„Das wird viele Leute oder Kinder, die vielleicht nur beiläufig Informationen über HIV überflogen haben, dazu bringen, wirklich genauer hinzusehen“, sagte Bischof Carl Bean, Geschäftsführer des Minority AIDS Project, über den Zustand des Sängers.

Auf einer Pressekonferenz in Hollywood sagte Ron Sweeney, der Freund und Anwalt des Rappers, dass der Sänger, dessen richtiger Name Eric Wright ist, vor zweieinhalb Wochen erfuhr, dass er AIDS hat. Wright befand sich am Donnerstagabend in kritischem Zustand auf der Intensivstation des Cedars-Sinai Medical Centers.

Während die Frau des Musikers, Tomika Wood, weinend daneben stand und die Hände von Verwandten umklammerte, verlas Sweeney eine Erklärung von Eazy-E.

„Ich bin nicht religiös, aber ob falsch oder richtig, das bin ich“, sagte Wright, 31. „Ich sage das nicht, weil ich nach einem weichen Kissen suche, wo auch immer ich hin will. Ich habe nur das Gefühl, dass ich Tausende und Abertausende von jungen Fans habe, die lernen müssen, was real ist, wenn es um AIDS geht.“

Einige Reporter von Publikationen, die sich auf Hip-Hop-Musik und -Kultur spezialisiert haben, weinten offen, als Sweeney die Erklärung verlas. Stunden später rief der Rap-Superstar Snoop Doggy Dogg einen lokalen Radiosender an, um den Zuhörern mitzuteilen, dass er für Wright bete.

Wood und Wright waren kürzlich verheiratet und haben einen einjährigen Sohn. Sweeney sagte, dass sowohl Wood als auch das Kind negativ auf HIV, das Virus, das AIDS verursacht, getestet wurden.

Wright – ein ehemaliges Gangmitglied und ehemaliger Drogendealer – sagte nicht, wie er sich mit dem AIDS-Virus angesteckt hat. In seiner Aussage gab er jedoch an, dass er eine Reihe von Sexualpartnern hatte. „Vor Tomika hatte ich andere Frauen. Ich habe sieben Kinder von sechs verschiedenen Müttern. Vielleicht war der Erfolg zu gut zu mir.“

Wright gründete N.W.A. Mitte der 1980er Jahre zusammen mit den Mitgliedern Andre Young (Dr. Dre), O’shea Jackson (Ice Cube), Lorenzo Patterson (M.C. Ren) und Antoine Carraby (Yella) und nahm sehr populäre und kontroverse Rap-Texte auf, die eine großzügige Dosis Gewalt und Obszönität enthielten.

Mit Alben wie „Straight Outta Compton“ und „Efil4zaggin“ leisteten N.W.A. Pionierarbeit für den rohen, wütenden Stil des Gangsta-Rap und brachten die Rapper der Westküste an die Spitze einer Branche, die bis dahin von Künstlern der Ostküste dominiert wurde. Die Single „F— Tha Police“ wurde vom FBI wegen ihres gegen die Strafverfolgung gerichteten Textes kritisiert, während das Album „Efil4zaggin“ mit grafischen Texten über das Bandenleben und frauenfeindlichen Anspielungen auf Frauen gespickt war.

Die Gruppe löste sich vor einigen Jahren aufgrund schlechter Gefühle auf. Eazy-E nahm daraufhin Soloalben auf, und Ice Cube und Dr. Dre bahnten sich ihren eigenen Weg zum Ruhm.

Wrights Ankündigung verblüffte die Rap-Welt und kommt zu einer Zeit, in der die Rap-Musik aufgrund der strafrechtlichen Verfolgung mehrerer großer Rapper wegen Körperverletzung und Mordes eine intensive negative Publicity erfährt.

Scott Poulson-Bryant, ein leitender Autor des Magazins Vibe, sagte, dass die Nachricht vom Donnerstag „Hip-Hop mehr in die reale Welt stellt, die (Rap-Musik) zu definieren versucht. Wenn man bedenkt, dass Eazy-E so viele Platten über all die Frauen gemacht hat, die er hatte und wie er sie behandelt hat, ist es irgendwie traurig, dass er sein Leben vielleicht wirklich so gelebt hat.“

Gleich wie Johnson und Louganis hatte Wright eine intensive Verbindung zu jungen Leuten, sagte Poulson-Bryant.

„Es geht nicht so sehr darum, dass er ein Vorbild ist, aber dies wird als Weckruf für diejenigen dienen, die seine Musik hören“, sagte er.

AIDS in der Rap- und Rockmusikbranche hat im Vergleich zu anderen Bereichen der Unterhaltungsindustrie und der Kunst ein geringes Profil angenommen. Obwohl Berühmtheiten wie Tom Hanks, Barbra Streisand und Elizabeth Taylor für ihre Bemühungen um die Aufklärung und das Bewusstsein für AIDS geehrt wurden, haben nur wenige Rockstars eine solche öffentliche Position bezogen. Ausnahmen waren Elton Johns Einsatz für die AIDS-Prävention und die Bekanntgabe des Queen-Sängers Freddie Mercury, dass er am Tag vor seinem Tod 1991 an AIDS erkrankt war.

Adario Strange, leitender Redakteur bei The Source, einem Magazin, das sich der Berichterstattung über die Rap-Gemeinschaft widmet, nannte Wright einen „Teil der Rap-Geschichte“ und sagte, er glaube, dass Wrights Gang an die Öffentlichkeit eine Auswirkung auf die rebellische Haltung des Gangsta-Rap haben könnte.

In seiner Erklärung sagte Wright, dass er „mein eigenes Problem in etwas Gutes verwandeln möchte, das alle meine Homeboys und ihre Verwandten erreicht, weil ich sie retten möchte, bevor es zu spät ist.

„Ich habe in der letzten Woche gelernt, dass diese Sache real ist und keinen Unterschied macht. Es betrifft jeden“, fügte Wright hinzu, bei dem AIDS festgestellt wurde, nachdem er Atemprobleme bekommen hatte. Er sagte, er habe nicht gewusst, dass er HIV-positiv sei.

Auf dem Crenshaw Boulevard sagte Kim Smith, sie habe Gerüchte gehört, dass Wright erschossen worden sei. „Das ist das Gerücht auf der Straße“, sagte sie und zeigte sich überrascht, dass Wright AIDS hat. „

Ein anderer Fan, Tyesha Mohammed, sagte, es sei wichtig für Rap-Künstler, über AIDS zu sprechen. „Mehr Leute sollten darüber sprechen, weil unsere Leute jeden Tag daran sterben“, sagte sie.

„Er war einer von uns“, sagte Mohammed. „Er und N.W.A. haben die Westküste wirklich auf die Landkarte gebracht.“

In den drei Wochen, seit Taucher Louganis seine AIDS-Erkrankung bekannt gegeben hat, ist die Zahl der Menschen, die sich im Los Angeles Gay and Lesbian Community Services Center einem anonymen HIV-Test unterziehen, um 41% gestiegen. Die Nachricht von Wrights Krankheit wird diese Zahlen wahrscheinlich hoch halten, sagte der Programmdirektor des Zentrums, Darrel Cummings.

Auch der Sprecher der AIDS Healthcare Foundation, Cesar Portillo, sagte: „HIV-Infektionen steigen unter Jugendlichen sprunghaft an, und wir hoffen, dass Eazy-Es Ankündigung dazu beiträgt, Neuinfektionen unter unseren jungen Menschen zu verhindern, insbesondere unter farbigen Jugendlichen.“

Times-Mitarbeiterin Bettina Boxall trug zu dieser Geschichte bei.