TL;DR Version:

Nein, wir sehen niemals die „wahre Form“ von The Thing, wenn es eine hat. Der Regisseur von The Thing (1982), John Carpenter, hat in einem Interview, das ich im Moment nicht finden kann, gesagt, dass er nicht weiß, wie das Thing natürlich aussehen würde, wenn es überhaupt eine „wahre Form“ hätte. Sein Produzent Stuart Cohen hat Carpenters Behauptung bekräftigt, dass man sich wenig oder gar keine Gedanken über die Ursprünge des Thing gemacht hat, aber er spekulierte auch, dass man der „wahren Form“ des Thing am nächsten kam, als man das ursprüngliche Konzept für das Blair-Thing vorstellte. Aufgrund technischer Probleme sowie finanzieller und zeitlicher Zwänge wurde dieses Konzept im fertigen Film nie wirklich umgesetzt.

Im Gegensatz zu Carpenter und Cohen hat sich das Team, das für das gleichnamige Prequel aus dem Jahr 2011 verantwortlich ist, sehr wohl Gedanken über die Hintergrundgeschichte des Thing gemacht. Drehbuchautor Eric Heiserer, Regisseur Matthijs Van Heijningen und das Special-Effects-Studio Amalgamated Dynamics, Inc. haben sich eine Erklärung dafür ausgedacht, wie das Ding auf die Erde kam. Eine außerirdische Rasse, die von der Crew als „Pilot Aliens“ bezeichnet wurde, flog durch die Galaxis und sammelte auf verschiedenen Planeten Exemplare verschiedener außerirdischer Spezies. Dabei sammelten sie versehentlich ein Thing ein, das sich vermutlich unter dem Deckmantel einer harmloseren Spezies versteckte. Irgendwann entkam das Ding aus seiner Eindämmungseinheit und assimilierte in Windeseile jedes andere Lebewesen auf dem Raumschiff, eines nach dem anderen. Der letzte nicht assimilierte Überlebende war der eigentliche Pilot des Schiffes, und er beschloss, das Raumschiff zum Absturz zu bringen, in der Hoffnung, das Ding zu vernichten, bevor es sich auf andere Planeten ausbreiten konnte. Der Pilot starb bei dem Absturz, aber das Ding überlebte, kletterte aus dem Wrack und vergrub sich im Eis, um darauf zu warten, dass irgendeine Lebensform es findet, damit es seinen Prozess der Assimilierung von allem, was ihm begegnet, wieder aufnehmen kann.

Stuart Cohen, Produzent des Films von 1982:

Q: Gab es eine Idee über die Herkunft des Dings?

A: Nein, nicht wirklich. Endlose Diskussionen darüber mit den Autoren, bevor John als Regisseur kam, fast keine danach – für die Zwecke dieser Geschichte spielt es wirklich keine Rolle – man muss sich die Kreatur als die ultimative Destillation des Howard Hawks-Credos vorstellen – eine Figur, die durch ihre Handlungen definiert wird und tut, was sie tun muss, um zu überleben…

Q: Wurde die „ursprüngliche“ Form des Dings jemals im Film gezeigt? Gab es irgendwelche Teile, die „ding-originell“ waren? War die „wahre“ Form jemals geplant?

A: Das, was einer wahren Form am nächsten kommt, wäre das ursprünglich angedachte Blair-Monster gewesen, mit Teilen seiner vielen Assimilationen (sowie einem Teil von Nauls) – das meiste davon wurde aus Zeit- und Geldgründen verworfen.1
– Outpost 31

1Mehrheitlich ungenutzte Konzeptzeichnungen und Storyboards für das Blair-Thing, von dem Cohen behauptet, es käme der „wahren Form“ des Thing am nächsten, wenn es in den fertigen Film gekommen wäre. Die Konzeptzeichnungen stammen von der Fanseite Outpost 31; die eingescannten Artikelseiten mit den Storyboards stammen aus einer dem Film gewidmeten Sonderausgabe von Cinemafantastique.

Beschreibung des gestrichenen Endes des Prequels von 2011:

Regisseur Matthijs Van Heijningen:

In der „Pilot Version“ geht Kate in diesen Raum und sieht einen toten Piloten hängen. Er war der letzte lebende Pilot und Kate sieht, dass er sich umgebracht hat, weil seine Luftröhre durchgeschnitten wurde (im Grunde genommen Colin im Weltraum). Die Hintergrundgeschichte war, dass diese außerirdische Pilotenrasse Exemplare von verschiedenen Planeten sammelte, und The Thing war eines davon, brach aus und tötete alle außerirdischen Spezies in dem Schiff (Kapselraum). Ich schlug dem Studio vor, eine Szene neu zu drehen, in der Kate sich im Schiff umschaut und das ganze Gemetzel sieht, das „The Thing“ angerichtet hat: eine ausgerottete außerirdische Pilotenrasse. The Thing, ein in einer Kapsel gefangenes Exemplar, brach aus und tötete die Aliens auf dem Schiff. Oder sie haben sich gegenseitig getötet, ohne zu wissen, wer wer ist. Der Pilot im Pilotenraum tötet sich selbst und lässt das Schiff auf der Erde abstürzen, in der Hoffnung, The Thing aufzuhalten. In der Version, die ich drehen wollte, wurde das Schiff von einer Alien-Rasse gesteuert und The Thing war ein Gefangener, der ausbrach und alle an Bord tötete.

In der Version steuerte der Pilot das Schiff mit Röhren, die in seinem Rücken steckten, und steuerte das Schiff durch diese Röhren. Der Pilot tötet sich selbst und bringt das Schiff absichtlich zum Absturz, in der Hoffnung, dass es das Ding tötet. Natürlich tut es das nicht, es klettert heraus und friert sich selbst ein. Also zurück zu Kate. Sie sieht den toten Piloten und Sander, der nun die Gestalt des Piloten angenommen hat (er hat die Genetik aufgrund seines Raumschiff-Schlachtfestes 100.000 Jahre zuvor), hat das Schiff in Gang gesetzt. Sander greift Kate in Pilotengestalt an und drängt sie in die Enge, die ihre letzte Granate zieht und droht, beide in die Luft zu jagen. In diesem Moment stürmt Carter herein, sieht, was sie tut, und jagt das Sander-Ding in die Luft, nur um Kate zu überzeugen, dass er ein Mensch ist. (Er hat im Grunde keine andere Wahl, denn wenn er Kate mit seinem Flammenwerfer in die Luft jagt, fliegen alle in die Luft). Ein bisschen kompliziert, aber wir haben das gefilmt.“
(Zitiert von der Facebook-Seite des Regisseurs Matthijs Van Heijningen)
– Thule Station

Tom Woodruff, Jr. und Alec Gillis von Amalgamated Dynamics – dem Special-Effects-Studio, das für die (größtenteils gestrichenen) praktischen Effekte des Prequels von 2011 verantwortlich ist:

Q: Können Sie uns etwas über die ursprünglichen Szenen erzählen, die im Alien-Schiff gedreht wurden. Wie haben Sie sich dabei gefühlt, dass diese Szenen umgeschrieben und neu gedreht wurden und waren Sie an diesen Nachdrehs beteiligt?

A: Das Filmmaterial enthielt die Entdeckung eines versteinerten Piloten, der in Ruhe hängt (den man jetzt als einen großen Zylinder aus zerbrochenen, beleuchteten Pixeln sieht) und die überraschende Enthüllung, dass ein anderer Pilot lebt und von dem Ding infiziert wurde. Er löst sich von seinem Pilotensitz und nähert sich Kate. Carter rettet sie, indem er ihn mit seinem Flammenwerfer in Brand setzt. Es ist eine Enttäuschung, dass etwas, das viel kreative Arbeit von vielen kreativen Menschen gekostet hat, nicht mehr existiert. Das ist uns nicht oft passiert, aber es ist Teil des Geschäfts. Ich war auch enttäuscht, dass ich einen großen Brandstunt gemacht habe, indem ich den Piloten gespielt habe, um Feuerelemente für eine geplante CG-Version zu liefern, und dass es nicht von Nutzen war. Wir haben das Sanders-Ding, das den Piloten ersetzt hat, entworfen, aber die ganze Ersatzarbeit ist in der Nachbearbeitung ohne unsere Beteiligung passiert.
– Außenposten 31

Der Pilot Alien:

Unten sehen wir einige Fotos von Amalgamated Dynamics‘ Skulptur des Pilot Alien, vom gelöschten Original-Ende zum Prequel von 2011. Man beachte, dass das Aussehen des Pilot-Aliens lose an die Beschreibung des Dings in John W. Campbells Original-Novelle „Who Goes There?“ angelehnt ist, auf der der Film von 1982 und sein Vorgänger, der Film „Das Ding aus einer anderen Welt“ von 1951, basierten. Neben anderen Details verwendete Amalgamated Dynamics Campbells Beschreibung, dass das Ding drei rote Augen hat. Das erste Bild zeigt das versteinerte Pilot-Alien, das von Alec Gillis und Tom Woodruff im letzten Zitat erwähnt wird. Die anderen zeigen das Pilot-Ding.

Amalgamated Dynamics Video von Pilot Thing: