Sexuelle Belästigung ist ein Rechtsbegriff, der geschaffen wurde, um die Belästigung und Diskriminierung von Frauen am Arbeitsplatz zu beenden. Der Begriff wird in der Gesetzgebung und in Gerichtsurteilen ständig neu definiert und erweitert. Allerdings ist nicht jedes sexuelle Verhalten am Arbeitsplatz eine Belästigung, und die Gesetze gegen sexuelle Belästigung erstrecken sich nicht auf Situationen außerhalb des Arbeitsplatzes oder der Schule.
Die grundlegende Definition von sexueller Belästigung stammt von der United Stated Equal Employment Opportunity Commission (EEOC):

Unerwünschte sexuelle Annäherungsversuche, Bitten um sexuelle Gefälligkeiten und andere verbale oder körperliche Verhaltensweisen sexueller Natur stellen eine sexuelle Belästigung dar, wenn die Unterwerfung oder Ablehnung dieser Verhaltensweisen explizit oder implizit die Beschäftigung einer Person beeinträchtigt, die Arbeitsleistung einer Person unangemessen beeinträchtigt oder ein einschüchterndes, feindseliges oder beleidigendes Arbeitsumfeld schafft.

Diese Definition wurde weiter ausgearbeitet:

Sexuelle Belästigung kann unter einer Vielzahl von Umständen auftreten, einschließlich, aber nicht beschränkt auf die folgenden:

• Das Opfer wie auch der Belästiger können eine Frau oder ein Mann sein. Das Opfer muss nicht dem anderen Geschlecht angehören.
• Der Belästiger kann der Vorgesetzte des Opfers, ein Vertreter des Arbeitgebers, ein Vorgesetzter in einem anderen Bereich, ein Mitarbeiter oder ein Nichtangestellter sein.
• Das Opfer muss nicht die belästigte Person sein, sondern kann jeder sein, der von dem beleidigenden Verhalten betroffen ist.
• Unrechtmäßige sexuelle Belästigung kann auch ohne wirtschaftliche Schädigung oder Entlassung des Opfers erfolgen.
• Das Verhalten des Belästigers muss unerwünscht sein.

Die meisten Bundesstaaten haben auch Gesetze gegen sexuelle Belästigung, die sich leicht von der bundesstaatlichen Definition unterscheiden können. Sie können hier überprüfen, ob Ihr Staat solche Gesetze hat.

Es gibt zwei gesetzlich anerkannte Arten von sexueller Belästigung:

• Sexuelle Belästigung im Gegenzug
• Sexuelle Belästigung in einem feindlichen Umfeld

Sexuelle Belästigung im Gegenzug liegt vor, wenn die Unterwerfung einer Person oder die Ablehnung sexueller Annäherungsversuche oder Verhaltensweisen sexueller Natur als Grundlage für Beschäftigungsentscheidungen verwendet werden, die die Person betreffen, oder wenn die Unterwerfung der Person unter ein solches Verhalten zu einer Bedingung für die Beschäftigung gemacht wird.

• Es reicht aus, die Androhung eines wirtschaftlichen Verlustes nachzuweisen, um eine sexuelle Belästigung als Gegenleistung zu belegen.
• Ein einzelner sexueller Annäherungsversuch kann eine Belästigung darstellen, wenn er mit der Gewährung oder Verweigerung von Beschäftigungsleistungen verbunden ist.
• Gerichte haben Arbeitgeber für sexuelle Belästigungen im Rahmen von Quid-pro-quo-Verfahren, die von leitenden Angestellten initiiert wurden, streng haftbar gemacht.
• Ein Untergebener, der sich unterwirft, es sich dann aber anders überlegt und sich weigert, kann immer noch wegen sexueller Belästigung im Gegenzug verklagt werden.

Sexuelle Belästigung in einem feindlichen Umfeld liegt vor, wenn unerwünschtes sexuelles Verhalten die Arbeitsleistung einer Person in unzumutbarer Weise beeinträchtigt oder ein feindliches, einschüchterndes oder beleidigendes Arbeitsumfeld schafft, auch wenn die Belästigung keine greifbaren oder wirtschaftlichen Folgen für den Arbeitsplatz nach sich zieht, d. h., die Person darf nicht ihren Lohn oder ihre Beförderung verlieren.

Es gibt zwei Bedingungen, die die Haftung des Arbeitgebers in Fällen von sexueller Belästigung in einem feindlichen Umfeld bestimmen:

• Der Arbeitgeber wusste von der Belästigung oder hätte davon wissen müssen, und
• Der Arbeitgeber hat es versäumt, geeignete Abhilfemaßnahmen zu ergreifen.

Ein Arbeitgeber kann für die Schaffung eines feindseligen Umfelds durch einen Vorgesetzten, durch Personal, das nicht der Aufsicht untersteht, oder durch Handlungen von Kunden oder unabhängigen Auftragnehmern des Arbeitgebers haftbar gemacht werden, wenn der Arbeitgeber von einer solchen Belästigung Kenntnis hat und sie nicht abstellt.

Es kann davon ausgegangen werden, dass ein Arbeitgeber von dem feindseligen Umfeld wusste

• wenn es eine Beschwerde bei der Geschäftsleitung gab
• wenn die Geschäftsleitung es versäumt hat, eine Politik gegen sexuelle Belästigung festzulegen
• wenn die Belästigung offen praktiziert wird oder unter den Beschäftigten bekannt ist.