Die aerobe Fitness (kardiovaskuläre Ausdauer) ist die Fähigkeit des Körpers, die Muskeln mit Sauerstoff zu versorgen, so dass sie arbeiten oder aktiv sein können. Die Lungen nehmen den Sauerstoff aus der Atemluft auf, wo er in den Blutkreislauf gelangt; das Herz und die Blutgefäße leiten ihn an die arbeitenden Muskeln weiter; und die Skelettmuskeln nutzen den Sauerstoff, um Muskelkontraktionen auszuführen und Arbeit zu leisten. Eine kardiovaskuläre Beurteilung ist ein gutes Instrument, um die Effizienz der oben genannten physiologischen Funktionen zu messen.

Es gibt zwar zahlreiche Methoden zur Bewertung der aeroben Kapazität, aber in den meisten Fällen ist das Gehen/Laufen auf dem Laufband für die meisten Personen geeignet. Normative Daten korrelieren die Zeit auf dem Laufband mit der aeroben Fitness. VO2 ist ein Index für die Effizienz des Körpers bei der Produktion von Arbeit. Er wird in Millilitern verbrauchten Sauerstoffs pro Minute ausgedrückt und an das Körpergewicht in Kilogramm angepasst: ml/kg/min. Es gibt viele Faktoren, die die VO2max beeinflussen können, z. B. Vererbung, Training, Alter, Geschlecht und Körperzusammensetzung. Im Allgemeinen nimmt die VO2max mit dem Alter ab (etwa 2 % pro Jahr nach dem 30. Lebensjahr), und Männer haben in der Regel einen höheren Sauerstoffverbrauchswert als Frauen. Der Trend geht jedoch dahin, dass eine höhere VO2max es ermöglicht, mehr Energie zu produzieren und somit mehr Arbeit zu verrichten. Vor diesem Hintergrund ist die VO2max der „goldene Standard“ für die Messung der allgemeinen Fitness.