Richard Lee Petty (geboren am 2. Juli 1937) in der Gemeinde Level Cross in Randleman, North Carolina, als Sohn von Elizabeth (Toomes) und Lee Arnold Petty, ebenfalls ein NASCAR-Fahrer und der ältere Bruder von Maurice Petty. Richard wird nicht umsonst „The King“ genannt. Er ist der am meisten respektierte und erfolgreichste Fahrer aller Motorsportarten. Als Fahrer der zweiten Generation hat er mehr erreicht und Maßstäbe für die Stock/Grand National-Ära sowie die NASCAR Winston Cup Series gesetzt. Er ist Inhaber von 7 NASCAR-Meisterschaften (Dale Earnhardt und Jimmie Johnson sind die einzigen, die diesen Meilenstein erreicht haben). Er gewann 200 Rennen, 7 Mal das Daytona 500 und rekordverdächtige 27 Rennen, davon 10 hintereinander allein in der Saison 67. Er hatte eine Rekordzahl von 127 Poles, über 700 Top-10-Platzierungen bei 1184 Starts, darunter 513 aufeinanderfolgende Starts von 1971-1989. Im Jahr 2010 wurde er in die erste Klasse der NASCAR Hall of Fame aufgenommen. Außerdem wurde er in die International Motorsports Hall of Fame (1997) aufgenommen, zu einem der 50 größten NASCAR-Fahrer (1998) ernannt, als einziger Stock-Car-Vertreter in die erste Klasse der Motorsports Hall of Fame of America (1989) aufgenommen und von Präsident George Bush mit der Medal of Freedom (1992) ausgezeichnet, dem ersten Motorsportler, dem diese Ehre zuteil wurde.

Er begann seine Karriere am 18. Juli 1958, nur 16 Tage nach seinem 21. Geburtstag. Sein erstes Rennen fuhr er im CNE Stadium in Toronto, Kanada. 1959 wurde er zum NASCAR Rookie of the Year ernannt, nachdem er 9 Top-10-Platzierungen, darunter 6 Top-5, erreicht hatte. Am 4. Juli 1984 errang er seinen 200. Sieg beim Firecracker 400 in Daytona. Präsident Ronald Regan war anwesend und feierte mit der Familie in der Siegesspur. 1988 kam es in Dayton zu einem schrecklichen Unfall, bei dem sich Richard Petty überschlug und Trümmerteile auf der Start-Ziel-Geraden verteilte. Am 1. Oktober 1991 kam die gefürchtete Nachricht, dass Petty sich nach der Saison 1992 zurückziehen würde. Seine einjährige Fan Appreciation Tour führte ihn quer durchs Land, wo er an besonderen Veranstaltungen teilnahm und zahlreiche Auszeichnungen erhielt. Sein letztes Rennen fand in Atlanta beim Hooters 500 statt. In der 94. Runde war Petty in ein Wrack verwickelt, in dem sein Wagen Feuer fing. Er blieb bei dem Unfall unverletzt, und sein Team arbeitete eifrig daran, den Wagen wieder zum Laufen zu bringen, und Petty beendete das Rennen. Nach dem Rennen umrundete er die Strecke, um die Fans zu grüßen, und drehte eine letzte Runde in seinem STP-Pontiac.

Petty ist nicht nur für seine Rennen bekannt, sondern auch für seine Film- und Fernsehauftritte in Shows wie Modern HotrodZ und Filmen wie Swing Vote, Days of Thunder (1990), Stroker Ace (1983), 43: The Richard Petty Story (1972), Speed Zone (1989), mit Elvis in Speedway (1968), Petty Blue und der Stimme von Strip Weathers, auch bekannt als „The King“ im Disney/Pixar-Zeichentrickfilm Cars (2006), in dem auch seine Frau Lynda zu sehen war. Richard war im Laufe der Jahre auf vielen Werbespots von Sponsoren und in vielen anderen Medien zu sehen.

Petty heiratete 1958 die ehemalige Lynda Owens. Sie verstarb am 25. März 2014 im Alter von 72 Jahren im Hause Petty nach einem langen Kampf gegen den Krebs. Sie hatten vier Kinder: Kyle, Sharon, Lisa und Rebecca. Richard wohnt auf dem Petty-Anwesen in Randleman, nur eine kurze Autofahrt von der Petty Historic Site/Compound entfernt, die das Petty-Museum, die Petty-Garage (kundenspezifische & Restaurierung), die Petty-Büros und das Wohnhaus in der Level Cross-Gemeinde von Randleman beherbergt. In Randleman befindet sich auch das Victory Junction Camp, das nach dem tragischen Tod von Richards Enkel Adam bei einem Trainingslauf in New Hampshire am 12. Mai 2000, fünf Wochen nach dem Tod von Lee Petty, gegründet wurde.

Das Vermächtnis der Familie Petty reicht weit: Mit Richard, seinem Vater Lee, seinem Bruder Maurice (Chief) und seinem Cousin Dale Inman sind vier Mitglieder in der NASCAR Hall of Fame vertreten. Keine andere Sportart oder Stadt hat vier Mitglieder in der Ruhmeshalle, aber genau hier, „im Zentrum des Geschehens“ – Randleman, NC hat sie dank der herausragenden Rennkarrieren der Pettys. Richard gibt jedes Jahr im Oktober beim NASCAR Day Festival in Randleman Autogramme, und je nach Rennterminen gibt auch Dale Autogramme.

Trägt „The King“ wirklich seinen charakteristischen Charlie-One-Horse-Cowboy-Hut und seine Sonnenbrille in der Stadt? Auf jeden Fall!!! Er kann auf seiner Harley Davidson oder einer Reihe von Autos, die er besitzt, durch die Stadt fahren. Vielleicht sieht man ihn in einem seiner Lieblingsrestaurants oder bei einer besonderen Veranstaltung und ganz bestimmt im Petty Museum. Im Museum kann man auch eine Sammlung von Kleidung, Jacken, Büchern und Geschenkartikeln erwerben. Gibt er wirklich Autogramme? Auf jeden Fall – deshalb ist er der beliebteste Rennfahrer aller Zeiten – er nimmt sich Zeit für seine Fans, ob jung oder alt, und natürlich respektieren wir auch seine Privatsphäre.

Dies ist nur eine kurze Einführung in unseren Heimatstadt-Helden. Wir laden Sie ein, das Petty-Museum in 309 Branson Mill Road, Randleman, NC 27317 (rpmuseum.com) zu besuchen, um die Einrichtungen zu besichtigen, in denen alles begann, die Artefakte, die Geschichte, die Aktivitäten und die Angebote der Legende, des einen, des einzigen, „The King“ von NASCAR Richard Petty.