Als Schoolboy Q seinen Labelkollegen Kendrick Lamar zum ersten Mal traf, sagt er: „Ich konnte nicht glauben, dass er noch nicht groß war.“ Es war 2006, und Q hatte gerade angefangen, mit dem jungen Top Dawg Entertainment zu arbeiten. Acht Jahre später hat Kendricks Erfolg TDE zum heißesten Team im Hip-Hop gemacht – und Q ist der nächste in der Reihe.
Die 50 größten Hip-Hop-Songs aller Zeiten
Am Abend, bevor sein Major-Label-Debüt Oxymoron als Nummer-eins-Album des Landes zertifiziert wird, chillt Q in einem schicken Hotelzimmer in Manhattans Lower East Side, um die Zeit vor einer ausverkauften Show totzuschlagen. Der 27-jährige Rapper aus Los Angeles hat die ganze Etage für seine Crew reserviert, aber im Moment ist er allein, abgesehen von einem Bodyguard, der sich als Bear vorstellt. „Alles ist jetzt so hell“, sagt Q und pafft an einem duftenden Blunt. „Ich wollte, dass mein Album dunkel klingt. Es ist mein vergangenes, gegenwärtiges und zukünftiges Leben, alles davon.“
Oxymoron ist vollgepackt mit adrenalingetränkten Geschichten über Qs Aufstieg in South Central L.A., wo er Mitglied der 52 Hoover Crips wurde. „Wenn du ein Kind bist, sind alle nett zu dir – du weißt nicht, wer ein Crip und wer ein Blood ist“, sagt Q. „Dann wirst du sieben oder acht Jahre alt und merkst, dass sie dich jetzt ein bisschen anders behandeln. Man passt sich einfach an und lebt.“
Q war ein kluges Kind, aber Bildung hat ihn nicht interessiert. „Seit der fünften Klasse wusste ich, dass die Schule blöd ist“, sagt er. „Das öffentliche Schulsystem in L.A. ist beschissen. Ich habe die ganze Zeit geschummelt, von der Grundschule bis zur Highschool. Ich habe nichts gelernt, was von Bedeutung war. Du erzählst mir von Christoph Kolumbus? Was zum Teufel soll das bringen? Wie kann ich morgen überleben?“
Beliebt bei Rolling Stone
Er bemühte sich mehr um Sport, zog während vier Jahren Highschool-Baseball (Shortstop und Second Base) das Interesse von College-Scouts auf sich und spielte schließlich etwas College-Football. Er war auch ein echter Hip-Hop-Fan und bevorzugte Ostküsten-Acts wie Nas, Jay Z, Cam’ron und State Property. „Ich habe die Schule geschwänzt, wenn meine CD zerkratzt war oder ich keine Batterien bekommen konnte“, sagt er. „Ich wollte nicht in den Bus steigen und keine Musik hören.“
Erst später begann Q ernsthaft, seine eigene Musik zu machen. In der Zwischenzeit war der Sog des Straßenlebens stärker. „Scheiße, da wird man hineingeboren“, sagt er. „Ob man weiß, dass man drin ist oder nicht.“ Selbst nachdem er sich mit TDE zusammengetan hatte, verdiente er gutes Geld mit dem Verkauf von Oxycontin-Pillen und kämpfte gleichzeitig mit seinen eigenen Suchtproblemen – ein geteiltes Leben, von dem er auf dem ergreifenden emotionalen Herzstück des neuen Albums, „Prescription/Oxymoron“, erzählt. „Ich bin durch meine Höhen und Tiefen gegangen“, sagt er jetzt. „Schulsportler, drogenabhängig, Gangmitglied, ein guter Job – ich habe alles gemacht. Rap war der letzte Ausweg für mich.“
Q war das letzte Mitglied der vierköpfigen Kernbesetzung von TDE, neben Kendrick, dem ausgeflippten Verschwörungsfan Ab-Soul und dem hartgesottenen Blood-Partner Jay Rock. Nach einer Zeit als Kendricks Hypeman folgte Q ihm um 2012 zu einem gemeinsamen Deal mit Interscope Records. „Dann war ich im Spiel, und die Scheiße lief einfach weiter“, sagt er. „Nach oben, nach oben, nach oben und nach oben.“
Nun, da er es geschafft hat, hat er nicht vor, in nächster Zeit langsamer zu werden. „Kendrick ist so etwas wie ein Popstar“, sagt er. „Ich will auf das nächste Level aufsteigen.“ Q sagt, dass er gerade erst die Art von Ruhm erreicht hat, bei der die Leute ihn auf der Straße erkennen. „Die Leute sehen mich an und gehen weiter – aber man merkt, dass sie wissen, wer ich bin“, sagt er, während er sein Gras auf einem Couchtisch verstreut, während er aufsteht und sich auf den Weg zu seinem heutigen Auftritt macht. „Ich will, dass sie mich nerven. Es wird ein trauriger Tag sein, wenn sie es nicht tun.“