Sarah Josepha Buell wurde in Newport, N.H., geboren. Sie wurde zu Hause erzogen und heiratete im Oktober 1813 David Hale, einen Rechtsanwalt. Er ermutigte sie, für lokale Zeitungen zu schreiben. Als er 1822 starb und seine Witwe mit fünf Kindern zurückließ, versuchte Mrs. Hale eine umfassende literarische Karriere. Einige frühe Gedichte fanden großen Anklang, und 1827 wurde ihr erster Roman, Northwood: A Tale of New England, von der Kritik sehr positiv aufgenommen. Der Reverend John Laurie Blake war gerade dabei, in Boston eine Monatszeitschrift für Frauen zu gründen, und er bot ihr die Redaktion an. Sie nahm das Angebot an und zog 1828 nach Boston, wo sie bis 1837 das Ladies‘ Magazine herausgab.
Die Zeitschrift war ein Erfolg, die erste ihrer Art, die einen wichtigen Platz im amerikanischen Zeitschriftenwesen einnahm. Sie enthielt Belletristik, Gedichte, Essays und Kritiken und zeichnete sich dadurch aus, dass sie versuchte, das Gesunde und Geschmackvolle im amerikanischen Leben zu definieren und zu feiern. Hale schrieb den größten Teil des Materials für jede Ausgabe, und jeden Monat setzte sie sich für eine bessere Bildung der Frauen und eine Rolle der Frauen in der Kultur als Lehrerinnen und moralische Ratgeberinnen ein. Ebenso entschieden wies sie die Forderungen der Frauenbewegung nach dem Recht der Frauen auf Führungspositionen in Politik und Wirtschaft zurück.
1837 kaufte Louis A. Godey die Zeitschrift auf, änderte den Namen in Godey’s Lady’s Book und machte sie mit beeindruckendem Geschick berühmt. Hale blieb als Herausgeber, zog nach Philadelphia und regierte 40 Jahre lang als Geschmacksbildner der amerikanischen Haushalte. Die Zeitschrift rühmte sich, „ein Leuchtturm des raffinierten Geschmacks, der reinen Moral und der praktischen Weisheit“ zu sein.
Obwohl sie stets großzügig zu allen Abteilungen der Zeitschrift beitrug, konzentrierte Hale im Laufe der Jahre ihre Aufmerksamkeit vor allem auf die Rubriken „Literary Notices“ und „Editor’s Table“. Dort setzte sie sich unermüdlich für die Einführung von Standards für Geschmack, Feinheit und Anstand für amerikanische Frauen ein.
Neben ihren 36 Bänden mit Essays, Belletristik, Dramen, Gedichten, Kochbüchern und Geschenkbüchern veröffentlichte Hale den riesigen Women’s Record: Sketches of Distinguished Women in mindestens drei Auflagen. Ihr Gedicht „Mary Had a Little Lamb“ erschien erstmals 1830 in Poems for Our Children.
Im Alter von 90 Jahren verfasste Hale ihren letzten Artikel und ging in den Ruhestand, als anerkannte Schiedsrichterin der weiblichen Sitten und Moral im Amerika des 19. Jahrhunderts.