Der Geist
Wir sind verkörperte Geister und beseelte Körper, (oder, wenn man so will, verkörperte Geister und beseelte Körper). (Anonym, 2003)
Der Verstand wurde unterschiedlich definiert als das, was für die Gedanken und Gefühle eines Menschen verantwortlich ist, als Sitz der Vernunft oder als der Aspekt des Intellekts und des Bewusstseins, der als Kombination von Gedanken, Wahrnehmung, Gedächtnis, Emotion, Wille und Vorstellungskraft erlebt wird, einschließlich aller unbewussten kognitiven Prozesse. Der Begriff wird oft verwendet, um sich implizit auf die Denkprozesse der Vernunft zu beziehen.
Prioreschi (1996) kam zu dem Schluss, dass bis zum Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr. die Frage, ob das Herz oder das Gehirn der Sitz der Intelligenz ist, in der westlichen Medizin ungelöst blieb. Dies änderte sich mit den Werken von Hippokrates (ca. 460 v. Chr. – ca. 370 v. Chr.), einer „heroischen, wenn auch durch den Nebel der Zeit getrübten Gestalt“. Die oft zitierten Aussagen von Hippokrates zeigen ein klares Verständnis der Rolle des Gehirns gegenüber dem Verstand:
„Die Menschen sollten wissen, dass aus dem Gehirn, und nur aus dem Gehirn, unsere Vergnügungen, Freuden, unser Lachen und unsere Scherze entstehen, ebenso wie unsere Sorgen, Schmerzen, Kummer und Tränen. Durch es denken, sehen, hören und unterscheiden wir insbesondere das Hässliche vom Schönen, das Schlechte vom Guten, das Angenehme vom Unangenehmen… Ich halte das Gehirn für das mächtigste Organ des menschlichen Körpers… deshalb behaupte ich, dass das Gehirn der Dolmetscher des Bewusstseins ist…“ (Hippokrates: Über die heilige Krankheit. Zitiert von Prioreschi )
Wenn Hippokrates vom Gehirn als Organ spricht, bezieht er sich ganz klar auf die Funktionen, die wir gewöhnlich unter dem Begriff „Geist“ verstehen. Er spricht von emotionalen mentalen Funktionen wie Vergnügen, Freude, Lachen und Scherzen, Kummer, Schmerzen, Trauer und Tränen; von kognitiven mentalen Funktionen wie Denken und Sehen; von ästhetischen mentalen Funktionen wie der Unterscheidung des Hässlichen vom Schönen, des Angenehmen vom Unangenehmen und von ethischen Funktionen wie der Unterscheidung des Schlechten vom Guten – all dies als Attribute des Gehirns und des Gehirns allein. Damit stellt er eine klare Verbindung zwischen den geistigen Funktionen, wie wir sie verstehen (‚Geist‘), und der Struktur, die sie hervorbringt (Gehirn), her.
In seinem Buch De anima (Über die Seele) vertrat Aristoteles (384 v. Chr. – 322 v. Chr.) die Auffassung, dass der Mensch mit einer leeren Tafel (tabula rasa) geboren wird, auf die Erfahrungen und Wahrnehmungen geschrieben werden, um den Geist zu bilden. Obwohl das Konzept der tabula rasa traditionell Locke zugeschrieben wird, wurde es erstmals von Aristoteles erwähnt. Siehe Teil 4 von Aristoteles‘ „Über die Seele“, vorletzter Absatz.(Aristoteles, 2009):
„Haben wir nicht schon die Schwierigkeit der Interaktion mit einem gemeinsamen Element beseitigt, als wir sagten, dass der Geist in gewissem Sinne potentiell alles ist, was denkbar ist, obwohl er eigentlich nichts ist, bevor er nicht gedacht hat? Was er denkt, muss in ihm sein, so wie man sagen kann, dass Zeichen auf einer Schreibtafel sind, auf der noch nichts geschrieben steht: genau das geschieht mit dem Geist.
In den folgenden Jahrhunderten haben Avicenna (981-1037), Ibn Tufail (ca. 1105-1185), Thomas von Aquin (ca. 1225-1274), Thomas Hobbes (1588-1679), John Locke (1632-1704), Sigmund Freud (1856-1939) und andere dieses Thema kommentiert. (Siehe Trimble, 2007.)
Jean Fernel (1496-1558) behandelte in seiner Physiologie Geist und Gehirn gemeinsam. Seiner Meinung nach veredelt das Gehirn die tierischen Geister. Von aller körperlichen Schlacke befreit, wurden sie zu Begriffen, schließlich sogar zu universellen Begriffen und den Ideen der moralischen Werte (Sherrington, 1946).
Der britische Neurophysiologe Charles Scott Sherrington (1857-1952), „der Philosoph des Wissenschaftlers“ (Breathnach, 2004), dachte über den Ort und die Funktionen des Geistes nach. Er erkannte die Probleme an, die bei dem Versuch auftreten, den Geist auf das Gehirn zu beschränken. Es erscheint lächerlich, eine solche Knappheit an Nervenprozessen neben die mannigfaltige Vielfalt des Geistes zu stellen. Er war sich sehr wohl bewusst, dass „… unsere mentale Erfahrung durch kein Sinnesorgan beobachtet werden kann…“ Er kam zu dem Schluss, dass „das Gehirn der Lieferant des Geistes ist… Die mentale Aktion liegt im Gehirn begraben… in dem Teil, der am tiefsten von der Außenwelt abgeschnitten ist, der am weitesten von Input und Output entfernt ist…“ (Zeman, 2007).
Pinker (2003) hat kürzlich die Rolle von Natur und Erziehung bei der Entwicklung des Geistes diskutiert. In Ablehnung des Konzepts der leeren Schiefertafel schrieb Pinker: „Der Geist kann keine leere Schiefertafel sein, denn leere Schiefertafeln tun nichts… Die Inschriften (auf einer solchen Schiefertafel) werden für immer dort sitzen, es sei denn, etwas bemerkt Muster in ihnen, kombiniert sie mit Mustern, die zu anderen Zeiten gelernt wurden, nutzt die Kombinationen, um neue Gedanken auf die Schiefertafel zu kritzeln, und liest die Ergebnisse, um das Verhalten auf Ziele auszurichten. Locke erkannte dieses Problem und spielte auf etwas an, das man den Verstand nennt, der sich die Inschriften auf dem weißen Papier ansieht und das Erkennen, Reflektieren und Assoziieren durchführt“. Er kam zu dem Schluss, dass „der Verstand ein komplexes System ist, das aus vielen zusammenwirkenden Teilen besteht.“
Neurologen und Neurochirurgen behandeln Patienten mit verletzten oder erkrankten Gehirnen. Neurochirurgen versuchen, die innere Struktur des Gehirns zu normalisieren oder gestörte Funktionen in bestimmten Bereichen zu korrigieren, z. B. durch Tiefenhirnstimulation oder Ablation. Einige Operationen werden an Patienten im Wachzustand durchgeführt. Die Beobachtungen an den Patienten lieferten Hinweise auf die Funktionen des Geistes im Zusammenhang mit der Struktur des Gehirns. Wenn ein Chirurg einen elektrischen Strom in das Gehirn schickt, kann die Person eine lebendige, lebensechte Erfahrung machen. Wenn Chemikalien in das Gehirn eindringen, können sie die Wahrnehmung, die Stimmung, die Persönlichkeit und das Denkvermögen der Person verändern. Wenn ein Stück Hirngewebe abstirbt, kann ein Teil des Verstandes verschwinden: Ein neurologischer Patient kann die Fähigkeit verlieren, Werkzeuge zu benennen, Gesichter zu erkennen, das Ergebnis seines Verhaltens vorherzusehen, sich in andere einzufühlen oder sich einen Bereich des Raums oder seines eigenen Körpers zu merken… Jede Emotion und jeder Gedanke gibt physische Signale ab, und die neuen Technologien zur Erkennung dieser Signale sind so genau, dass sie buchstäblich die Gedanken einer Person lesen und einem kognitiven Neurowissenschaftler sagen können, ob sich die Person ein Gesicht oder einen Ort vorstellt. Neurowissenschaftler können bei Mäusen ein Gen ausschalten (ein Gen, das auch beim Menschen vorkommt) und die Maus am Lernen hindern oder zusätzliche Kopien einfügen, so dass die Maus schneller lernt. Unter dem Mikroskop zeigt das Hirngewebe eine atemberaubende Komplexität – hundert Milliarden Neuronen, die durch hundert Billionen Synapsen verbunden sind -, die der atemberaubenden Komplexität des menschlichen Denkens und Erlebens entspricht… Und wenn das Gehirn stirbt, hört der Mensch auf zu existieren“ (Pinker, 2003).
Studien an Patienten, die eine Hirnverletzung erlitten haben (wie z.B. Phineas Gage), haben ebenfalls interessante Hinweise auf die Beziehung zwischen dem Geist und dem Gehirn geliefert. Man weiß heute, dass geschädigte Frontallappen keine hemmenden Einflüsse mehr auf das limbische System ausüben können, was aggressive Handlungen zur Folge hat.
Die Beziehung zwischen der Menge an grauer Substanz in den Frontallappen und der Intelligenz, den inferioren Parietallappen und dem räumlichen Denken und der Intuition für Zahlen (wie bei Albert Einstein) und dem dritten interstitiellen Kern im vorderen Thalamus und der Homosexualität (Pinker, 2003) sind einige weitere Beispiele für spezifische Bereiche des Gehirns, die mit Eigenschaften verbunden sind, die dem Geist zugeschrieben werden. Paul Broca zeigte, dass eine Schädigung des (später nach ihm benannten) Areals im dominanten Großhirn zu einer Unfähigkeit zu sprechen führt. Spätere Studien zeigten, dass es im Großhirn noch weitere Areale gibt, die für andere Aspekte der Sprache zuständig sind.
Die bilaterale Frontal-Lobotomie und spätere anspruchsvollere Varianten wie stereotaxische Amygdalotomien oder Cingulotomien führen dazu, dass ein aggressives, wahnsinniges Individuum gefügig wird (Heller et al., 2006).
Dr. Wilder Penfield (1891-1976), kanadischer Neurochirurg, war für seine bahnbrechenden Arbeiten über Epilepsie bekannt. Er operierte Patienten mit hartnäckiger Epilepsie unter örtlicher Betäubung, wobei er sicherstellte, dass sie während des gesamten Eingriffs wach blieben. Er stimulierte bei diesen Patienten Bereiche der Gehirnoberfläche, um den Teil abzugrenzen, der die Epilepsie verursacht. Bei vielen Patienten löste die elektrische Stimulation bestimmter Hirnregionen lebhafte Erinnerungen an vergangene Ereignisse aus. Ein Patient erinnerte sich, während er auf einem Operationstisch in Montreal, Kanada, lag, an das Lachen mit Cousins auf einer Farm in Südafrika.
Penfield schloss: ‚Dies ist eine verblüffende Entdeckung. Sie bringt psychische Phänomene in den Bereich der Physiologie. Sie sollte auch für die Psychologie von großer Bedeutung sein, vorausgesetzt, wir können die Fakten richtig interpretieren. Wir müssen erklären, wie es dazu kommt, dass eine Elektrode (die z.B. 60 elektrische Impulse pro Sekunde erzeugt), die ständig an den Kortex angelegt wird, einen Ganglionkomplex dazu veranlassen kann, ein sich ständig entfaltendes Phänomen, ein psychisches Phänomen, nachzubilden.
‚Es ist offensichtlich, dass sich unter der Elektrode ein Aufzeichnungsmechanismus für Erinnerungen an Ereignisse befindet. Aber der Mechanismus scheint viel mehr aufgezeichnet zu haben als das einfache Ereignis. Wenn er aktiviert wird, kann er die Emotionen wiedergeben, die das ursprüngliche Erlebnis begleitet haben. Mehr noch, der ganglionäre Mechanismus addiert zu sich selbst die Erinnerung an die Emotionen, die mit der Erinnerung an das Ereignis einhergehen, und die Substanz der Überlegungen des Mannes bezüglich der Bedeutung des Ereignisses…
„Der neuronale Mechanismus, auf den wir bei neurochirurgischen Eingriffen gestoßen sind und der wahrscheinlich in homologen Bereichen der beiden Hemisphären dupliziert wird, scheint die Funktion zu haben, (1) ein erinnertes Ereignis oder (2) das mit diesem Ereignis verbundene Denken und (3) die dadurch hervorgerufene Emotion zu reproduzieren“ (Horowitz, 1997).
Am 1. September 1953 führte Dr. William Beecher Scoville bei einem Patienten, der in den medizinischen Aufzeichnungen als H.M. bezeichnet wurde, eine beidseitige Resektion des mesialen Temporallappens durch. Die unbeabsichtigte schwere Schädigung der wichtigen limbischen Strukturen führte bei diesem Patienten zu einem dauerhaften Gedächtnisverlust (Scoville, 1957). H. M. kannte seinen Namen. Er wusste, dass die Familie seines Vaters aus Thibodaux, L.A., stammte und seine Mutter aus Irland, und er wusste etwas über den Börsenkrach von 1929, den Zweiten Weltkrieg und das Leben in den 1940er Jahren. Aber danach konnte er sich an fast nichts mehr erinnern. Dr. Brenda Milner, Professorin für kognitive Neurowissenschaften am Montreal Neurological Institute und an der McGill University, untersuchte H. M. fast bis zu seinem Tod im Jahr 2008 und stellte fest: Er war ein sehr liebenswürdiger Mann, sehr geduldig, immer bereit, die Aufgaben zu lösen, die ich ihm stellte, und doch war es jedes Mal, wenn ich den Raum betrat, so, als wären wir uns nie begegnet“ (Carey, 2008).
Schäden an einzelnen Bereichen des Gehirns können also eine Vielzahl von Geistesstörungen hervorrufen. Zusammengenommen deuten die Daten aus der Neurologie darauf hin, dass wir trotz der Fähigkeit unseres Gehirns, unsere Erfahrungen mit uns selbst und der Welt zu einer nahtlosen Einheit zu organisieren, in Wirklichkeit aus mehreren Teilen bestehen, deren Verlust dramatische Auswirkungen auf das Ganze haben kann“ (Craig, 2005).
In seiner Nobelvorlesung beschrieb Sperry die Auswirkungen der Beobachtungen, die er nach der Spaltung des Corpus Callosum gemacht hatte, auf die Konzepte des Geistes (Sperry, 1981). Sperrys Experimente, die zum Teil zusammen mit R. E. Myers durchgeführt wurden, zeigten, dass die Katze mit geteiltem Corpus callosum nun über zwei Gehirne verfügte, von denen jedes in der Lage war, eigenständig zu lernen und intelligent auf Veränderungen in ihrer Umgebung zu reagieren. Spätere Experimente mit Ratten, Affen und später mit menschlichen Epilepsiepatienten ergaben ähnliche Ergebnisse. Am Beispiel von John Doe untersuchten die Ärzte John Doe Left und John Doe Right. Psychologische Tests zeigten, dass beide John Does bemerkenswert ähnliche Persönlichkeiten hatten. Abgesehen von der Sprachfähigkeit waren sie sich so ähnlich wie eineiige Zwillinge. Ihre Einstellungen und Meinungen schienen die gleichen zu sein, ihre Wahrnehmung der Welt war die gleiche, und sie wachten zu fast den gleichen Zeiten auf und gingen zu Bett. Dennoch gab es Unterschiede. John Doe Left konnte sich sprachlich ausdrücken und war etwas logischer und besser im Denken. John Doe Right neigte dazu, etwas aggressiver, impulsiver und emotionaler zu sein – und drückte häufig seine Frustration darüber aus, was vor sich ging. (McConnell, 1982). Solche Experimente veranlassten Sperry, Ornstein und andere zu der Schlussfolgerung, dass jede der getrennten Hemisphären ihre eigenen privaten Empfindungen, Wahrnehmungen, Gedanken, Gefühle und Erinnerungen hat, kurz gesagt, dass sie zwei getrennte Gehirne, zwei getrennte Bewusstseinssphären darstellen (Gross, 2005). Die Spaltung des Gehirns ist nichts anderes als die Spaltung des Selbst“ (Craig, 2005).
Neben der Struktur müssen wir auch die chemischen Prozesse im Gehirn berücksichtigen. Die Auswirkungen von Koffein, Alkohol, Marihuana und Opium auf das Gehirn und den Geist sind allgemein bekannt. Chemische Stoffe im Nervensystem wie Adrenalin, Serotonin, Dopamin, Endorphine und Enzephaline ermöglichen und verändern viele Funktionen des Gehirns, des Geistes und des Körpers, die wir für selbstverständlich halten. Craig (2005) zitiert die Aussage von Steven Johnson: ‚Unsere Persönlichkeiten, die Einheiten, die uns als Individuen sowohl einzigartig als auch vorhersehbar machen, entstehen aus diesen Mustern chemischer Freisetzung.‘
Carter (1998) beschreibt moderne Techniken zur Kartierung von Gehirn und Geist. Es ist jetzt möglich, die Mechanismen von Wut, Gewalt und Fehlwahrnehmung zu lokalisieren und zu beobachten und sogar die physischen Zeichen komplexer geistiger Qualitäten wie Freundlichkeit, Humor, Herzlosigkeit, Geselligkeit, Altruismus, Mutterliebe und Selbstbewusstsein zu erkennen. O’Connor et al. (2008) untersuchten den Nucleus accumbens, die Region, die am häufigsten mit sozialer Bindung assoziiert wird, bei Personen, die um den Tod eines geliebten Menschen trauern.
‚Die Aktivität des Nucleus accumbens als Reaktion auf trauerbezogene im Vergleich zu neutralen Wörtern war in der Gruppe mit komplizierter Trauer signifikant höher als in der Gruppe ohne komplizierte Trauer‘ (O’Connor et al., (O’Connor et al., 2008).
Mit einer vorsichtigen Bemerkung wies Carter (1998) darauf hin, dass der Optimist sich von solchen Studien ein vollständiges Verständnis der menschlichen Natur und Erfahrung wünscht, während andere darauf bestehen, dass eine Karte des Gehirns uns nicht mehr über den Geist sagen kann als ein Erdglobus über Himmel und Hölle.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Gehirn zwar „ein physikalischer Mechanismus ist, eine Anordnung von Materie, die Inputs auf bestimmte Weise in Outputs umwandelt“ (Pinker, 2003), dass aber die Art und Weise, wie seine hundert Milliarden Neuronen eingesetzt werden, die unendlichen Variationen ihrer Verbindungen, die zu sehr komplexen neuronalen Netzwerken führen, die Vielzahl chemischer und elektrischer Reaktionen in seinem Inneren und die daraus resultierende fast unvorstellbare Komplexität von Struktur und Funktion es ermöglichen, den Geist ebenso zu enthalten wie die Quellen aller anderen Aktivitäten, die dem empfindungsfähigen Leben zugeschrieben werden.