Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) können für Eltern beängstigend sein, zum Teil deshalb, weil so vieles an dieser Krankheit noch nicht richtig verstanden wird. Ärzte und Wissenschaftler versuchen immer noch, die Ursachen des Autismus zu klären, der sich bei Kindern und Erwachsenen durch eine Reihe von Merkmalen äußert, darunter Schwierigkeiten bei sozialen Interaktionen, Probleme mit verbaler und nonverbaler Kommunikation, sich wiederholende Verhaltensweisen und engstirnige, zwanghafte Interessen.
Wie häufig ist Autismus?
Statistiken zeigen, dass Autismus auf dem Vormarsch ist: Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wird bei etwa 1 von 59 Kindern vor dem Alter von 8 Jahren Autismus diagnostiziert – eine Zahl, die seit dem Jahr 2000, als nur 1 von 150 Kindern diagnostiziert wurde, in jeder Aktualisierung gestiegen ist. Außerdem ist Autismus bei Jungen mehr als viermal so häufig wie bei Mädchen, auch wenn sich diese Kluft im Laufe der Jahre verringert hat.
Doch die Statistik sagt nicht alles. Viele Experten sind der Meinung, dass der Anstieg der Autismusraten einfach darauf zurückzuführen ist, dass mehr Kinder diagnostiziert werden, weil das Bewusstsein für die Störung gestiegen ist, oder weil eine breitere Palette von Entwicklungsstörungen jetzt als Teil des Autismus-Spektrums eingestuft wird.
Was verursacht Autismus?
Trotz allem, was Sie vielleicht gehört haben, verursachen Impfstoffe keinen Autismus. Die Zeitschrift, in der die ursprüngliche Studie aus dem Jahr 1998 veröffentlicht wurde, die einen Zusammenhang zwischen der Masern-, Mumps- und Rötelnimpfung (MMR) und Autismus herstellte, hat diese Studie zurückgezogen, und dem Autor wurde später nachgewiesen, dass er seine Daten gefälscht und die Ergebnisse falsch dargestellt hatte (seine Lizenz wurde ihm entzogen). Viele nachfolgende große Studien haben die Ergebnisse ebenfalls in Misskredit gebracht.
Ist zu viel Fernsehen schuld? Wahrscheinlich nicht, obwohl Forscher der Cornell University in einer Studie aus dem Jahr 2006 einen Zusammenhang zwischen erhöhtem Fernsehkonsum bei Kindern unter 3 Jahren und steigenden Autismusraten festgestellt haben.
Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass andere Faktoren zu Autismus führen können, darunter genetische und chromosomale Anomalien, Röteln bei der Mutter während der Schwangerschaft oder fetale Hirnschäden in der späten Schwangerschaft.
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Mehrere Studien in den letzten zehn Jahren haben auch darauf hingewiesen, dass das Alter der Eltern ebenfalls einen Einfluss auf das Autismusrisiko haben könnte. Eine Studie ergab, dass Frauen über 40 doppelt so häufig ein autistisches Kind zur Welt bringen wie Frauen, die 25 Jahre oder jünger sind, während andere Untersuchungen ergaben, dass Teenager 15 Mal häufiger autistische Kinder zur Welt bringen als 20-Jährige. Eine andere Studie ergab, dass Kinder von Vätern über 45 Jahren ein 75 Prozent höheres Risiko haben, Autismus zu entwickeln, als Kinder von Vätern, die Anfang 20 sind.
Forscher glauben außerdem, dass eine Reihe noch unbekannter Umweltfaktoren eine Rolle bei Autismus spielen könnten, darunter die Belastung durch Pestizide, Chemikalien in Haushaltsprodukten und Viren.
Auf welche frühen Anzeichen von Autismus sollte ich bei meinem Kind achten?
Während die Ursachen von Autismus nach wie vor rätselhaft sind, kommen die frühen Anzeichen von Autismus nicht aus dem Nichts. Die meisten Eltern von autistischen Kindern erkennen Sprachverzögerungen im Alter von etwa 18 Monaten. Tatsächlich gibt es einige Anzeichen, auf die Eltern bei ihrem Kind schon viel früher achten können. Die American Academy of Pediatrics (AAP) nennt einige subtile, frühe Anzeichen von Autismus, auf die man achten sollte, bevor das Baby 12 bis 18 Monate alt ist:
- Ihr Kind dreht sich nicht um, wenn Sie mit 12 Monaten seinen Namen sagen
- Ihr Kind dreht sich nicht um, wenn Sie auf es zeigen und sagen: „Schau mal…“
- Ihr Kind zeigt nicht auf interessante Gegenstände oder Ereignisse
- Ihr Kind plappert nicht hin und her
- Verzögertes Lächeln und Lachen
- Ihr Kind nimmt keinen Augenkontakt zu anderen Menschen auf
Andere frühe Anzeichen von Autismus, die eine Untersuchung durch den Kinderarzt rechtfertigen, sind unter anderem folgende (um nur einige zu nennen):
- Kein Lallen, Zeigen oder andere Gesten bis zum Alter von 12 Monaten
- Keine einzelnen Wörter bis zum Alter von 16 Monaten
- Keine spontanen Sätze mit zwei Wörtern bis zum Alter von 24 Monaten
- Verlust von Sprache oder sozialen Fähigkeiten in jedem Alter
Was sollte ich tun, wenn ich glaube, dass mein Kind frühe Anzeichen von Autismus haben könnte?
Wenn Ihr Kind frühe Anzeichen von Autismus zeigt, sprechen Sie mit Ihrem Kinderarzt. Er oder sie kann mithilfe eines standardisierten Screening-Tools feststellen, ob Ihr Kind Autismus hat oder gefährdet ist.
Auch wenn es keine Heilung für Autismus gibt, kann ein frühzeitiges Eingreifen einen großen Unterschied ausmachen. Verhaltenstherapien können Kindern zum Beispiel helfen, soziale und sprachliche Fähigkeiten zu entwickeln, und Medikamente können impulsives Verhalten und Hyperaktivität behandeln.
Wenn Sie keines dieser Symptome festgestellt haben, aber immer noch befürchten, dass Ihr Kind Autismus hat, versuchen Sie, sich nicht von Ihren Ängsten davon abhalten zu lassen, die Zeit mit Ihrem Sohn zu genießen. Achten Sie auf sein Verhalten (und denken Sie daran, dass auch die gesündesten Kinder manchmal schüchtern und unnahbar sein können), und stellen Sie Ihrem Kinderarzt Fragen. Die Chancen stehen gut, dass es ihm gut geht!
Hier ist die mütterliche Liebe (und Sorge),