Polen Inhaltsverzeichnis
Generell gesehen ist Polen eine ununterbrochene Ebene, die von der Ostsee im Norden bis zu den Karpaten im Süden reicht. Innerhalb dieser Ebene verlaufen die Geländeunterschiede im Allgemeinen in Bändern von Ost nach West. An der Ostseeküste gibt es keine natürlichen Häfen, mit Ausnahme der Region Gdansk-Gdynia und Stettin im äußersten Nordwesten. Die nordöstliche Region, die so genannte Seenplatte, ist dünn besiedelt und verfügt über keine landwirtschaftlichen und industriellen Ressourcen. Südlich und westlich der Seenplatte erstreckt sich ein ausgedehntes Flachland bis zu den Sudeten (Sidetu) an der tschechischen und slowakischen Grenze im Südwesten und zu den Karpaten an der tschechischen, slowakischen und ukrainischen Grenze im Südosten. Das Land erstreckt sich über 649 Kilometer von Norden nach Süden und 689 Kilometer von Osten nach Westen. Polens Gesamtfläche beträgt 312.683 Quadratkilometer, einschließlich der Binnengewässer – eine etwas kleinere Fläche als die von New Mexico. Die Nachbarländer sind Deutschland im Westen, die Tschechische und Slowakische Föderative Republik im Süden, die Ukraine und Weißrussland im Osten sowie Litauen und die russische Provinz Kaliningrad im Nordosten.
Die durchschnittliche Höhe Polens beträgt 173 Meter, und nur 3 Prozent des polnischen Territoriums, entlang der südlichen Grenze, sind höher als 500 Meter. Die höchste Erhebung ist der Berg Rysy, der sich 2.499 Meter in der Tatra-Kette der Karpaten, 95 Kilometer südlich von Krakau, erhebt. Etwa 60 Quadratkilometer entlang der Danziger Bucht liegen unter dem Meeresspiegel. Polen wird traditionell in fünf topografische Zonen unterteilt, die von Norden nach Süden verlaufen. Die größte, das zentrale Tiefland, ist im Westen schmal und dehnt sich nach Osten hin nach Norden und Süden aus. Entlang der Ostgrenze reicht diese Zone vom äußersten Nordosten bis auf 200 km an die Südgrenze heran. Das Gelände im zentralen Tiefland ist recht flach, und frühere Gletscherseen sind durch Sedimente aufgefüllt worden. Die Region wird von mehreren großen Flüssen durchschnitten, darunter die Oder (Odra), die das Schlesische Tiefland im Südwesten begrenzt, und die Weichsel (Wisla), die die Tieflandgebiete im östlichen Zentralpolen bestimmt.
Südlich des Tieflandes befindet sich das Kleinpolnische Bergland, ein Gürtel mit einer Breite von neunzig bis 200 Kilometern, der von den sanft abfallenden Ausläufern der Sudeten und der Karpaten sowie den Hochebenen gebildet wird, die die Gebirgszüge in Südmittelpolen verbinden. Die Topografie dieser Region ist quer in höhere und niedrigere Erhebungen unterteilt, was die zugrunde liegende geologische Struktur widerspiegelt. Im westlichen Teil enthält die Schlesisch-Krakauer Überschiebung reiche Kohlevorkommen.
Das dritte topografische Gebiet befindet sich beiderseits der südlichen Grenze Polens und wird von den Gebirgszügen der Sudeten und Karpaten gebildet. Innerhalb Polens ist keiner dieser Gebirgszüge so abschreckend, dass er eine nennenswerte Besiedlung verhindert; die Karpaten sind besonders dicht besiedelt. Die zerklüftete Form des Sudetengebirges ist auf die geologischen Verschiebungen zurückzuführen, die die spätere Karpatenerhebung bildeten. Die höchste Erhebung in den Sudeten liegt bei 1.602 Metern im Riesengebirge (Karkonosze). Die Karpaten in Polen, die als eigenständige topografische Einheit im relativ jungen Tertiär entstanden sind, sind die höchsten und malerischsten Berge des Landes. Sie bilden den nördlichen Rand eines viel größeren Gebirges, das sich bis in die Tschechoslowakei, die Ukraine, Ungarn und Rumänien erstreckt. Innerhalb Polens umfasst das Gebirge zwei große Becken, das Oswiecim (Auschwitz) und das Sandomierz, die reich an verschiedenen Mineralien und Erdgas sind.
Nördlich der zentralen Tiefebene umfasst das Seengebiet die einzigen in Europa verbliebenen Urwälder und einen Großteil des schrumpfenden unberührten natürlichen Lebensraums Polens. Die Gletscher haben in dieser Region Seen und niedrige Hügel in dem ansonsten flachen Gelände an der Grenze zu Litauen und der Ostsee gebildet. Die gesamte nördliche Hälfte Polens ist mit kleinen Seen übersät, und die für die Seenregion charakteristischen Gletscherformationen erstrecken sich in Westpolen bis zu 200 Kilometer ins Landesinnere. Breite Flusstäler unterteilen das Seengebiet in drei Teile. Im Nordwesten befindet sich Pommern südlich der Ostseeküste und nördlich der Flüsse Warta und Notec. Masuren nimmt den übrigen Teil Nordpolens ein und verfügt über eine Reihe größerer Seen. Die meisten der 9.300 Seen Polens, die größer als ein Hektar sind, befinden sich im nördlichen Teil des Seengebiets, wo sie etwa 10 Prozent der Fläche einnehmen.
Die baltischen Küstenebenen sind eine tiefliegende Region, die aus vom Meer abgelagerten Sedimenten besteht. Die Küstenlinie wurde durch den Anstieg des Meeres nach dem Rückzug des skandinavischen Eisschildes geformt. Die beiden wichtigsten Buchten der glatten Küste sind die Pommersche Bucht an der deutschen Grenze im äußersten Nordwesten und die Danziger Bucht im Osten. Die Oder mündet in die Pommersche Bucht, und die Weichsel bildet ein großes Delta an der Spitze der Danziger Bucht. Sandbänke mit großen Dünen bilden Lagunen und Küstenseen entlang eines Großteils der Küste.
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