(oder Plantae)
Fast alle anderen Lebewesen sind zum Überleben auf Pflanzen angewiesen. Durch Photosynthese wandeln die Pflanzen die Energie des Sonnenlichts in Nahrung um, die in Form von Kohlenhydraten gespeichert wird. Da Tiere die Energie nicht direkt von der Sonne beziehen können, müssen sie Pflanzen (oder andere Tiere, die sich vegetarisch ernährt haben) essen, um zu überleben. Pflanzen liefern auch den Sauerstoff, den Menschen und Tiere einatmen, denn sie nutzen Kohlendioxid für die Photosynthese und geben Sauerstoff an die Atmosphäre ab.
Pflanzen gibt es an Land, in den Ozeanen und im Süßwasser. Es gibt sie schon seit Millionen von Jahren auf der Erde. Pflanzen waren vor den Tieren auf der Erde und es gibt derzeit etwa 260.000 Arten. Drei Merkmale unterscheiden Pflanzen von Tieren:
- Pflanzen haben Chlorophyll, ein grünes Pigment, das für die Photosynthese notwendig ist;
- ihre Zellwände werden durch ein Material namens Zellulose stabil gemacht; und
- sie sind an einem Ort fixiert (sie bewegen sich nicht).
Klassifizierung von Pflanzen
Um die Milliarden verschiedener Organismen auf der Erde zu untersuchen, haben Biologen sie auf der Grundlage ihrer Ähnlichkeiten und Unterschiede sortiert und klassifiziert. Dieses Klassifizierungssystem wird auch als Taxonomie bezeichnet und enthält in der Regel sowohl englische als auch lateinische Namen für die verschiedenen Abteilungen.
Alle Pflanzen werden in einem so genannten Königreich (Kingdom Plantae) zusammengefasst, das dann in immer kleinere Abteilungen unterteilt wird, die auf mehreren Merkmalen basieren, darunter:
- Ob sie Flüssigkeiten (wie Regenwasser) durch ihren Körper zirkulieren können oder ob sie diese aus der sie umgebenden Feuchtigkeit aufnehmen müssen;
- Wie sie sich fortpflanzen (z. B., durch Sporen oder verschiedene Arten von Samen); und
- ihre Größe oder Statur.
Die meisten der 260.000 Pflanzenarten sind blühende Kräuter. Um alle Pflanzenarten zu beschreiben, werden die folgenden Unterteilungen (oder Phyla) am häufigsten verwendet, um sie zu sortieren. Die erste Gruppe besteht aus Pflanzen, die keine Gefäße haben; sie können das Regenwasser nicht durch ihre Stängel und Blätter zirkulieren lassen, sondern müssen es aus der Umgebung aufnehmen, die sie umgibt. Die übrigen Pflanzenarten sind alle Gefäßpflanzen (sie verfügen über ein System zur Zirkulation von Flüssigkeiten). Diese größere Gruppe wird dann in zwei Gruppen aufgeteilt: eine, die sich eher durch Sporen als durch Samen fortpflanzt, und die andere, die sich durch Samen fortpflanzt.
Nichtgefäßpflanzen
Moose und „Verbündete“ oder verwandte Arten (Bryophyta und Verbündete)
Moose oder Bryophyta sind nicht gefäßartig. Sie sind eine wichtige Grundlage für das Ökosystem des Waldes und helfen, die Erosion zu verhindern, indem sie den Waldboden bedecken. Alle Moosarten vermehren sich durch Sporen und nicht durch Samen, sie haben keine Blüten und wachsen auf dem Boden, auf Felsen und auf anderen Pflanzen.
Ursprünglich wurden die 24.000 Moosarten in einer einzigen Abteilung oder einem Stamm zusammengefasst, heute werden sie in drei Abteilungen eingeteilt: Moose (Bryophyta), Lebermoose (Hepatophyta) und Hornmoose (Anthocerotophyta). Zu den Nicht-Gefäßpflanzen gehören auch die Chlorophyta, eine Art von Süßwasseralgen.
Gefäßpflanzen mit Sporen
Farne und verwandte Arten (Pteridophyta und verwandte Arten)
Im Gegensatz zu den Moosen haben Farne und verwandte Arten ein Gefäßsystem, aber wie die Moose vermehren sie sich durch Sporen und nicht durch Samen. Die Farne sind mit 12.000 Arten die am häufigsten vorkommende Pflanzengruppe in dieser Gruppe. Zu den anderen Abteilungen (den Farnverwandten) gehören die Keulenmoose oder Lycopodien (Lycopodiophyta) mit 1.000 Arten, die Schachtelhalme (Equisetophyta) mit 40 Arten und die Schneebesenfarne (Psilophyta) mit 3 Arten.
Gefäßpflanzen mit Samen
Nadelbäume und Verbündete (Coniferophyta und Verbündete)
Nadelbäume und Verbündete (Coniferophyta und Verbündete) Nadelbäume pflanzen sich aus Samen fort, aber im Gegensatz zu Pflanzen wie Heidelbeersträuchern oder Blumen, bei denen die Frucht oder Blüte den Samen umgibt, sind Nadelbaumsamen (gewöhnlich Zapfen) „nackt“. Nadelbäume haben nicht nur Zapfen, sondern sind auch Bäume oder Sträucher, die nie blühen und nadelartige Blätter haben. Zu den Nadelbäumen gehören etwa 600 Arten, darunter Kiefern, Tannen, Fichten, Zedern, Wacholder und Eiben. Die Koniferen-Verbündeten umfassen drei kleine Abteilungen mit insgesamt weniger als 200 Arten: Ginko (Ginkophyta), bestehend aus einer einzigen Art, dem Jungfernhaarbaum; die palmenartigen Cycaden (Cycadophyta) und krautartige Pflanzen, die Zapfen tragen (Gnetophyta), wie der Mormonentee.
Blütenpflanzen (Magnoliophyta)
Die überwiegende Mehrheit der Pflanzen (etwa 230.000) gehört zu dieser Kategorie, darunter die meisten Bäume, Sträucher, Reben, Blumen, Früchte, Gemüse und Hülsenfrüchte. Die Pflanzen dieser Kategorie werden auch als Angiospermen bezeichnet. Sie unterscheiden sich von den Nadelbäumen dadurch, dass ihre Samen in einem Fruchtknoten wachsen, der in einer Blüte oder Frucht eingebettet ist.
Dinosaur Hall of Fame Geruchloseste Pflanze