Ein Gesetz zur Regelung der Ausübung des Präsidentenamtes im Falle der Absetzung, des Rücktritts, des Todes oder der Unfähigkeit des Präsidenten und des Vizepräsidenten.

den 80. Kongress der Vereinigten Staaten

am 18. Juli 1947

Pub.L. 80-199

61 Stat. 380

Präsidentschaftsnachfolgegesetz von 1886 (Pub.L. 49-4, Session 1; 24 Stat. 1)

U.S. Code: Title 3 – The President

§ 24; jetzt 3 U.S.C. § 19 by Act of Congress June 25, 1948 (62 Stat. 672)

§§ 21 und 22 (Ausgabe 1940)

Änderungen zu § 19 (d)(1):

Im Juni 1945, zwei Monate nachdem er nach dem Tod von Franklin D. Roosevelt Präsident geworden war, sandte Harry S. Truman eine Botschaft an den Kongress, in der er auf die Überarbeitung des Presidential Succession Act von 1886 drängte. Er empfahl, dass der Sprecher des Repräsentantenhauses und der Präsident pro tempore des Senats wieder in die präsidiale Nachfolgeregelung aufgenommen werden und Vorrang vor den Mitgliedern des Kabinetts erhalten sollten. Diese Regelung spiegelte Trumans Überzeugung wider, dass der Präsident nicht die Befugnis haben sollte, „die Person zu ernennen, die im Falle meines eigenen Todes oder meiner Handlungsunfähigkeit mein unmittelbarer Nachfolger sein würde“, und dass das Präsidentenamt, wann immer möglich, „von einem gewählten Amtsträger besetzt werden sollte“. Kabinettsmitglieder werden vom Präsidenten ernannt, während der Sprecher und der Präsident pro tempore gewählt werden. Er empfahl außerdem, die Wahl eines neuen Präsidenten und eines neuen Vizepräsidenten vorzusehen, falls die beiden Ämter mehr als drei Monate vor den Zwischenwahlen zum Kongress vakant werden sollten.

Ein Gesetzentwurf, der den Vorschlag des Präsidenten aufgriff, wurde am 25. Juni 1945 von Hatton W. Sumners in das Repräsentantenhaus eingebracht und vier Tage später mit großer Mehrheit angenommen – ohne die Bestimmung über die Sonderwahlen. Die Maßnahme wurde an den Senat weitergeleitet, der in der verbleibenden Legislaturperiode des 79. Kongresses nichts mehr unternahm. Truman erneuerte seinen Antrag im Jahr 1947, als der 80. Kongress nach den Zwischenwahlen von 1946 zusammentrat. Anfang 1947 brachte Senator Kenneth S. Wherry einen Gesetzentwurf in den Senat ein, der wie die vorherige Version von 1945 den Sprecher und den Präsidenten pro tempore an die zweite bzw. dritte Stelle in der Rangfolge setzte und keine Sonderwahl vorsah. Nach eingehender Debatte wurde die Maßnahme am 27. Juni 1947 mit 50 zu 35 Stimmen angenommen. Bei der Weiterleitung an das Repräsentantenhaus gab es kaum Diskussionen, und das Gesetz wurde am 10. Juli mit 365 zu 11 Stimmen verabschiedet. Präsident Truman unterzeichnete das Gesetz am 18. Juli.

Der Presidential Succession Act of 1947 (Volltext

) setzte den Sprecher des Repräsentantenhauses und den President pro tempore des Senats wieder in die Reihenfolge der Nachfolge – in umgekehrter Reihenfolge gegenüber dem Gesetz von 1792 – und platzierte sie vor die Mitglieder des Kabinetts, die nun wieder in der Reihenfolge der Einrichtung ihres Ressorts stehen: Außenminister, Finanzminister, Kriegsminister, Generalstaatsanwalt, Generalpostmeister, Marineminister und Innenminister. Drei Kabinettssekretäre wurden der Liste hinzugefügt, was die Schaffung von drei Kabinettsabteilungen nach 1886 widerspiegelt: Landwirtschaftsminister, Handelsminister und Arbeitsminister. Das Gesetz sieht vor, dass entweder der Sprecher oder der Präsident pro tempore zum amtierenden Präsidenten ernannt werden kann, wenn er oder sie die Voraussetzungen für die Wählbarkeit zum Präsidenten erfüllt, und dass er oder sie vor der Übernahme des Präsidentenamtes von seinem Amt zurücktreten muss, auch vom Kongress.

Wie das Gesetz von 1886 legt auch dieses Gesetz fest, dass nur Kabinettsmitglieder, die verfassungsmäßig für das Amt des Präsidenten geeignet sind und gegen die zum Zeitpunkt der Übertragung der Befugnisse und Pflichten des Präsidenten durch das Repräsentantenhaus kein Amtsenthebungsverfahren eingeleitet wurde, das Amt des amtierenden Präsidenten übernehmen können. Im Gegensatz zum Gesetz von 1886 schreibt dieses Gesetz jedoch vor, dass jeder Kabinettsmitglied, das die Befugnisse und Pflichten des Präsidenten übernimmt, von seinem Kabinettsposten zurücktreten muss. Es enthält auch eine Klausel, die besagt, dass jeder Kabinettsbeamte, der als Präsident fungiert, von einer qualifizierten Person aus dem Amt gedrängt (verdrängt) werden kann, die in der Rangfolge weiter oben steht, eine Bestimmung, die in keinem der früheren Nachfolgegesetze enthalten ist.

Die Gesetze von 1886 und 1947 unterscheiden sich auch in einem anderen Punkt. Im Gesetz von 1886 heißt es, dass „solche Amtsträger, die mit dem Rat und der Zustimmung des Senats für die darin genannten Ämter ernannt worden sind“, als amtierende Präsidenten in Frage kommen, während im Gesetz von 1947 von „Amtsträgern, die mit dem Rat und der Zustimmung des Senats ernannt wurden“ die Rede ist. Die weniger explizite Formulierung von 1947 wirft die Frage auf, ob amtierende Sekretäre in der Thronfolge stehen. Die überparteiliche Kommission für die Kontinuität der Regierung erklärte in einem Bericht aus dem Jahr 2009: „Wörtlich genommen bedeutet dies, dass das derzeitige Gesetz es zulässt, dass amtierende Sekretäre in der Nachfolge stehen, solange sie vom Senat für einen Posten bestätigt werden (auch wenn es sich beispielsweise um den zweiten oder dritten Posten in einem Ministerium handelt). Obgleich man für ihre Einbeziehung plädieren kann, ist nicht klar, ob amtierende Sekretäre tatsächlich in der Thronfolge stehen.

Das Gesetz von 1947 legt fest, dass eine Person, die gemäß dem Gesetz amtierender Präsident wird, die gleiche Vergütung erhält wie der Präsident. Darüber hinaus gilt das Gesetz auf der Grundlage der in Abschnitt 3 des Zwanzigsten Verfassungszusatzes erteilten Befugnis für Situationen, in denen der designierte Präsident allein oder zusammen mit dem designierten Vizepräsidenten die Voraussetzungen für das Amt des Präsidenten nicht erfüllt. Auf der Grundlage der gleichen Befugnis gilt das Gesetz auch für Situationen, in denen es am Tag der Amtseinführung weder einen gewählten Präsidenten noch einen gewählten Vizepräsidenten gibt.

ÜberarbeitungenBearbeiten

Das Gesetz von 1947 wurde durch eine Reihe von beiläufigen Änderungen geändert, um die Schaffung neuer Bundesbehörden zu berücksichtigen. Weniger als zwei Wochen nach der Verabschiedung des Gesetzes unterzeichnete Truman den National Security Act of 1947. Mit diesem Gesetz wurden (teilweise) das Kriegsministerium (umbenannt in Department of the Army) und das Marineministerium zum National Military Establishment (1949 in Department of Defense umbenannt) unter der Leitung des Verteidigungsministers zusammengelegt. Es enthielt auch eine Bestimmung, die den Kriegsminister in der Thronfolge durch den Verteidigungsminister ersetzte und den Marineminister abschaffte.

1965 wurden zwei neue Kabinettsabteilungen geschaffen; dies führte zur Schaffung von zwei Positionen, die in der Thronfolge hinter dem Arbeitsminister lagen: der Minister für Gesundheit, Bildung und Wohlfahrt und der Minister für Wohnungsbau und Stadtentwicklung. Ein drittes Amt, das des Verkehrsministers, kam im folgenden Jahr hinzu. In den Jahren 1970 und 1977 wurde der Postmaster General aufgrund des Postreorganisationsgesetzes gestrichen, und der Energieminister wurde am Ende der Liste eingefügt. Als 1979 das Ministerium für Gesundheit, Bildung und Soziales durch das Gesetz über die Organisation des Bildungsministeriums aufgeteilt wurde, wurde sein Sekretär in der Rangfolge durch den Minister für Gesundheit und Soziales ersetzt, und der neue Bildungsminister wurde an letzter Stelle eingefügt. In den Jahren 1988 und 2006 kamen der Minister für Veteranenangelegenheiten und der Minister für Innere Sicherheit hinzu, die damit zum 16. und 17. gesetzlichen Nachfolger (neben dem Vizepräsidenten) für die Befugnisse und Pflichten des Präsidenten wurden.

Als das letztgenannte Ministerium im Jahr 2002 geschaffen wurde, enthielt das Gesetz, mit dem es eingerichtet wurde, keine Bestimmung, die den Sekretär des neuen Ministeriums in die Nachfolge des Präsidenten einreihte. Die Sekretäre von neu geschaffenen Ministerien werden nicht automatisch einbezogen, sondern müssen ausdrücklich aufgenommen werden. Entsprechende Gesetzentwürfe zur Aufnahme des Ministers für Innere Sicherheit (SHS) in die Nachfolge wurden im 108. Kongress (2003) und im 109. Kongress (2005) von Senator Mike DeWine und dem Abgeordneten Tom Davis eingebracht. Beide Gesetzesentwürfe wichen jedoch von der Tradition ab, indem sie vorschlugen, den SHS direkt nach dem Generalstaatsanwalt (und nicht am Ende der Reihe) in die Nachfolge zu stellen. Die Befürworter einer höheren Position des SHS in der Nachfolgeregelung (insgesamt an achter statt an achtzehnter Stelle) argumentierten, dass angesichts der zahlreichen Zuständigkeiten des Ministeriums in den Bereichen Sicherheit und nationale Bereitschaft davon ausgegangen werden könne, dass der für Katastrophenhilfe und Sicherheit zuständige Beamte über die entsprechenden Kenntnisse und Erfahrungen verfüge, um nach einer Katastrophe als Präsident fungieren zu können; dies könne nicht von jedem Kabinettssekretär gesagt werden. Nach der Überweisung an den Ausschuss wurden diese Vorschläge nicht aufgegriffen. Die Angelegenheit blieb bis März 2006 ungelöst, als mit dem USA PATRIOT Improvement and Reauthorization Act der Minister für Innere Sicherheit in die präsidiale Nachfolgeregelung aufgenommen wurde, und zwar am Ende.

Mögliche BerufungenBearbeiten

Während es nicht notwendig wurde, sich auf das Gesetz von 1947 zu berufen, war die Vizepräsidentschaft zum Zeitpunkt seiner Verabschiedung vakant und war seitdem noch drei weitere Male vakant:

• November 22, 1963 – Januar 20, 1965 (1 Jahr, 59 Tage) nach Lyndon B. Johnson, der die Präsidentschaft übernahm
• 10. Oktober 1973 – 6. Dezember 1973 (57 Tage) nach dem Rücktritt von Spiro Agnew als Vizepräsident
• 9. August 1974 – 19. Dezember 1974 (132 Tage) nach der Übernahme der Präsidentschaft durch Gerald Ford

Wäre der Präsident während einer dieser Vakanzen gestorben, zurückgetreten, seines Amtes enthoben oder behindert worden, hätte der Sprecher des Repräsentantenhauses die Präsidentschaft übernommen. Die Nation sah sich im Herbst 1973 mit der Aussicht auf eine solche Doppelvakanz konfrontiert. Da die Zukunft der Präsidentschaft von Richard Nixon aufgrund des Watergate-Skandals in Frage stand und die Vizepräsidentschaft nach dem Rücktritt von Spiro Agnew vakant war, bestand die Möglichkeit, dass der Sprecher des Repräsentantenhauses, Carl Albert, das Amt des Präsidenten übernahm. Ein Rückgriff auf das Gesetz von 1947 war in diesem Fall nicht notwendig, da Abschnitt 2 des fünfundzwanzigsten Verfassungszusatzes, der nur sechs Jahre zuvor ratifiziert worden war, einen Mechanismus für die Besetzung einer Vakanz des Vizepräsidenten während der Amtszeit vorsah. Infolgedessen wurde nicht Carl Albert amtierender Präsident, als Richard Nixon am 9. August 1974 zurücktrat, sondern Vizepräsident Gerald Ford wurde an diesem Tag Präsident.

Der fünfundzwanzigste Zusatzartikel legte auch ein Verfahren für den Fall fest, dass der Präsident verhindert ist, wobei ein Vizepräsident die Befugnisse und Pflichten des Präsidenten als amtierender Präsident übernehmen kann; zwei Präsidenten haben dieses Verfahren dreimal angewandt, um eine vorübergehende Verhinderung zu erklären:

• 13. Juli 1985 – Ronald Reagan, bevor er sich einer Operation unterzog; George H. W. Bush war für etwa acht Stunden amtierender Präsident.
• 29. Juni 2002 und 21. Juli 2007 – George W. Bush, vor medizinischen Eingriffen, die unter Sedierung durchgeführt wurden; Dick Cheney war jeweils für etwa zwei Stunden amtierender Präsident.

Während der Terroranschläge vom 11. September 2001 führte der Geheimdienst seinen Plan zur Gewährleistung der Kontinuität der Regierung aus, der unter anderem vorsah, die Personen in der Nachfolge des Präsidenten zu sammeln und an einen sicheren Ort zu bringen, um zu gewährleisten, dass mindestens ein Beamter in der Nachfolge die Anschläge überleben würde. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Dennis Hastert, und mehrere andere führende Kongressabgeordnete gingen dorthin; der Präsident pro tempore des Senats, Robert Byrd, ging nicht dorthin, sondern ließ sich in sein Haus auf dem Capitol Hill bringen. Vizepräsident Dick Cheney und Verkehrsminister Norman Mineta begaben sich in einen unterirdischen Bunker im Weißen Haus; einige Kabinettsmitglieder waren an diesem Tag außer Landes.

Designierter NachfolgerBearbeiten

Es gibt eine lange Tradition, die bis in die Zeit des Kalten Krieges zurückreicht, einen designierten Nachfolger von Veranstaltungen fernzuhalten, bei denen zahlreiche hochrangige Bundesbeamte – einschließlich des Präsidenten, des Vizepräsidenten, der Kongressführer und der Kabinettsmitglieder – versammelt sind. Auf diese Weise soll sichergestellt werden, dass immer jemand zur Verfügung steht, der die Regierungsgeschäfte übernimmt, falls alle anderen Beamten bei der Veranstaltung ums Leben kommen. So wurde beispielsweise Landwirtschaftsminister Sonny Perdue als Mitglied des Kabinetts benannt, als Präsident Donald Trump seine Rede zur Lage der Nation 2018 hielt. Perdue wurde mehrere Stunden vor der Rede an einen sicheren Ort gebracht und blieb dort während der gesamten Veranstaltung. Obwohl jeder beliebige Kabinettssekretär ausgewählt werden kann, kommt die ernannte Person in der Regel aus einem der neueren Ressorts, die in der Nachfolge nach unten stehen. Die gewählte Person muss auch die verfassungsrechtlichen Voraussetzungen für das Amt des Präsidenten erfüllen.

VerfassungsmäßigkeitBearbeiten

Das Gesetz von 1947 ist im Laufe der Jahre vielfach als verfassungswidrig kritisiert worden. Akhil Amar, ein Rechtsgelehrter auf dem Gebiet des Verfassungsrechts, nannte es „ein katastrophales Gesetz, ein Unfall, der nur darauf wartet, zu passieren“. Es gibt zwei Hauptbereiche, die Anlass zur Sorge geben.

Bedeutung von „Offizier „Bearbeiten

Es gibt Bedenken hinsichtlich der Verfassungsmäßigkeit der Nachfolgeklausel für Kongressmitglieder. Die Nachfolgeklausel der Verfassung – Artikel II, Abschnitt 1, Satz 6 – legt fest, dass nur ein „Offizier“ als Nachfolger des Präsidenten bestimmt werden kann. Verfassungswissenschaftler von James Madison bis zum heutigen Tag haben argumentiert, dass sich der Begriff „Offizier“ auf einen „Offizier der Vereinigten Staaten“ bezieht, ein Kunstbegriff, der Kongressmitglieder ausschließt. Während einer gemeinsamen Anhörung vor dem Ausschuss für Geschäftsordnung und Verwaltung des US-Senats und dem Justizausschuss im September 2003 sagte M. Miller Baker:

Das Gesetz von 1947 ist wahrscheinlich verfassungswidrig, weil es den Anschein hat, dass der Sprecher des Repräsentantenhauses und der Präsident pro tempore des Senats keine „Amtsträger“ sind, die im Sinne der Nachfolgeklausel als Präsident fungieren können. Der Grund dafür ist, dass sich die Nachfolgeklausel, wenn sie sich auf einen „Offizier“ bezieht, in ihrem Kontext in Abschnitt 1 von Artikel II wahrscheinlich auf einen „Offizier der Vereinigten Staaten“ bezieht, einen Kunstbegriff der Verfassung, und nicht auf irgendeinen Offizier, der die in der Verfassung genannten gesetzgebenden und staatlichen Offiziere einschließen würde (z. B. die Bezugnahme auf staatliche Milizoffiziere in Artikel I, Abschnitt 8). Gleich im nächsten Abschnitt von Artikel II wird der Präsident ermächtigt, „die schriftliche Stellungnahme des leitenden Beamten in jedem der Exekutivministerien einzuholen“ und mit dem Rat und der Zustimmung des Senats „Beamte der Vereinigten Staaten“ zu ernennen. Dies sind die „Beamten“, auf die sich die Nachfolgeklausel wahrscheinlich bezieht. Diese kontextuelle Lesart wird durch Madisons Notizen aus dem Verfassungskonvent bestätigt, aus denen hervorgeht, dass der Stilausschuss des Konvents, der nicht befugt war, inhaltliche Änderungen vorzunehmen, in der Nachfolgeklausel „Officer“ anstelle von „Officer of the United States“ einfügte, wahrscheinlich weil der Ausschuss den vollständigen Satz für redundant hielt.

In „Is the Presidential Succession Law Constitutional?“ verweisen Akhil Amar und Vikram Amar auf die Unvereinbarkeitsklausel (Artikel I, Abschnitt 6, Satz 2), die es Beamten der Exekutive der Bundesregierung untersagt, gleichzeitig dem Repräsentantenhaus oder dem Senat der Vereinigten Staaten anzugehören, als Beweis dafür, dass Mitglieder des Kongresses nicht in der Nachfolge des Präsidenten stehen können.

BumpingEdit

Das derzeitige Gesetz ist auch deshalb umstritten, weil es vorsieht, dass ein Beamter, der aufgrund der Behinderung oder der fehlenden Qualifikation eines in der Rangfolge höheren Beamten als Präsident fungiert, dies nur so lange tut, bis die Behinderung oder Disqualifikation des anderen Beamten behoben ist. In diesem Fall kann der zuvor berechtigte Beamte den dann amtierenden Präsidenten „ablösen“. Bei einer Anhörung vor dem Unterausschuss für Verfassung und Ziviljustiz des US-Repräsentantenhauses im Jahr 2004 erklärte Akhil Reed Amar, diese Bestimmung verstoße „gegen die Nachfolgeklausel, die besagt, dass ein vom Kongress ernannter Beamter ‚als Präsident fungiert … bis die Behinderung beseitigt oder ein Präsident gewählt wird'“.

In ihrem Bericht aus dem Jahr 2009 argumentierte die Kommission für die Kontinuität der Regierung, dass das Bumping nicht nur gegen den Wortlaut der Verfassung verstößt, sondern auch die Doktrin der Gewaltenteilung verletzt, indem es die Unabhängigkeit der Exekutive vom Kongress untergräbt:

Die Verfassung scheint von vornherein festzulegen, dass eine Person, die durch das Gesetz über die Nachfolge des Präsidenten als amtierender Präsident gilt, nicht durch eine andere Person ersetzt werden kann. Diese Auslegung ergibt einen gewissen logischen Sinn, da die Bestimmung vermutlich die Verwirrung verhindern würde, die entstünde, wenn die Präsidentschaft innerhalb eines kurzen Zeitraums an mehrere verschiedene Personen übertragen würde. Sie würde auch verhindern, dass der Kongress Einfluss auf die Exekutive nimmt, indem er damit droht, ein Kabinettsmitglied, das als Präsident fungiert, durch einen neu gewählten Sprecher des Repräsentantenhauses zu ersetzen.

Auf praktischer Ebene wird argumentiert, dass diese Bestimmung dazu führen könnte, dass es während einer nationalen Krise in kurzer Zeit mehrere amtierende Präsidenten gibt und die öffentliche Legitimität der Nachfolger geschwächt wird. In einem Kommentar in Roll Call vom Januar 2011 schrieb der Kongressabgeordnete Brad Sherman,

dass dies zu einem Spiel mit der Präsidentschaft führen und große Instabilität verursachen würde. In einer Zeit der nationalen Krise muss die Nation wissen, wer ihr Präsident ist.