Stellen Sie sich die Plattencover ohne Hipgnosis vor, die Fotodesign-Firma, die für Pink Floyds mysteriöses schwarzes Prisma, Led Zeppelins flachsblonde Nudistenkinder, AC/DCs zensierte Alltagsschurken, Black Sabbaths kopulierende Rolltreppenroboter und Peter Gabriels geschmolzenes Grillkäsegesicht verantwortlich ist. Obwohl die psychedelische Ära wunderschöne, filigrane LP-Hüllen wie Love’s Forever Changes und natürlich Sgt. Pepper’s hervorbrachte, waren die Plattencover größtenteils Porträts der Bands und Künstler. Hipgnosis – 1967 von den Künstlern Aubrey „Po“ Powell und Storm Thorgerson mitbegründet – drehte das Drehbuch der Rockkunst um.

Ein neues Buch, Vinyl . Album . Cover . Art : The Complete Hipgnosis Catalogue – das am 16. Mai erscheint – feiert das 50-jährige Bestehen der Firma. Es versammelt die 373 Hüllen, die Powell, Thorgerson und ihre Kollegen zwischen 1967 und 1982 gemeinsam gestaltet haben, mit Kommentaren von Powell, Thorgerson und anderen sowie einem Vorwort von Peter Gabriel. „Man sieht die Entwicklung von Hipgnosis und wie wir immer raffinierter, geschickter und cleverer in Sachen Fotografie, Grafik, Schriftzug und Text wurden“, sagt Powell dem Rolling Stone. „Wir hatten kein Photoshop. Alles musste auf Film gedreht und von Hand gemacht werden. Und ein durchschnittliches Artwork konnte drei bis sechs Wochen dauern, während man einige dieser Albumcover heute an einem Nachmittag machen kann.“

Wenn Powell auf die Geschichte zurückblickt, die er mit Thorgerson, der 2013 an Krebs starb, gemacht hat, ist er am meisten stolz auf die Kreativität, die sie gemeinsam hatten. „Wir haben immer versucht, quer zu denken und nicht das Offensichtliche zu wählen“, sagt er. „Als wir Sgt. Pepper’s sahen, dachten wir: ‚Oh, mein Gott, das kann man auch anders machen‘. Wir waren beide frisch von der Kunsthochschule und sagten: ‚Wir können das machen, aber lass uns anders denken‘. Bis 1973, als wir Dark Side of the Moon, Houses of the Holy und Band on the Run machten, hatten wir unser Metier entdeckt, und wir hatten das große Privileg, dass die Bands, für die wir arbeiteten, uns vertrauten. Es war fantastisch.“

Kürzlich nahm er sich eine Auszeit von der Arbeit an einer Ausstellung im Londoner Victoria and Albert Museum zu Ehren von Pink Floyd, für die er als Creative Director tätig ist, und wählte 15 Cover aus, die seiner Meinung nach Wendepunkte für das Unternehmen darstellten. Hier erzählt er die Geschichte von Hipgnosis – das, wie er betont, immer noch ein funktionierendes Unternehmen ist, das Designs und Filme macht – anhand einiger seiner brillantesten Plattencover.