von Vikki Bynum

Die Dreharbeiten zum Film Freistaat Jones stehen kurz vor dem Beginn, und in den Filmfachzeitschriften erscheinen regelmäßig Ankündigungen über die Besetzung. Renegade South hat vor weniger als einer Woche erfahren, dass die Schauspielerin Keri Russell die Rolle der Serena Knight, der Ehefrau des Mississippi-Guerilla-Anführers Newt Knight, übernehmen wird.

Da Serena Turner Knight die Ehefrau von Newt Knight war, taucht sie häufig in Erzählungen über den Aufstand auf, der im Volksmund als Free State of Jones bekannt ist. Was jedoch die dokumentierten Fakten betrifft, so erfahren wir in diesen Erzählungen nur wenig darüber, was Serena in einem Leben fühlte oder dachte, das von einem nationalen Bürgerkrieg, einem lokalen Aufstand, der von ihrem eigenen Ehemann angeführt wurde, und mehreren rassenübergreifenden Beziehungen innerhalb ihrer eigenen Familie während der frühen Jahre der Rassentrennung in Mississippi geprägt war. Und das trotz ihres langen Lebens – Serena war etwa 85 Jahre alt, als sie 1923 starb, und überlebte Newt um ein Jahr.

Fragen zu Serena beginnen in der Regel mit der offensichtlichen Frage, wie sie auf die Kriegsallianz und die sexuelle Beziehung ihres Mannes mit der ehemaligen Sklavin Rachel reagierte. Im Gegensatz zu vielen sexuellen Beziehungen zwischen weißen Männern und farbigen Frauen im 19. Jahrhundert begann die Beziehung zwischen Newt und Rachel während des Bürgerkriegs und dauerte offenbar bis zu Rachels Tod im Jahr 1889. In diesen Jahren wurden sowohl Serena als auch Rachel Kinder geboren.

Im Großen und Ganzen wünschte ich, wir wüssten mehr über Serenas persönliche Erfahrungen im Bürgerkrieg. Aber vielleicht interessiert mich mehr als alles andere ihr eigenes Leben in der gemischtrassigen Gemeinschaft, der sie, Newt und Rachel vorstanden. Serena ist ein oft vergessenes Mitglied dieser Gemeinschaft, obwohl auch sie die biologische Großmutter einer Generation gemischtrassiger Kinder war. Denn nicht nur Newt und Rachel gingen eine gemischtrassige Beziehung ein, sondern auch zwei der Kinder von Newt und Serena, die über die Rassengrenze hinweg heirateten. Es gab auch noch andere.

Das bringt mich zu der Frage, die ich am interessantesten finde: Wie reagierte Serena auf die rassenübergreifenden Ehen, die um 1880 zwischen zwei ihrer und Newts Kindern und zwei von Rachels gemischtrassigen Kindern (von denen keines von Newt gezeugt wurde) geschlossen wurden? Allem Anschein nach akzeptierte sie diese Ehen, ebenso wie Newt und Rachel.

Das folgende Foto, auf dem eine betagte Serena vor der Familie von Jeffrey Knight sitzt, zeigt ihre lange Präsenz in der gemischtrassigen Knight-Gemeinschaft. Obwohl ihre Tochter Mollie ein oder zwei Jahre zuvor gestorben war, lebte Serena weiterhin im Haushalt ihres Schwiegersohns Jeffrey, dem Sohn von Rachel Knight. Neben Jeffrey steht seine zweite Frau, Sue Ella Smith, die aus der gemischtrassigen Familie Smith-Ainsworth stammte.

Durch den Tod von Rachel Knight 1889 im Alter von 49 Jahren kannten viele der gemischtrassigen Enkelkinder ihre weiße Großmutter Serena weitaus besser als ihre gemischtrassige Großmutter. Der folgende Absatz aus Kapitel vier (S. 99) meines Buches Der lange Schatten des Bürgerkriegs fasst ein wenig von Serenas bemerkenswertem Leben zusammen:

Nicht nur Newt, sondern auch seine weiße Frau Serena brach die sozialen Regeln der segregationistischen Gesellschaft des Südens. Obwohl Serena irgendwann zwischen 1880 und 1900 seinen Haushalt verließ, verließ sie die rassisch gemischte Knight-Gemeinschaft nicht vollständig, selbst nachdem mehrere ihrer erwachsenen Kinder weiße Partner geheiratet und sie verlassen hatten. Vielmehr lebte sie mit ihrer Tochter Mollie und ihrem Schwiegersohn Jeffrey (Rachels Sohn) bis nach dem Tod ihrer Tochter um 1917 zusammen. Auch nach dem Tod von Mollie blieb Serena Jeffrey und ihren Enkelkindern nahe. Sie waren schließlich eine Familie – eine gemischtrassige Familie, die Serena ebenso wie Newt annahm.

Das Leben im Bürgerkrieg in Mississippi und in der darauffolgenden Gesellschaft mit Rassentrennung war komplexer, als viele es je erfahren werden. Die Geschichte der Knight-Gemeinschaft bietet einen Einblick in nur ein Beispiel dieser Komplexität.

Anmerkung: Für meinen früheren Aufsatz über Serena Knight aus dem Jahr 2008, klicken Sie hier.-vb