Wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem es mehrere Unternehmen gibt, die mit hochwertigen Mikrokonsolen auf Nostalgie setzen. Dieser Trend wurde von Nintendo mit dem NES Classic eingeleitet und hat sich mit dem SNES Classic und dem PlayStation Classic vom letzten Jahr fortgesetzt. Jedes Gerät bietet dasselbe: eine Auswahl an Spielen einer bestimmten Retro-Konsole, verpackt in einem winzigen Gerät, das genauso aussieht wie das Original, nur kleiner.

Sega ist ein bisschen spät dran an diesem Trend, der 2016 seinen Anfang nahm. Aber um seine Verspätung wettzumachen, hat das Unternehmen die bisher beste Iteration einer Miniaturkonsole geschaffen. Die Sega Genesis Mini für 79,99 $ bietet alle grundlegenden Funktionen, eine großartige, hübsche Hardware und eine vielfältige Auswahl an klassischen Spielen. Aber es geht noch einen Schritt weiter, mit einer Liebe zum Detail, die es zu mehr als nur einer lustigen Plastikbox macht: Es ist eine Feier der wichtigsten Jahre der langen Geschichte von Sega.

Zuerst ist da die Hardware selbst. Auf den ersten Blick sieht die Genesis Mini genauso aus wie ihre Konkurrenten: eine geschrumpfte Version einer Konsole, die vor Jahrzehnten herauskam. Sie ist aus Plastik und sieht aus wie ein Spielzeug, und laut Sega ist sie 55 Prozent so groß wie die Originalkonsole. Sie wiegt so gut wie nichts. Auf der Oberseite prangt das bekannte „16 BIT“-Logo in erhabenen silbernen Buchstaben, zusammen mit dem verfrühten „High Definition Graphics“-Schriftzug, der direkt auf das Gehäuse gedruckt ist.

Bei näherem Hinsehen ist die Genesis Mini jedoch eine überraschend originalgetreue Nachbildung der ursprünglichen Hardware, einschließlich Elementen, die nicht einmal funktional sind. Die Klappen der Kassette lassen sich öffnen, und es gibt einen nutzlosen Lautstärkeregler, den man herumschieben kann. Es gibt sogar einen abnehmbaren Erweiterungsanschluss an der Unterseite, der keine wirklichen Erweiterungsmöglichkeiten bietet. Diese Elemente sind albern und überflüssig, aber sie sind auch bezeichnend für den Genesis Mini als Ganzes und die Liebe zum Detail, die ihn umso authentischer wirken lässt. Wenn man mit dem Cartridge-Slot spielt, spürt man die Liebe, die die Schöpfer des Mini für die ursprüngliche Konsole hatten.

Funktional ist das Genesis Mini sehr einfach. Es gibt nur zwei Anschlüsse auf der Rückseite, einen für Strom und einen für HDMI. Man kann es einstecken und sofort losspielen, ohne dass man ständig Online-Updates braucht, die die meisten modernen Geräte plagen. Das ist erfrischend, ebenso wie die angenehm unkomplizierte Steuerung. Wie die Konsole selbst fühlt sich auch das Drei-Tasten-Gamepad authentisch an. Es ist ein großes Plastikgehäuse mit einem soliden D-Pad und komisch großen Tasten auf der Vorderseite. Es ist so einfach, dass es eine angenehme Abwechslung zu modernen Gamepads ist; man muss seine Hand nicht in eine Klaue verwandeln, um mehrere Tasten gleichzeitig zu drücken. Der einzige wirkliche Nachteil ist, dass der Controller kabelgebunden ist, und zwar mit einem relativ kurzen, drei Meter langen Kabel. Ich habe die meiste Zeit damit verbracht, auf dem Boden vor meinem Fernseher zu sitzen, als wäre es 1993 gewesen. (Mehr zu den Controller-Optionen finden Sie in der Seitenleiste unter „Brauchen Sie einen Sechs-Tasten-Controller?“

Softwaremäßig bietet der Genesis Mini die meisten der erwarteten Funktionen. Jedes Spiel verfügt über mehrere Speicherdateien, so dass Sie einfach zwischen den Spielen hin- und herspringen können, ohne die oft restriktiven Speichermöglichkeiten von Retro-Spielen in Anspruch nehmen zu müssen. Sie können die Spiele im Breitbildformat oder in der Standardansicht anzeigen lassen, mit mehreren Hintergrundbildern, um die Lücken zu füllen, und die Titel können nach einer Reihe von Faktoren wie Veröffentlichungsdatum oder Anzahl der unterstützten Spieler geordnet werden. Sie können sogar die Schachtelgrafik umdrehen und die Spiele nach ihrem Rücken sortieren, als ob sie in einem Bücherregal stünden.

Aber auch hier gibt es einige nette Details, die das Gerät von anderen Angeboten abheben. Zum einen verfügt der Genesis Mini über eine brandneue Menümusik. Und das ist nicht nur irgendeine Musik: Es ist eine neue Melodie des berühmten Komponisten von Streets of Rage, Yuzo Koshiro, und sie rockt. Sie wurde sogar mit demselben Soundchip komponiert, der auch im Original-Genesis zum Einsatz kam. Vielleicht das Wichtigste: Wenn du mitten im Spiel die Starttaste gedrückt hältst, erscheint eine Menüoption, mit der du speichern und zum Hauptbildschirm zurückkehren kannst. Es mag sich klein anhören, aber frühere Mini-Angebote von Nintendo hatten überhaupt keine Home-Button-Funktionalität, so dass man gezwungen war, aufzustehen und den Reset-Knopf an der Konsole selbst zu drücken.

Mein Lieblingsfeature klingt allerdings wie das langweiligste: die Sprachoptionen. Das Tolle daran ist, dass sich dadurch nicht nur der Menütext ändert. Wenn man von Englisch auf Japanisch umschaltet, ändert sich auch das Design der Benutzeroberfläche und spiegelt die japanische Version der Konsole, das Mega Drive, wider. Sie können durch die weitaus bessere japanische Verpackung blättern, und – was am interessantesten ist – die Auswahl der Spiele ändert sich geringfügig. Es gibt keine englische Version des farbenfrohen Puzzlespiels Puyo Puyo, aber man kann es über eine einfache Menüoption auf Japanisch spielen.

Der wichtigste Teil des Geräts ist natürlich die Spielebibliothek selbst. Da sie vorinstalliert sind und es keine Möglichkeit gibt, sie außerhalb des Hackens zu ändern oder zu aktualisieren, ist die Bibliothek entscheidend. Die Sega Genesis Mini bietet 42 verschiedene Spiele, ein großer Sprung im Vergleich zu den Angeboten von Nintendo und Sony, und sie zeigen die vielseitige Geschichte der Konsole auf beeindruckende Weise. Es gibt die offensichtlichen Spiele, wie die ersten beiden Sonic the Hedgehog-Spiele und die Sega-Haupttitel Columns, Golden Axe und Ecco the Dolphin. Aber es gibt auch einige großartige Drittanbieter-Titel, darunter Castlevania: Bloodlines und Contra: Hard Corps. Der Genesis Mini enthält auch weniger bekannte – aber nicht weniger wichtige – Sega-Titel wie das Micky-Maus-Abenteuer Castle of Illusion und seine Fortsetzung, neben ehrgeizigen Kuriositäten wie dem Fantasy-Adventure Beyond Oasis (mit einem weiteren erstaunlichen Soundtrack von Yuzo Koshiro).

Nicht jedes Spiel ist gut. Eternal Champions ist ein größtenteils vergessenswertes Kampfspiel, und einige der späteren Genesis-Titel fühlten sich eher wie technische Schaustücke denn wie Flaggschiff-Spiele an, darunter das visuell beeindruckende Vectorman und eine technisch beeindruckende, aber nicht besonders spaßige Portierung von Virtua Fighter 2. Es gibt einige großartige Zwei-Spieler-Spiele, wie Streets of Rage 2, und lange Einzelspieler-Titel, in denen man sich verlieren kann, wie Phantasy Star IV. Es gibt sogar zwei Bonusspiele, die nicht auf dem Genesis erschienen sind: eine sehr einfache Portierung von Tetris und Taitos Arcade-Shooter Darius aus dem Jahr 1986.

Die Spiele spielen sich genau so, wie man sie in Erinnerung hat, dank der technischen Handarbeit des Retro-Game-Studios M2, das auf eine lange Geschichte der Portierung klassischer Sega-Titel zurückblicken kann. Faszinierend ist, dass die Spiele nicht nur verschiedene Spielstile und Genres abdecken, sondern auch die Geschichte. Wenn man Alex Kidd in the Enchanted Castle von 1989 spielt, eines der ersten Genesis-Spiele, und dann das farbenfrohe Abenteuer von Monster World IV erkundet, das fünf Jahre später erschien, ist es schwer zu glauben, dass sie für dieselbe Hardware entwickelt wurden. Man kann die Entwicklung der Genesis-Spiele von aufgemotzten 8-Bit-Spielen bis hin zu Erlebnissen verfolgen, die wirklich an die Grenzen dessen gehen, was die Konsole zu leisten imstande war. Es ist eine wunderbar zugängliche und greifbare Art und Weise, die Spielegeschichte zu erforschen.

Die eigentliche Frage für jeden, der das Genesis Mini in die Hand nehmen möchte, ist, wie lange all diese ansprechenden Elemente das Interesse wach halten werden. Plug-and-Play-Retro-Konsolen sind oberflächlich betrachtet eine großartige Idee, eine einfache und kostengünstige Möglichkeit, klassische Spiele auf einem modernen Fernseher zu erkunden, ohne sich mit alter Hardware oder Cartridges herumschlagen zu müssen. Aber mit ihrer manchmal stumpfen Natur und ihrem unnachgiebigen Schwierigkeitsgrad werden ältere Spiele nicht unbedingt für jedermann einen bleibenden Reiz ausüben. Es gibt viele kleine Retro-Nintendo-Konsolen, die sehnsüchtig erwartet wurden und nun vor sich hinstauben.

Wenn Sie aber zu den Menschen gehören, die bereit sind, Dutzende von Stunden in Phantasy Star zu versenken und Leute einzuladen, damit Sie ToeJam und Earl spielen können, dann können Sie mit dem Genesis Mini nichts falsch machen. Sie bietet genau das, was man von einer kleinen Retro-Konsole erwartet – niedliche Hardware, eine gut aufgebaute Spielesammlung und moderne Funktionen wie mehrere Speicherdateien – aber sie geht auch bei den kleineren Details einen Schritt weiter, etwa bei der Menümusik, den beweglichen Teilen der Hardware und dem Zugriff auf Spiele aus mehreren Regionen.

Die PlayStation Classic fühlte sich an wie ein zusammengeschustertes Produkt, das aus einem Trend Kapital schlagen sollte. Die Genesis Mini fühlt sich wie das Gegenteil an: Es ist eine kleine Box, die eine geliebte Konsole bewahren und ehren soll.

Die Sega Genesis Mini kommt am 19. September auf den Markt.

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