Paviane mit großem Hintern sind bessere Züchter. Photo: L. Domb & M. Pagel. Aufwändige und wundersame sexuelle Ornamente gibt es im Tierreich zuhauf. Der Schwanz des Pfaus und der Gesang der Nachtigall werben beide für die Qualität ihrer Trägerin als Partnerin. Jetzt müssen wir ein weibliches Merkmal in diese Galerie der Wunder aufnehmen – das Hinterteil des Pavians.
Leah Domb von der Harvard University und Mark Pagel von der britischen University of Reading haben herausgefunden, dass das Ausmaß, in dem der Po eines Pavianweibchens anschwillt, wenn es sexuell empfänglich ist, ein guter Anhaltspunkt für sein Fortpflanzungspotenzial ist.
Weibchen mit größeren Schwellungen beginnen in jüngerem Alter mit der Fortpflanzung und vermehren sich häufiger. Sie haben auch mehr Nachkommen, von denen ein höherer Anteil überlebt.
Männchen konkurrieren heftiger miteinander, um sich mit Weibchen mit großen Schwellungen zu paaren, wobei sie sich mehr Verletzungen zuziehen – was darauf hindeutet, dass die besten Weibchen versuchen, die besten Männchen anzuziehen.
Das ist das erste Mal, dass sexuelle Anzeigen bei einem weiblichen Säugetier entdeckt wurden. Kristen Hawkes, Anthropologin an der University of Utah in Salt Lake City, hält es für eine Überraschung, dass Pavianweibchen Werbung machen müssen, denn „man geht davon aus, dass es kein Problem ist, die Aufmerksamkeit der Männchen zu erregen“.
Domb und Hawkes glauben beide, dass sich die Werbung entwickelt haben könnte, weil die Männchen die Kosten der Paarung abwägen – zum Beispiel mehr Kämpfe – und ihren Aufwand entsprechend bemessen. Dies würde die Weibchen dazu bringen, indirekt miteinander zu konkurrieren.
Eine Schwellung zu erzeugen, kommentiert Hawkes, ist „eindeutig eine sehr teure Angelegenheit“. Das Körpergewicht der geschwollenen Weibchen steigt um etwa 14 %, Schwellungen behindern die Bewegung, sind anfällig für Infektionen oder Parasiten und sind wahrscheinlich unbequem zu sitzen. „Es stört wirklich die Art und Weise, wie man normalerweise seinen Tag verbringt“, sagt Hawkes.
Es ist wichtig, dass diese Signale teuer in der Herstellung sind, da sonst minderwertige Weibchen das System betrügen könnten, und auffällige Werbung wäre kein zuverlässiger Hinweis auf das Fortpflanzungspotenzial.
Wie misst man also den Hintern eines Pavians? Domb und Pagel analysierten Videobänder von weiblichen Pavianen im Gombe-Nationalpark in Tansania, wo die Paviane seit 1967 untersucht werden, und konnten so die Größe des Pavianhinterns mit der Fortpflanzungsgeschichte abgleichen.
Robin Dunbar von der Universität Liverpool, die sich mit der Entscheidungsfindung bei Menschen und anderen Primaten befasst, ist der Ansicht, dass weitere Studien erforderlich sind, um zu bestätigen, dass alle Schwellungen bei Primaten Werbung sind. „Man würde gerne mehr Daten für andere Arten sehen, bevor man auf diesen speziellen Zug aufspringt“, sagt er.
Ungefähr 10 % der Primatenarten haben sexuelle Schwellungen. Sie scheinen sich mindestens dreimal entwickelt zu haben und sind in der Regel bei promiskuitiven Arten anzutreffen.
Die Hinterteile menschlicher Frauen schwellen nicht an, wenn sie am fruchtbarsten sind, aber die in der viktorianischen und edwardianischen Mode beliebten Büsten könnten als künstliches Mittel zu einem pavianähnlichen Zweck angesehen werden. Und einige Forscher glauben, dass Merkmale menschlicher Frauen, wie z. B. große Brüste oder das Verhältnis von Taille zu Hüfte, auf die Fortpflanzungsfähigkeit hindeuten.
Lesen menschliche Männchen diese Zeichen? Vielleicht – die Kipsigi in Ostafrika zahlen mehr für eine Braut, die früh zu menstruieren beginnt. Sie wissen das nicht direkt, aber sie nutzen Eigenschaften wie Molligkeit und Hautfarbe als Anhaltspunkt für das Potenzial ihrer zukünftigen Braut.