Mit Millionen von Arbeitern, die zu Hause bleiben, um die Bemühungen der öffentlichen Gesundheit zu unterstützen, die Ausbreitung von COVID-19 zu stoppen, war die Sicherheit der amerikanischen Lebensmittelversorgung und ihrer Lieferketten selten wichtiger. Wenn es derzeit eine Herausforderung ist, sicherzustellen, dass Amerikas Lebensmittelgeschäfte genügend gesunde Lebensmittel in den Regalen haben, dann liegt das nicht an einer unzureichenden natürlichen Fülle, sondern an der außerordentlichen Belastung, die COVID-19 den vielen Niedriglohnarbeitern auferlegt hat, die eine so zentrale Rolle für das Funktionieren der Lebensmittelversorgungsketten spielen.

In der Tat sind in diesen schwierigen Zeiten die Beiträge der Landarbeiter wichtiger denn je. Sie können nicht zu Hause bleiben, um sich vor COVID-19 zu schützen; stattdessen müssen sie – zusammen mit den Mitarbeitern von Fleischverarbeitungsbetrieben, Lastwagenfahrern und Lebensmittelhändlern – arbeiten, um die Lebensmittelversorgung der Nation sicherzustellen. Landarbeiter sind besonders anfällig für Krankheiten, da Atemwegserkrankungen ein hohes Berufsrisiko darstellen, sie nur in geringem Maße krankenversichert sind und häufig unter unzureichenden Lebens- und Arbeitsbedingungen leben.1 Trotz dieser Risikofaktoren haben Landarbeiter – die meisten von ihnen sind Einwanderer und etwa die Hälfte von ihnen ohne Papiere – nicht den gesetzlichen Schutz, den die meisten Arbeitnehmer genießen, was ihre eigene Gesundheit und das Wohlergehen ihrer Familien gefährdet.2

Die Unterbrechung der normalen Wirtschaftstätigkeit durch die Pandemie zeigt deutlich, wie wichtig Landarbeiter für die nationale Sicherheit und die Versorgung mit Nahrungsmitteln in der ganzen Welt sind. Die Europäische Union spürt bereits die Auswirkungen der verschärften Grenzen auf das Angebot an landwirtschaftlichen Arbeitskräften. Landwirte im Vereinigten Königreich und in Deutschland berichten über einen Arbeitskräftemangel, und der französische Landwirtschaftsminister forderte kürzlich Fachkräfte in den abgeschotteten Branchen auf, sich Arbeit in der Landwirtschaft zu suchen.3 Die Landwirte befürchten jedoch, dass die neuen Arbeitskräfte, die sie im Inland einstellen, nicht über die notwendigen Fähigkeiten verfügen, um die Ernte effizient und ohne Schäden einzubringen.

Reise- und Einwanderungsverbote, die in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt erlassen wurden, haben den bereits bestehenden Arbeitskräftemangel in der Landwirtschaft weiter verschärft.4 Zur Ergänzung des inländischen Arbeitskräfteangebots greifen viele landwirtschaftliche Betriebe in den Vereinigten Staaten häufig auf das H-2A-Programm zurück, um landwirtschaftliche Saisonarbeiter aus anderen Ländern einzustellen.5 Im Jahr 2019 stellten die Vereinigten Staaten mehr als 200.000 H-2A-Visa aus, was etwa 10 Prozent der landwirtschaftlichen Arbeitskräfte ausmacht.6 Insgesamt, einschließlich des erheblichen Anteils an Einwanderern ohne Papiere, die seit Jahrzehnten das Rückgrat der landwirtschaftlichen Arbeitskräfte in den USA bilden, sind nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) 53 Prozent der Landarbeiter außerhalb des Landes geboren.7

Im vergangenen Monat kündigte das US-Außenministerium an, die Bearbeitung von Visa in Mexiko einzustellen, sehr zur Beunruhigung der Landwirte, die zur Deckung des saisonalen Bedarfs in hohem Maße auf eingewanderte Arbeitskräfte angewiesen sind.8 Daraufhin kündigte das Außenministerium an, dass die Bearbeitung von H-2A-Visa wieder aufgenommen wird, während die persönliche Befragung für alle, die sich im Vorjahr beworben haben, entfallen wird. Als die Angst vor Arbeitskräfte- und Nahrungsmittelknappheit wuchs, beschloss das Außenministerium schließlich, auf das Erfordernis der persönlichen Anhörung für alle H-2A-Antragsteller, sowohl für neue als auch für zurückkehrende Arbeitnehmer, sowie für nichtlandwirtschaftliche Saisonarbeiter, die über das H-2B-Programm einreisen wollten, zu verzichten.9

Darüber hinaus hat Präsident Trump kürzlich angekündigt, eine Durchführungsverordnung zu unterzeichnen, die Menschen vorübergehend die dauerhafte Einwanderung in die Vereinigten Staaten untersagt, aber die erwartete Ankündigung wird Berichten zufolge weder die Einreise von landwirtschaftlichen Saisonarbeitern in die Vereinigten Staaten beeinflussen noch zusätzliche Schutzmaßnahmen für die Gesundheit und Sicherheit dieser Arbeiter oder der Menschen, mit denen sie in Kontakt kommen könnten, vorsehen.10

Die Bemühungen der Regierung, die Einreise von Landarbeitern in die Vereinigten Staaten zu erleichtern, obwohl sie zahllosen anderen Einwanderern, Flüchtlingen und Asylbewerbern die Einreise verweigert, sprechen zum Teil für die wichtige Rolle, die diese Landarbeiter für die amerikanische Wirtschaft und die Ernährungssicherheit des Landes spielen. Es ist vernünftig, dass das Außenministerium den Zuzug von mehr Landarbeitern erleichtert, um eine drohende Lebensmittelknappheit zu verhindern. Es wäre jedoch kurzsichtig, noch mehr Arbeitskräfte ins Land zu holen, ohne zusätzliche Vorkehrungen zum Schutz ihrer Gesundheit und Sicherheit zu treffen – wie auch zum Schutz der Gesundheit und Sicherheit aller Farmarbeiter und der Menschen, mit denen sie zu tun haben. Wenn nichts unternommen wird, um sicherzustellen, dass ein angemessener Schutz für diese Landarbeiter und andere gefährdete Arbeitnehmer in der Lebensmittelkette gewährleistet ist, sind nicht nur diese Arbeitnehmer gefährdet, sondern auch die Arbeitnehmer, mit denen sie zusammenleben und arbeiten werden. Darüber hinaus werden auch die allgemeinen Bemühungen in der Gemeinschaft, die Krankheit durch soziale Distanzierung und Hygienemaßnahmen einzudämmen, unterminiert. Wenn sich die Landarbeiter mit dem Coronavirus infizieren, wird das Angebot an Arbeitskräften in der Landwirtschaft zurückgehen – mit möglicherweise verheerenden Auswirkungen auf die Lebensmittelproduktion. Es muss mehr getan werden, um diese wichtigen Arbeitskräfte zu schützen, während sie wichtige Aufgaben erfüllen.

Der Schutz von Landarbeitern ist für die Lebensmittelversorgungskette des Landes von entscheidender Bedeutung. Ein Krankheitsausbruch unter Landarbeitern kann ganze landwirtschaftliche Betriebe zum Erliegen bringen, und das in einer Zeit, in der die Versorgungskette bereits eine beispiellose Störung erfährt. Nachdem Anfang dieses Monats drei Landarbeiter in Cayuga County, New York, positiv auf COVID-19 getestet wurden und einer von ihnen starb, wurde den Farmbesitzern die Ausbreitung der Krankheit noch bewusster.11 Es muss schnell gehandelt werden, um die Verbreitung des Coronavirus zu verhindern. Dies ist umso dringlicher, als mehrere Fleischverarbeitungsbetriebe aufgrund einer weit verbreiteten Infektion unter den Arbeitern geschlossen werden mussten.12 Unentbehrliche Arbeitskräfte sind nicht entbehrlich.

Landarbeiter sind für die Lebensmittelversorgung unverzichtbar

Viele Landwirte drängen seit langem darauf, die Anforderungen zu lockern und den Kreis der H-2A-Arbeiter in den Vereinigten Staaten zu erweitern, um den Bedarf an landwirtschaftlichen Arbeitskräften zu decken. Doch insbesondere während der neuen Coronavirus-Pandemie ist es wichtig, dass die Arbeitgeber und die Bundesregierung auch die Sicherheit der Teilnehmer – wie auch die der derzeitigen Landarbeiter und anderer Beschäftigter des Lebensmittelsystems, wie z. B. Fleischverpacker – gewährleisten, um die Sicherheit der US-Lebensmittelversorgung zu stärken.

Die Erfahrungen von Gastarbeitern in der Landwirtschaft bergen mehrere Infektionsrisiken. So reisen beispielsweise Wanderarbeitskräfte in überfüllten Bussen, die von ihren Arbeitgebern gechartert wurden, über weite Strecken in die Vereinigten Staaten. Sobald sie im Land sind, wohnen sie in vom Arbeitgeber zur Verfügung gestellten Unterkünften, die oft überfüllt und unzureichend sind.13 Diese Tatsachen des täglichen Lebens machen es den Landarbeitern schwer, wenn nicht sogar unmöglich, eine soziale Distanz und angemessene Hygiene aufrechtzuerhalten.14 Wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, um die Gesundheit und Sicherheit der Landarbeiter zu gewährleisten, kann sich COVID-19 schnell unter den landwirtschaftlichen Arbeitskräften ausbreiten – mit möglicherweise dramatischen negativen Auswirkungen auf die nationale Lebensmittelversorgung.

Es müssen Maßnahmen ergriffen werden, um die Nachfrage nach landwirtschaftlichen Arbeitskräften sicher zu decken. Die Arbeitnehmer müssen jedoch vor der Einreise angemessen überprüft werden und es müssen sichere Transport-, Wohn- und Arbeitsbedingungen gewährleistet werden, um ihre Sicherheit und die Sicherheit der Menschen in ihrer Umgebung zu garantieren. Dies ist nicht nur zum Schutz der Arbeitnehmer erforderlich, sondern auch zum Schutz der Lieferkette selbst. Wenn ein Arbeiter gezwungen ist, krank zu arbeiten oder keinen Zugang zu Tests oder Pflege hat, riskieren die Arbeitgeber, ihre gesamte Belegschaft anzustecken, was ihren Betrieb vollständig zum Erliegen bringen könnte.

Die Grundbedürfnisse der Landarbeiter müssen befriedigt werden

Da Landarbeiter wichtige Arbeitskräfte an der Front der Pandemie sind, muss der Gesetzgeber sich um die Sicherheit dieser Arbeiter kümmern. Leider räumen die Arbeitgeber der Sicherheit der Landarbeiter nicht immer Vorrang ein, und das Bundesgesetz nimmt Landarbeiter von einigen Rechten aus, die den meisten anderen Arbeitnehmern zustehen.

Aufgrund ihrer Tätigkeit sind Landarbeiter einem erhöhten Risiko ausgesetzt, dem Coronavirus ausgesetzt zu sein und schwer zu erkranken. Landarbeiter leiden häufig an Atemwegserkrankungen, die auf berufliche Gefahren wie das Ausbringen von Pestiziden zurückzuführen sind – Bedingungen, die sie anfälliger für gefährliche Komplikationen durch das Virus machen können.15 Landarbeiter, die Masken und Atemschutz benötigen, um Pestizide sicher auszubringen oder andere Aufgaben zu erfüllen, könnten aufgrund des Stresses, den die Pandemie auf die Lieferkette für persönliche Schutzausrüstung (PSA) ausübt, bald Schwierigkeiten haben, die benötigte Ausrüstung zu beschaffen.16 Darüber hinaus arbeiten Landarbeiter oft auf Feldern mit begrenztem Zugang zu Toiletten oder grundlegenden sanitären Einrichtungen, was es schwierig macht, viele der von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfohlenen Präventivmaßnahmen durchzuführen.

Wenn Landarbeiter krank werden, haben sie wahrscheinlich keinen Zugang zu bezahltem Urlaub, um sich von der Arbeit freistellen zu lassen, um medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen, und sie sehen sich enormen Hindernissen gegenüber, um die Tests und die Versorgung zu erhalten, die sie benötigen, um sich zu erholen und ihre Gemeinden sicher zu halten. Nach Angaben des US-Arbeitsministeriums sind weniger als die Hälfte aller Landarbeiter und nur 24 Prozent der Landarbeiter ohne Papiere krankenversichert.17 Obwohl der Kongress im Rahmen des Families First Coronavirus Response Act kostenlose COVID-19-Tests für Unversicherte zur Verfügung stellte, waren von dieser Maßnahme viele Kategorien von Einwanderern ausgeschlossen, darunter Einwanderer ohne Papiere, Empfänger von Deferred Action for Childhood Arrivals, H-2A-Arbeiter und Inhaber eines befristeten Schutzstatus. Darüber hinaus sind ländliche Gesundheitssysteme, die durch die Schließung von Krankenhäusern unter Druck geraten sind, möglicherweise nicht in der Lage, die benötigte Versorgung zu gewährleisten.18

Trotz der Gefahren, denen Landarbeiter ausgesetzt sind, genießen sie weitaus weniger gesetzlichen Schutz als die meisten anderen Arbeitnehmer.19 So haben Landarbeiter beispielsweise keinen Anspruch auf Überstundenvergütung, und Betriebe mit weniger als sieben Arbeitnehmern in einem bestimmten Quartal müssen möglicherweise nicht einmal den staatlichen Mindestlohn zahlen. Darüber hinaus schützt das Bundesgesetz nicht das Recht der Landarbeiter, sich gewerkschaftlich zu organisieren, was es ihnen erschwert, sich zusammenzuschließen, um über bessere Löhne und Arbeitsbedingungen zu verhandeln. Einige Bundesstaaten haben die Arbeitsrechte von Landarbeitern erweitert. Ein kürzlich verabschiedetes Gesetz aus New York gewährt Landarbeitern Überstundenzuschläge für mehr als 60 Stunden pro Woche und das Recht, sich gewerkschaftlich zu organisieren.20 Aufgrund des bundesstaatlichen Flickenteppichs sind jedoch viele dieser wichtigen Arbeitskräfte nach wie vor ungeschützt.

Der fehlende gesetzliche Schutz für Landarbeiter auf Bundesebene ist besonders gefährlich für Arbeitnehmer ohne Papiere und für Arbeitnehmer mit H-2A-Visa, deren Status von den Anträgen ihres Arbeitgebers abhängt. Die Monopolmacht verleiht den Arbeitgebern Einfluss auf die Arbeitnehmer und erschwert es den Landarbeitern, mit den Arbeitgebern über bessere Löhne oder Arbeitsbedingungen zu verhandeln, da sie nicht für einen anderen Job gehen können, ohne ihren Einwanderungsstatus zu gefährden.21

Zusätzlich zu den Lücken in der Abdeckung durch die Bundesarbeitsgesetze zögern Arbeiter ohne Papiere, die etwa die Hälfte aller Landarbeiter ausmachen, aufgrund ihres Einwanderungsstatus, Verstöße gegen das Arbeitsrecht zu melden.22 Die Angst vor Abschiebung ist groß, und Arbeiter ohne Papiere haben keinen Anspruch auf Arbeitslosenversicherung und andere soziale Sicherheitsnetze, die sie im Krankheitsfall benötigen könnten. Obwohl das Repräsentantenhaus den Farm Workforce Modernization Act im Herbst 2019 mit einer starken, parteiübergreifenden Stimme verabschiedet hat, muss sich der Senat noch mit dem Gesetzentwurf befassen.23 Dieses Gesetz würde berechtigten undokumentierten Landarbeitern den Weg zu einem dauerhaften Aufenthalt ebnen. Doch auch ohne eine Gesetzesreform kann und sollte viel mehr getan werden, um Arbeiter zu schützen, die derzeit keine Papiere besitzen.

Empfehlungen

Die Gesetzgeber müssen sofort handeln, um die Landarbeiter an der Front der Pandemie zu schützen. Die Vereinigten Staaten können es sich nicht leisten, die Landarbeiter ungeschützt zu lassen, und es sollte den Betrieben auch nicht gestattet werden, Wanderarbeiter ohne angemessene Sicherheitsmaßnahmen einzustellen. Die Arbeitgeber von Landarbeitern müssen verpflichtet werden, die erforderlichen Maßnahmen zu ergreifen, und Betriebe, die Arbeitskräfte über Vertragsunternehmen anwerben, müssen als gemeinsame Arbeitgeber zur Verantwortung gezogen werden. Der Kongress muss Maßnahmen ergreifen, um den Schutz von Landarbeitern auf Bundesebene zu erweitern.

Gesundheitsschutz

Für die Sicherheit ländlicher Gemeinden und die Sicherheit der Lebensmittelversorgung müssen alle Landarbeiter Zugang zu kostenlosen Tests und Behandlungen für COVID-19 haben, unabhängig vom Einwanderungsstatus. Der Zugang zur Gesundheitsfürsorge im ländlichen Raum muss erweitert werden, mit besonderem Augenmerk auf die landwirtschaftlichen Gemeinden. Dazu gehört eine deutliche Aufstockung der Mittel für kommunale Gesundheitszentren, die Einwanderer und Landarbeiter in ländlichen Gebieten versorgen, sowie der Ausbau des Breitbandzugangs. Mit staatlicher Unterstützung könnten kürzlich geschlossene ländliche Krankenhäuser vorübergehend wiedereröffnet werden, Feldkrankenhäuser könnten in Gebieten eingerichtet werden, in denen ein Versorgungsmangel zu erwarten ist, und mehrsprachige Telemedizin-Optionen könnten allen Versicherten oder Nicht-Versicherten zur Verfügung gestellt werden.

Der Gesetzgeber muss nicht nur den Zugang zur Gesundheitsversorgung sicherstellen, sondern auch dafür sorgen, dass die Gesundheit der Arbeitnehmer am Arbeitsplatz geschützt wird. Erstens müssen die landwirtschaftlichen Betriebe verpflichtet werden, ihre Mitarbeiter rechtzeitig und genau über die Übertragung und die Prävention von COVID-19 zu informieren. Aufklärung ist der Schlüssel zur Verhinderung der Ausbreitung des Virus unter Landarbeitern, die oft auf engem Raum leben und arbeiten. Das Bewusstsein reicht jedoch nicht aus, wenn die Arbeitnehmer nicht in der Lage sind, die Richtlinien zu befolgen. Künftige gesetzliche Maßnahmen zur Bekämpfung der Pandemie müssen strengere Sicherheitsstandards am Arbeitsplatz vorsehen, ähnlich wie die strengeren Standards, die in Krankenhäusern zum Schutz des Gesundheitspersonals gelten. So sollten die Arbeitgeber beispielsweise sicherstellen, dass ihre Mitarbeiter über ausreichend Handwaschstationen und Toiletten am Arbeitsplatz und in den vom Arbeitgeber zur Verfügung gestellten Unterkünften verfügen. Die Arbeitgeber müssen auch verpflichtet werden, geänderte Arbeitsregelungen einzuführen, die eine soziale Distanzierung ermöglichen, z. B. indem weniger Arbeitnehmer gleichzeitig an Fließbändern arbeiten.

Durch den Families First Coronavirus Response Act haben Arbeitnehmer Anspruch auf 80 Stunden bezahlten Krankheitsurlaub im Notfall und 12 Wochen Urlaub zur Kinderbetreuung im Notfall – wobei 10 der 12 Wochen bezahlt werden. Dies gilt auch für Landarbeiter, die Angestellte oder Inhaber eines H-2A-Visums für Arbeitgeber mit 50 bis 500 Beschäftigten sind. Eine Verbesserung des Schutzes des bezahlten Noturlaubs auf Bundesebene muss sich jedoch auf die Beschäftigten aller landwirtschaftlichen Betriebe erstrecken, unabhängig von ihrer Größe.24

Der Kongress und die Trump-Administration sollten nicht nur von den Arbeitgebern in der Landwirtschaft verlangen, vernünftige Gesundheitsmaßnahmen zu ergreifen, sondern auch Ressourcen bereitstellen, um den Beschäftigten die dringend benötigte Hilfe zukommen zu lassen. Die Trump-Regierung sollte den Defense Production Act nutzen, um während der Pandemie PSA zu beschaffen. Sobald ein ausreichender Vorrat vorhanden ist, sollte ein Teil der beschafften Ausrüstung zurückgestellt werden, um sicherzustellen, dass Landarbeiter und andere wichtige Arbeitskräfte ihre Arbeit sicher ausführen können. Die USDA-Behörde für ländliches Wohnen (Rural Housing Service) muss eine Notfinanzierung erhalten, um Notunterkünfte für kranke oder gefährdete Landarbeiter zu errichten und zusätzliche Unterkünfte zu bauen, wenn die Unterbringungskapazitäten überschritten werden und eine soziale Distanzierung nicht möglich ist. Schließlich muss der Kongress zusätzliche Mittel für Migranten- und saisonale Head-Start-Programme bereitstellen, um die notwendige Kinderbetreuung zu gewährleisten. Diese Maßnahmen werden diese wichtigen Arbeiter mit den Mitteln ausstatten, die sie brauchen, um gesund zu bleiben.

Gefahrenzulage und wirtschaftliche Sicherheit

Landarbeiter sind wichtige Arbeiter an der vordersten Front dieser Pandemie und riskieren ihre Gesundheit, um das Land zu ernähren. Das Bundesgesetz muss vorschreiben, dass alle landwirtschaftlichen Betriebe den Mindestlohn zahlen – unabhängig von der Größe des Betriebs – und das Recht der Landarbeiter garantieren, eine Gewerkschaft zu gründen und Tarifverhandlungen zu führen. Gegenwärtig sind weniger als 1 Prozent der Landarbeiter gewerkschaftlich organisiert, was die Möglichkeiten der Arbeiter, für faire Löhne und bessere Arbeitsbedingungen zu verhandeln, stark einschränkt, ganz zu schweigen von der Durchsetzung des Arbeitsrechts.25 Anstatt die Löhne für diese unverzichtbaren Arbeiter anzuheben, prüft das Weiße Haus laut NPR-Berichten leider Möglichkeiten, die Lohnstandards für H-2A-Arbeiter zu senken.26

Außerdem muss die Arbeitslosenversicherung auf alle Landarbeiter ausgeweitet werden. Während Landarbeiter nach Bundesrecht Anspruch auf eine Arbeitslosenversicherung haben, sind kleinere Betriebe nicht versichert, es sei denn, dies ist in den Gesetzen der Bundesstaaten festgelegt.27

Viele landwirtschaftliche Betriebe erwarten Notfallzahlungen als Ergebnis des dritten COVID-19-Entlastungsgesetzes, das kürzlich vom Kongress verabschiedet wurde und das die Kreditaufnahmegrenze der Commodity Credit Corporation des USDA anhob, so dass zusätzliche 14 Milliarden Dollar für Notfallzahlungen zur Verfügung stehen.28 Der Kongress muss verlangen, dass Betriebe, die diese Unterstützung erhalten, ihren Arbeitern eine Gefahrenzulage in Höhe des doppelten des üblichen Lohns sowie Überstundenzuschläge zahlen. Um die Durchsetzung aller Arbeitnehmerschutzbestimmungen zu gewährleisten, sollte der Kongress in jedem USDA-Büro einen Beauftragten des Arbeitsministeriums einsetzen, der als Anwalt der Landarbeiter fungiert und diese über ihre Rechte informiert und ihnen Rechtsbeistand leistet. Um zusätzliche Unterstützung zu bieten, sollten künftige Coronavirus-Hilfspakete auch mehr Mittel für kommunale Organisationen bereitstellen, die sich für Landarbeiter einsetzen, insbesondere für solche, die bei der Durchsetzung von Arbeitsrechten helfen.

Einwanderung

Das Department of Homeland Security (DHS) hat vor kurzem Richtlinien herausgegeben, in denen Landarbeiter und Menschen, die in der Lebensmittelverarbeitung und -verpackung tätig sind, als wichtige Arbeitskräfte für kritische Infrastrukturen bezeichnet werden.29 Aus diesem und anderen Gründen sollte das DHS eine klare förmliche Erklärung abgeben, die Einwanderungsdurchsetzungsmaßnahmen in oder in der Nähe von Gesundheitseinrichtungen verbietet, und es sollte von routinemäßigen Einwanderungsdurchsetzungsmaßnahmen auf Bauernhöfen und in Verarbeitungsbetrieben absehen.30 Generell sollten zivile Einwanderungsvollzugsmaßnahmen während der COVID-19-Pandemie eingeschränkt werden, es sei denn, es besteht ein erhebliches öffentliches Sicherheitsinteresse, das die Gefahren überfüllter Hafteinrichtungen überwiegt.31 Der Congressional Hispanic Caucus richtete kürzlich eine ähnliche Forderung an die Trump-Administration und stellte fest, dass die Erhaltung der Lebensmittelversorgung der Nation durch den Schutz von Landarbeitern ein nationales Sicherheitsgebot ist.32 Landarbeiter ohne Papiere sollten nicht in Angst vor Abschiebung leben, noch sollten sie gezwungen sein, auf den Zugang zu lebenswichtiger medizinischer Versorgung zu verzichten, wenn sie diese benötigen. Darüber hinaus sollten diese kritischen Arbeitnehmer keine Vergeltungsmaßnahmen seitens der Arbeitgeber befürchten müssen, wenn sie aufgrund ihres Unwohlseins der Arbeit fernbleiben. Die US-amerikanische Einwanderungs- und Zollbehörde kündigte zunächst an, ihre Vollzugspraktiken während der Pandemie zu ändern, doch Tweets aus dem Account von Ken Cuccinelli, dem amtierenden stellvertretenden Sekretär der US-amerikanischen Behörde für Staatsbürgerschaft und Einwanderung, deuten darauf hin, dass diese Politik von höheren Stellen innerhalb des DHS und sogar von Präsident Trump selbst schnell wieder rückgängig gemacht wurde.33

Zusätzlich zur Änderung der Vollzugspraktiken der Einwanderungsbehörde muss die Regierung mehr tun, um derzeitige und neue zugewanderte Landarbeiter zu schützen. Für Arbeitnehmer, die bereits mit einem H-2A-Visum hier sind, sollte das Außenministerium automatische Verlängerungen ermöglichen und die Übertragung des Visums auf einen neuen Arbeitgeber erleichtern.

Künftig sollte die Bundesregierung von H-2A-Arbeitgebern verlangen, dass sie spezifische Maßnahmen zum Schutz ihrer Arbeitnehmer vor dem Coronavirus ergreifen. H-2A-Arbeitgeber müssen nachweisen, dass sie die in diesem Dokument beschriebenen Maßnahmen ergriffen haben, um einen sauberen und sicheren Arbeitsplatz zu gewährleisten. Da viele Wanderarbeiter in vom Arbeitgeber zur Verfügung gestellten Gruppenunterkünften leben, müssen die Arbeitgeber außerdem gewährleisten, dass die Unterkünfte ordnungsgemäß belüftet sind, die Kapazitätsgrenzen eingehalten werden und sie gemäß den CDC-Richtlinien gründlich desinfiziert werden. Die Arbeitgeber müssen auch sicherstellen, dass die Transportmittel regelmäßig gereinigt werden und die Arbeitnehmer die Richtlinien zur sozialen Distanzierung einhalten können. Der Kongress sollte dafür sorgen, dass den landwirtschaftlichen Betrieben alle zusätzlichen Kosten erstattet werden, die ihnen durch vorbeugende Maßnahmen zum Schutz ihrer Arbeitnehmer während der Pandemie entstehen. Diese Bedingungen müssen von der US-Einwanderungsbehörde (U.S. Citizenship and Immigration Services), der dem DHS unterstellten Bundesbehörde, die für die Genehmigung aller Visumanträge zuständig ist, dem Arbeitsministerium und dem USDA bestätigt und durchgesetzt werden. Um sicherzustellen, dass dauerhafte Reformen zum Schutz eines der wichtigsten Segmente der US-Arbeitskräfte durchgeführt werden, sollte der Kongress auf eine erfolgreiche Verabschiedung des Farm Workforce Modernization Act hinarbeiten.

Abschluss

Bereits vor der Coronavirus-Pandemie waren Farmarbeiter das Rückgrat der Ernährungssicherheit der Nation und versorgten täglich Hunderte Millionen Amerikaner mit Nahrung. Doch in der aktuellen Gesundheitskrise ist ihre Arbeit wichtiger denn je, denn die Landarbeiter gehen weiterhin zur Arbeit – unter großer persönlicher Gefahr für sich selbst -, damit die Lebensmittel in den Geschäften und auf den Tellern bleiben. Werden diese unverzichtbaren Arbeitskräfte nicht geschützt, gefährdet dies die Sicherheit der Lebensmittelversorgung der Nation. Daher müssen die Vereinigten Staaten dafür sorgen, dass diese Arbeitnehmer über ausreichende Mittel verfügen, um sich vor dem Virus zu schützen, und dass sie sichere und saubere Arbeitsplätze haben, wirtschaftlich abgesichert sind und bei Bedarf bezahlten Urlaub nehmen können. Diese Maßnahmen müssen für alle Landarbeiter gelten, unabhängig von ihrem Einwanderungsstatus, um sicherzustellen, dass sie die Möglichkeit haben, sicher zu arbeiten, um Lebensmittel auf amerikanische Tische zu bringen.

Zoe Willingham ist wissenschaftliche Mitarbeiterin des Teams für Wirtschaftspolitik am Center for American Progress. Silva Mathema ist stellvertretende Direktorin für Politik im Team für Einwanderungspolitik am Center.

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Endnoten