Gemeinsam bezeichnen wir sowohl Siebe als auch Siebe als „Siebe“, obwohl wir ein Sieb eigentlich zum Abgießen von Flüssigkeiten (z. B. Nudelwasser) und ein Sieb zum Abseihen von Flüssigkeiten (z. B. Brühe) verwenden. Ein Sieb hat eine breite Schüssel (oft mit zwei Griffen) und Füße oder einen Sockel, damit es in der Spüle stehen kann, während man einen Topf mit Nudeln oder gekochtem Gemüse hineinschüttet. Die aus Kunststoff, Edelstahl, Aluminium oder emailliertem Porzellan gefertigten Siebe haben in der Regel viele kleine Löcher, die in regelmäßigen Abständen angeordnet sind, obwohl einige auch aus Maschenware bestehen. Bessere Modelle haben viele Löcher in der Nähe des Schüsselbodens, um zu verhindern, dass sich Flüssigkeit ansammelt.

Siebe hingegen sind aus Drahtgeflecht gefertigt und haben einen langen Griff. Die besseren Siebe haben einen Haken oder eine Schlaufe, die auf dem Rand eines Topfes oder einer Schüssel aufliegt und so das Auffangen der gesiebten Flüssigkeit erleichtert. Die Schale eines Siebs kann rund oder kegelförmig sein.

Siebe werden gewöhnlich als grob- oder feinmaschig bezeichnet. Ein grobmaschiges Sieb wird man für die meisten alltäglichen Aufgaben verwenden, vom Abseihen kleiner Mengen Brühe bis zum Sieben von Mehl oder anderen trockenen Zutaten. Wenn Sie eine besonders klare Brühe oder eine sehr raffinierte Sauce zubereiten möchten, benötigen Sie ein feinmaschiges Sieb, das alle Klumpen und jeden Anflug von Körnigkeit beseitigt. Ein feinmaschiges Sieb kann auch für die Herstellung von glatten Pürees aus gekochtem Gemüse oder Obst verwendet werden.

Ein klassisches konisch geformtes französisches Sieb, genannt chinois (ausgesprochen sheen-WAH), hat eine doppelte Lage feiner Maschen (die dem Druck eines Holzlöffels oder Stößels standhalten können, der Feststoffe hindurchdrückt) und gilt allgemein als der Rolls-Royce der Siebe.