Unser Mann Sietsema ist dabei, einiges an Wissen fallen zu lassen. Er war allein in der Küche mit einer Aubergine und hat über dieses Gemüse nachgedacht, das gerade jetzt Saison hat.

Schön.

Die Aubergine stammt aus Indien, wo sie seit 4000 Jahren angebaut wird. Die in Frankreich und England als Aubergine bekannte Pflanze gehört zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae), zu der auch andere Nachtschattengewächse wie die Kartoffel und die Tomate gehören. Wie die Tomate könnte man sie eher als Frucht bezeichnen. Aber warum wird sie Aubergine genannt? Während hierzulande seit langem ein birnenförmiger, violetter Typ vorherrscht, gibt es Dutzende von Sorten in Farben, die von gebrochenem Weiß über gestreiftes Rosa bis hin zu schwärzlichem Violett reichen. Und ja, einige haben die Größe, Form und Farbe von Eiern, weshalb sie in Afrika auch „Garteneier“ genannt werden. Das Foto zeigt die Sorten, die an einem einzigen Nachmittag auf dem Union Square Farmers Market gesammelt wurden.

Arabische Händler brachten die Aubergine um 1400 nach Europa und Afrika. In den Vereinigten Staaten wurde das Gemüse von Thomas Jefferson eingeführt, der die Samen entweder aus Frankreich oder von kürzlich aus Afrika eingetroffenen Sklaven erhielt, die in Monticello für die Gartenarbeit verantwortlich waren. Jefferson experimentierte mit Auberginen, und in seinem Tagebuch von 1812 sind sowohl violette als auch weiße Auberginen unter fast 350 Pflanzen aufgeführt. Jefferson hatte offenbar keine Ahnung, was er mit dem Gemüse anfangen sollte, aber in den 1840er Jahren war es ein wichtiger Bestandteil der südlichen Ernährung, gebraten und entweder mit Paniermehl oder Reis gefüllt.

Erst als Einwanderer aus dem Nahen Osten und Italien Ende des 19. Jahrhunderts ihre Rezepte für Auberginen nach Amerika brachten, wurde es zu einem beliebten Gemüse, auch wenn sich seine Beliebtheit während des größten Teils des 20. Im Vergleich zu anderen Gemüsesorten braucht die Aubergine viel Zeit zum Wachsen, weshalb sie erst im September auf den Bauernmärkten zu finden ist. Die oben gezeigte Auswahl von sieben Sorten umfasst auch Erbstücksorten aus Italien und Japan. Während die Ostasiaten schlanke, längliche Sorten bevorzugen, mögen die Menschen im Nahen Osten die rundlicheren Sorten, die geröstet werden können, um Baba Ganoush zu erhalten, oder deren reichhaltiges Fruchtfleisch gewürfelt für Salate verwendet werden kann.

Das berühmteste türkische Rezept ist Imam Bayildi – in Scheiben geschnittene Auberginen, geröstet mit Tomaten, Knoblauch und Olivenöl. Der Name bedeutet übersetzt „der Imam wurde ohnmächtig“. Die Geschichte besagt, dass der Imam (ein religiöser Führer der Muslime) das Bewusstsein verlor, entweder weil das Gericht so gut schmeckte oder weil das für das Rezept verwendete Olivenöl so teuer war. Die Spanier bevorzugen kleine weiße Auberginen, die sie oft einlegen, so dass sie wie eingelegte Eier aussehen und sich auch so anfühlen. Die Thais verwenden ebenfalls Auberginen in der Größe von Hühnereiern, allerdings sind sie grün und durchwachsen wie Wassermelonen. Die Sichuaner braten Auberginenwürfel mit Knoblauch, scharfen Chilis und Sichuan-Pfefferkörnern.

Die Süditaliener mögen Auberginen ebenso gern wie die Türken und Chinesen; wenn eine Pasta als „sizilianisch“ bezeichnet wird, enthält sie neben Tomaten und Mozzarella oft Auberginenwürfel. Der Auberginen-Parmigiana-Held ist sicherlich eine der höchsten Errungenschaften der italienisch-amerikanischen Küche. Das italienische Wort für Aubergine ist melanzana, was sich vom lateinischen Ausdruck mala insana“ ableitet, was so viel wie Apfel des Wahnsinns“ bedeutet. Und obwohl wir Auberginen außerordentlich gern mögen, können wir nicht behaupten, dass sie uns in den Wahnsinn treiben.