Ein Risikofaktor ist alles, was die Wahrscheinlichkeit beeinflusst, eine Krankheit wie Krebs zu bekommen. Verschiedene Krebsarten haben unterschiedliche Risikofaktoren. Einige Risikofaktoren, wie das Rauchen, können geändert werden. Andere, wie das Alter oder die familiäre Vorbelastung, lassen sich nicht ändern.

Ein Risikofaktor oder sogar mehrere Risikofaktoren zu haben, bedeutet jedoch nicht, dass eine Person die Krankheit bekommen wird. Und viele Menschen, die die Krankheit bekommen, haben nur wenige oder gar keine bekannten Risikofaktoren.

Forscher haben einige Risikofaktoren gefunden, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen, an Gallengangskrebs zu erkranken.

Bestimmte Erkrankungen der Leber oder der Gallengänge

Personen, die an einer chronischen (lang anhaltenden) Entzündung der Gallengänge leiden, haben ein erhöhtes Risiko, an Gallengangskrebs zu erkranken. Bestimmte Erkrankungen der Leber oder der Gallengänge können dies verursachen, darunter:

• Primäre sklerosierende Cholangitis (PSC), eine Erkrankung, bei der eine Entzündung der Gallengänge (Cholangitis) zur Bildung von Narbengewebe (Sklerose) führt. Menschen mit PSC haben ein erhöhtes Risiko für Gallengangskrebs. Die Ursache der Entzündung ist in der Regel nicht bekannt. Viele Menschen mit dieser Krankheit haben auch eine Entzündung des Dickdarms, die sogenannte Colitis ulcerosa.
• Gallengangssteine, die Gallensteinen ähneln, aber viel kleiner sind als diese, können ebenfalls eine Entzündung verursachen, die das Risiko für Gallengangskrebs erhöht.
• Choledochuszysten, eine seltene Erkrankung, mit der manche Menschen geboren werden. Sie verursacht mit Galle gefüllte Säcke entlang der Gallengänge. (Choledochal bedeutet, dass sie mit dem Hauptgallengang zu tun hat.) Wenn sie nicht behandelt wird, verursacht die Galle, die in diesen Säcken sitzt, eine Entzündung der Gangwände. Die Zellen der Gangwand weisen oft Bereiche mit präkanzerösen Veränderungen auf, die sich im Laufe der Zeit zu Gallengangskrebs entwickeln können.
• Leberegel-Infektionen, die in einigen asiatischen Ländern auftreten, wenn Menschen rohen oder schlecht gekochten Fisch essen, der mit diesen winzigen Parasitenwürmern infiziert ist. Beim Menschen leben diese Egel in den Gallengängen und können Gallengangskrebs verursachen. Es gibt mehrere Arten von Leberegeln. Die Arten, die am stärksten mit dem Risiko von Gallengangskrebs verbunden sind, sind Clonorchis sinensis und Opisthorchis viverrini. Eine Infektion mit Leberegeln ist in den USA selten, kann aber Menschen betreffen, die nach Asien reisen.
• Anomalien an der Stelle, an der der Gallengang und der Bauchspeicheldrüsengang normalerweise zusammentreffen, können dazu führen, dass Verdauungssäfte aus der Bauchspeicheldrüse in die Gallengänge zurückfließen (refluxieren). Dieser Rückfluss verhindert, dass die Galle so durch die Gallengänge fließt, wie sie sollte. Menschen mit diesen Anomalien haben ein höheres Risiko, an Gallengangskrebs zu erkranken.
• Zirrhose, eine Schädigung der Leber, die durch Narbengewebe verursacht wird. Sie wird durch Reizstoffe wie Alkohol und Krankheiten wie Hepatitis verursacht. Studien haben ergeben, dass sie das Risiko für Gallengangskrebs erhöht.
• Eine Infektion mit dem Hepatitis-B- oder Hepatitis-C-Virus erhöht das Risiko für intrahepatischen Gallengangskrebs. Dies könnte zumindest teilweise darauf zurückzuführen sein, dass Langzeitinfektionen mit diesen Viren auch zu einer Leberzirrhose führen können.

Zu den anderen seltenen Erkrankungen der Leber und der Gallenwege, die das Risiko der Entwicklung von Gallengangskrebs erhöhen können, gehören die polyzystische Lebererkrankung und das Caroli-Syndrom (eine bei der Geburt vorhandene Erweiterung der intrahepatischen Gallengänge).

Entzündliche Darmerkrankungen

Zu den entzündlichen Darmerkrankungen gehören Colitis ulcerosa und Morbus Crohn. Menschen mit diesen Erkrankungen haben ein erhöhtes Risiko für Gallengangskrebs.

Älteres Alter

Ältere Menschen haben ein höheres Risiko, an Gallengangskrebs zu erkranken als jüngere Menschen. Die meisten Menschen, bei denen Gallengangskrebs diagnostiziert wird, sind über 60 oder 70 Jahre alt.

Ethnische Zugehörigkeit und geografische Lage

In den USA ist das Risiko für Gallengangskrebs bei hispanischen Amerikanern am höchsten. Weltweit ist Gallengangskrebs in Südostasien und China viel häufiger, was vor allem auf die hohe Infektionsrate mit Leberegeln in diesen Gebieten zurückzuführen ist.

Übergewicht

Übergewicht oder Fettleibigkeit können das Risiko für Krebserkrankungen der Gallenblase und der Gallengänge erhöhen. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass Fettleibigkeit das Risiko von Gallensteinen und Gallengangsteinen sowie das Risiko einer nichtalkoholischen Fettlebererkrankung erhöht. Übergewicht kann aber auch auf andere Weise zu Gallengangskrebs führen, etwa durch Veränderungen bestimmter Hormone.

Nichtalkoholische Fettlebererkrankung

Bei der nichtalkoholischen Fettlebererkrankung handelt es sich um die Ansammlung von zusätzlichem Fett in den Leberzellen, die nicht durch Alkohol verursacht wird. Im Laufe der Zeit kann dies zu Schwellungen und Narbenbildung führen, die sich zu Krebs entwickeln können.

Exposition gegenüber Thorotrast

Eine radioaktive Substanz namens Thorotrast (Thoriumdioxid) wurde bis in die 1950er Jahre als Kontrastmittel für Röntgenaufnahmen verwendet. Es wurde festgestellt, dass es das Risiko für Gallengangskrebs sowie für einige Arten von Leberkrebs erhöht und wird daher nicht mehr verwendet.

Familienanamnese

Eine familiäre Vorbelastung mit Gallengangskrebs scheint das Risiko, an diesem Krebs zu erkranken, zu erhöhen, ist aber dennoch gering, da es sich um eine seltene Krankheit handelt. Die meisten Gallengangskarzinome treten bei Menschen mit einer familiären Vorbelastung nicht auf.

Diabetes

Personen mit Diabetes (Typ 1 oder Typ 2) haben ein höheres Risiko für Gallengangskrebs. Diese Risikoerhöhung ist nicht hoch, und das Gesamtrisiko für Gallengangskrebs bei Menschen mit Diabetes ist immer noch gering.

Alkohol

Personen, die Alkohol trinken, haben ein höheres Risiko, an Gallengangskrebs zu erkranken. Das Risiko ist höher bei Personen, die aufgrund von Alkoholkonsum Leberprobleme haben.

Weitere mögliche Risikofaktoren

In Studien wurden weitere Faktoren gefunden, die das Risiko für Gallengangskrebs erhöhen könnten, aber die Zusammenhänge sind nicht so eindeutig. Dazu gehören:

• Rauchen
• Chronische Pankreatitis (langfristige Entzündung der Bauchspeicheldrüse)
• Infektion mit HIV (dem Virus, das AIDS verursacht)
• Asbestbelastung
• Exposition gegenüber Radon oder anderen radioaktiven Chemikalien
• Exposition gegenüber Dioxin, Nitrosaminen oder polychlorierten Biphenylen (PCBs)