie die Interval Research Corporation, South Lake Union und Ticketmaster. Er war der einzige Investor in Burt Rutans kommerzielles Raumschiff, das SpaceShipOne von Scaled Composites.
Paul Allen engagiert sich auch in erheblichem Umfang für philanthropische Zwecke in den Bereichen menschliche Dienstleistungen, Gesundheit sowie Wissenschaft und Technologie. Seine 1986 gegründete Organisation „Paul G. Allen Family Foundation“ spendet jährlich fast 30 Millionen Dollar an Stiftungsgeldern. Außerdem spendete er 26 Millionen Dollar an seine Alma Mater, die Washington State University. Allen ist auch Miteigentümer und ausführender Produzent von Vulcan Productions, einer Filmfirma mit Sitz in Seattle. Ihr Ziel ist es, unabhängige Filmprojekte von großer Bedeutung zu starten, zu entwickeln und zu finanzieren. Diese Filme haben bei den Golden Globes, Independent Spirit Awards, Emmys und Grammys Anerkennung gefunden. Sie wurden auch für die Academy Awards nominiert.
Allens Yacht, die „Octopus“, war 2003 eine der größten Yachten. Im Jahr 2011 lag sie auf Platz 12 der Liste der Motoryachten nach Länge. Allen veranstaltet große Events und Partys auf seiner Yacht, wie die Neujahrsparty 2005.