Nachdem sie im Finale der U.S. Open am Samstag eine Coaching-Verletzung erhalten hatte, schrie Serena Williams den Schiedsrichter an und geriet in eine böse Spirale. Open-Finale schrie Serena Williams den Schiedsrichter an und begab sich auf eine böse Abwärtsspirale, die schließlich zu einer verblüffenden Spielstrafe führte, die der 20-jährigen Naomi Osaka zu einer massiven Niederlage verhalf und Serena zu ihrer zweiten Niederlage in Folge in einem Grand-Slam-Finale schickte und sich selbst in den Mittelpunkt einer weiteren Tenniskontroverse beim größten Tennisturnier der Vereinigten Staaten stellte.

Es war das dritte Mal in Serenas U.S. Open-Karriere, dass sie ein Match spät im Turnier verlor und auf bizarre Weise zusammenbrach. Jedes Mal endete dies mit einer Niederlage.

Das Drama begann zu Beginn des zweiten Satzes, nach Osakas einfachem 6:2-Sieg im ersten Satz, als Schiedsrichter Carlos Ramos bemerkte, dass Serenas langjähriger Trainer Patrick Mouratoglou Handbewegungen gegenüber seiner Spielerin machte. Er sprach eine Verwarnung für das unerlaubte Verhalten aus (Trainer dürfen nicht mit Spielerinnen kommunizieren), was Serena verärgerte und sie zum Schiedsrichterstuhl schickte, um sich zu beschweren.

„Wenn er mir einen Daumen nach oben gibt, bedeutet das, dass ich weitermachen soll. Wir haben keinen Code, und ich weiß, dass du das nicht weißt, und ich verstehe, warum du vielleicht dachtest, das sei Coaching, aber ich sage dir, das ist es nicht. Ich schummle nicht, um zu gewinnen, ich verliere lieber. Ich sage es Ihnen nur.“

Für Serena war es eine ruhige Beschwerde im Vergleich zu ihren früheren Ausbrüchen bei den U.S. Open, von denen einer in einem Halbfinale 2009 stattfand, als sie wegen eines Fußfehlers angezeigt wurde und dann drohte, einer Spielerin einen Ball in den Hals zu schieben. Zwei Jahre später wurde Serena im Finale der US Open wegen Behinderung angezeigt, nachdem sie während eines Punktes geschrien hatte. Mitten in einem langwierigen Wutanfall nannte sie die Schiedsrichterin Eva Asderaki unter anderem „innerlich hässlich“.

Die Anrufe, die alle drei Wutanfälle auslösten, hätten ohne Erwähnung bleiben können, aber alle waren legitim. Am Samstag wurde Mouratoglou von den ESPN-Kameras dabei erwischt, wie er beide Hände nach vorne schob, während er Serena ansah, eine Bewegung, die der Kommentator Chris Evert als ein Signal deutete, nach vorne zu kommen und am Netz zu spielen. Eine Taktik, die für Serena bei den US Open gut funktioniert hat.

(Getty Images)

Mouratoglou gab nach dem Match zu, dass er gecoacht hat, sagte aber nicht zu Unrecht, dass „illegales“ Coaching so oft während eines Matches vorkommt (er zitierte Rafael Nadal, einen notorischen Übeltäter), dass es unangemessen war, dass es in einem US Open-Finale passierte. Im Gegenteil, man könnte argumentieren, dass es angemessener ist, weil es ein U.S. Open-Finale ist. So oder so, mit dem Argument „ja, aber das macht doch jeder“ hat man noch nie gewonnen.

Die Ironie ist, dass Serena wahrscheinlich weniger On-Court-Coaching in Anspruch nimmt als jeder andere auf der Tour. Bei regulären Turnieren können die Coaches während eines Ballwechsels für einen kurzen Besuch auf den Platz gehen. Serena macht davon keinen Gebrauch und zieht es stattdessen vor, ihre Probleme selbst zu lösen.

Aber anstatt die Sache auf sich beruhen zu lassen und eine straffreie Verletzung hinzunehmen, ließ sich Serena von diesem Moment aus der Bahn werfen, wie schon in der Vergangenheit in ähnlichen Situationen. Sie verstand die Coaching-Verletzung so, als würde Ramos ihren Charakter anzweifeln, als würde er sie des Betrugs beschuldigen. Das tat er nicht – der Verstoß bestand darin, dass Mouratoglou das Coaching anbot, nicht dass Serena es annahm.

Da sie weiterhin wütend war, verlor Serena einige Minuten später den Aufschlag, schlug ihren Schläger auf den Boden und erhielt eine Verwarnung, was beides bei Tennismatches relativ häufig vorkommt. Da es jedoch Serenas zweiter Verstoß war, erhielt sie einen Punktabzug, der Osaka eine 15:0-Führung im 1:1-Aufschlagspiel bescherte.

Diesmal war Serena nicht so ruhig und forderte eine Entschuldigung von Ramos. „Sie schulden mir eine Entschuldigung“, rief sie. „Ich habe noch nie in meinem Leben betrogen, ich habe eine Tochter und ich stehe dafür ein, was für sie richtig ist.“ (ESPN hat die Wiederholungen später synchronisiert und Serena hat eindeutig in die Richtung ihres Trainers geschaut, als dieser eine Bewegung machte.)

Als die einseitige Diskussion beendet war, nahm Serena das Spiel wieder auf und tauschte mit Osaka. Alles schien ruhig zu sein, sogar wieder normal. Dann, als ob sie nicht anders könnte, begann Serena während des Seitenwechsels beim Stand von 4:3 eine weitere Schimpftirade gegen Ramos, in der sie ihn als „Dieb“ bezeichnete. Er verhängte schnell eine Spielstrafe, die Osaka 5:3 in Führung brachte, nur ein Spiel vom Sieg entfernt.

Das brachte Serena in Rage. „Weil ich eine Frau bin, wollen Sie mir das wegnehmen?“, schrie sie die Turnieroffiziellen an.

Serena erkannte nicht (und wird es wahrscheinlich auch nie), dass sie es sich selbst wegnahm. Mouratoglou gab das Coaching zu. Sobald diese Verletzung gegeben war, wusste Serena, dass das Brechen ihres Schlägers zu einem Punktabzug führen würde. Sie hat es trotzdem getan. Und nachdem sie den Punktabzug erhalten hatte, folgte eine Spielstrafe. Vielleicht war Ramos zu schnell am Drücker. Vielleicht hätte er Mouratoglou gar nicht erst wegen illegalen Coachings anrufen müssen. Aber Serena beschimpfte den Schiedsrichter trotzdem weiter und flehte ihn praktisch an, die dritte Verletzung auszusprechen.

(Getty Images)

Das Traurige daran war, dass Serena Osakas Moment mit ihren Eskapaden ruinierte, so wie sie es Jahre zuvor bei Kim Clijsters und Sam Stosur getan hatte. Die Siegerin war den Tränen nahe, als die Fans zu Beginn der Siegerehrung buhten. Wenigstens hatte Serena ein wenig Klasse und verzichtete darauf, sich auf dem Platz zu beschweren, indem sie die Fans aufforderte, mit den Buhrufen aufzuhören, damit Osaka ihren Moment genießen konnte. (Als ob es eine andere Wahl gäbe.)

Aber das war egal. Die Feier war verdorben und der Titel wird es auch sein. Selbst bei einer Niederlage geht es für Serena Williams immer um Serena Williams.