Herausgeber: Die weit verbreitete Vorstellung, dass Spermien mit dem Y-Chromosom (Y-Spermien) schneller schwimmen als solche mit dem X-Chromosom (X-Spermien), scheint auf eine Arbeit von Shettles aus dem Jahr 1960 zurückzugehen, bei der er Phasenkontrastmikroskopie verwendete.1 Er behauptete, „zwei verschiedene Populationen“ von Spermien beobachtet zu haben.1 Nachdem er versucht hatte, die Chromosomen zu zählen, kam er zu dem Schluss, dass die kleineren Köpfe das Y- und die größeren das X-Chromosom enthalten. Es gab keine Zwischentypen.1 Im folgenden Jahr wiederholte er diese Ergebnisse und fügte hinzu, dass Spermien mit kleinerem Kopf schneller wandern und die Eizelle häufiger im distalen Teil des Eileiters befruchten können.2

Nach der Lektüre von Shettles Berichten in Nature und anderen Fachzeitschriften glaubten viele Forscher, dass Y-Spermien schneller schwimmen als X-Spermien. Diese Erkenntnis beeinflusste insbesondere die Forschung zur Spermientrennung.

Obwohl mehrere Versuche unternommen wurden, diesen Eindruck zu korrigieren, konnten erst mit der Entwicklung der computergestützten Spermienanalyse (CASA)3 zuverlässige Beobachtungen gemacht werden. Bislang haben Forscher keine morphologischen Unterschiede zwischen menschlichen X- und Y-Spermien gefunden.4 Weder reife Spermien noch ihre Vorläufer weisen signifikante morphologische Unterschiede zwischen X- und Y-Genotypen auf4; und Y-Bullenspermien schwimmen nicht schneller als X-Spermien.5