Menschen schreiben lebenden und nicht lebenden Entitäten bereitwillig Intentionalität und mentale Zustände zu, ein Phänomen, das als Anthropomorphismus bekannt ist. Jüngste Bemühungen, die treibenden Kräfte hinter dem Anthropomorphismus zu verstehen, haben sich auf seine motivationalen Grundlagen konzentriert. Im Gegensatz dazu wurden die zugrundeliegenden kognitiven und neuropsychologischen Prozesse bisher noch nicht im Detail untersucht. Das deutlich gestiegene Interesse an Anthropomorphismus und seine Folgen für den Tierschutz, die Erhaltung von Tieren und sogar als potenzielles Hindernis in der Tierverhaltensforschung erfordern eine integrative Überprüfung. Wir identifizieren eine Reihe potenzieller kognitiver Mechanismen, die der Zuschreibung mentaler Zustände an nichtmenschliche Tiere zugrunde liegen, indem wir einen dualen Prozessrahmen verwenden. Wir schlagen vor, dass die Zuschreibung mentaler Zustände durch Prozesse unterstützt wird, die sich im sozialen Bereich entwickelt haben, wie motorische Anpassungsmechanismen und Empathie, sowie durch bereichsübergreifende Mechanismen wie induktives und kausales Denken. Wir kommen zu dem Schluss, dass die Aktivierung dieser bereichsspezifischen und bereichsübergreifenden Mechanismen von der Art der Informationen abhängt, die dem Beobachter zur Verfügung stehen, und schlagen eine Reihe von Hypothesen zur Überprüfung des vorgeschlagenen Modells vor.