Nach Angaben der National Alliance for Caregiving werden in diesem Jahr mindestens 34,2 Millionen Amerikaner einen älteren Angehörigen pflegen. Die Aufgabe der häuslichen Pflege kann in den Wintermonaten besonders schwierig sein, wenn Erkältungen, Grippe und RSV-Diagnosen (Respiratory Syncytial Virus) ansteigen. Wie kann man die Menschen, die man pflegt, davor schützen, krank zu werden, vor allem, wenn man selbst krank ist?

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) führt RSV bei Erwachsenen über 65 Jahren zu 177.000 Krankenhauseinweisungen und 14.000 Todesfällen. RSV wird oft als Kinderkrankheit angesehen, aber wenn Sie wissen, was Sie zur Vorbeugung und Erkennung von RSV tun können, können Sie Ihre älteren Angehörigen während der Erkältungs- und Grippesaison schützen.

RSV, ein häufiges Atemwegsvirus, kann gesunden Erwachsenen wie eine leichte Erkältung vorkommen. Die meisten Menschen können sich mit Selbstbehandlung innerhalb von ein oder zwei Wochen schnell erholen. Aber bei älteren Erwachsenen, insbesondere bei solchen mit Asthma, Herzerkrankungen oder chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD), kann das Virus sehr schwer oder sogar tödlich sein. Man kann sich jederzeit mit RSV anstecken, aber die meisten Fälle werden zwischen November und April gemeldet.

Wie sieht RSV aus?

Die ersten Anzeichen von RSV treten vier bis sechs Tage nach dem Kontakt mit dem Virus auf. Bei Erwachsenen und älteren Kindern kann sich RSV wie folgt äußern:

• Verstopfte oder laufende Nase
• Trockener Husten
• Niedriggradiges Fieber
• Halsschmerzen
• Milde Kopfschmerzen

Das Virus kann sich auf die unteren Atemwege ausbreiten und eine Lungenentzündung oder Bronchiolitis verursachen (die kleinen Atemwege, die in die Lunge führen, entzünden sich). Zu den schwereren RSV-Symptomen gehören:

• Fieber
• Schwerer Husten
• Erfrierungen – ein lautes Geräusch beim Ausatmen
• Schnelle Atmung oder Atembeschwerden (Ihr Angehöriger kann darum bitten, im Sitzen zu schlafen)
• Die Haut sieht aufgrund von Sauerstoffmangel blau aus (Zyanose)

Sie sind krank. Wie schützen Sie Ihre Angehörigen davor, ebenfalls krank zu werden?

Wenn Sie Anzeichen von RSV haben, insbesondere wenn Sie Fieber haben, versuchen Sie, die Zeit, die Sie mit Ihren Angehörigen verbringen, einzuschränken, bis Sie gesund sind. Fragen Sie, ob ein anderer Verwandter oder Freund nach Ihrem Angehörigen sehen oder ihn pflegen kann. In der Realität ist das nicht immer möglich, vor allem, wenn Ihr Angehöriger bei der Essenszubereitung und der Mobilität auf Ihre Hilfe angewiesen ist. Was können Sie in dieser Situation tun?

• Waschen Sie sich häufig die Hände. Händewaschen ist wichtig, um die Verbreitung von Keimen zu verhindern. Richtiges Händewaschen bedeutet, 20 Sekunden lang Seife und Wasser zu benutzen (Daumen nicht vergessen). Handdesinfektionsmittel ist ein guter Ersatz, aber häufiges Händewaschen mit Wasser und Seife ist am besten.
• Decken Sie Husten und Niesen ab. Verwenden Sie beim Husten oder Niesen Taschentücher oder den oberen Hemdsärmel – nicht die Hände.
• Vermeiden Sie engen Kontakt. Je nachdem, wie pflegebedürftig Ihr Angehöriger ist, ist das vielleicht nicht einfach. Versuchen Sie, ihn nicht zu umarmen, zu küssen oder ihm die Hand zu geben. Wenn Sie für Ihren Angehörigen kochen, achten Sie darauf, dass Sie nicht probieren und das Besteck nicht wieder in das Essen stecken. Teilen Sie keine Utensilien oder Trinkbecher mit Ihrem Angehörigen.
• Wenn Sie engen Kontakt nicht vermeiden können, sollten Sie bei der Pflege eine Maske und Handschuhe tragen. Vielleicht verwenden Sie bereits Einweghandschuhe für die Pflege Ihres Angehörigen, je nach dessen Bedürfnissen. Aber wenn Sie krank sind, sollten Sie auch Gesichtsmasken mit Ohrbügeln für die Pflege verwenden. Denken Sie daran: Waschen Sie Ihre Hände vor und nach dem Anziehen der Handschuhe. Das Tragen von Einweghandschuhen und einer Gesichtsmaske mag übertrieben erscheinen, aber es kann dazu beitragen, dass Ihr Angehöriger sicher ist.
• Halten Sie alles sauber. Achten Sie darauf, dass die Arbeitsflächen in Küche und Bad sauber sind. Entsorgen Sie gebrauchte Taschentücher sofort. Was Sie anfassen, wischen Sie ab.

Trotz Ihrer Bemühungen wird Ihr Angehöriger krank

„Pflegepersonen sollten die Temperatur und andere Symptome wie Husten, Halsschmerzen und Gliederschmerzen genau beobachten“, sagt Dr. Carmel J. Person von Norton Community Medical Associates – Geriatrics. „Wenn sich die Erkältungssymptome nicht innerhalb von ein oder zwei Tagen bessern oder sich der Zustand verschlimmert, sollten Sie Ihren Arzt aufsuchen. Denken Sie daran, dass Sie das nicht allein herausfinden müssen.“

Wenn Ihr Angehöriger diese Anzeichen einer schweren RSV zeigt, gehen Sie in die Notaufnahme:

• Schwierige Atmung
• Hohes Fieber
• Verwirrung
• Blaue Verfärbung der Haut (besonders der Lippen und Nagelbetten)