Die Möglichkeiten der freien Raumgestaltung, die eine solche freistehende Skulptur bietet, werden nicht immer voll ausgeschöpft. Das Werk kann, wie viele archaische Skulpturen, so gestaltet sein, dass es nur von einer oder zwei festen Positionen aus betrachtet werden kann, oder es kann tatsächlich kaum mehr als ein vierseitiges Relief sein, das die dreidimensionale Form des Blocks kaum verändert. Die manieristischen Bildhauer des 16. Jahrhunderts hingegen legten besonderen Wert darauf, die Rundumsichtbarkeit der freistehenden Skulptur zu nutzen. Giambolognas Vergewaltigung der Sabinerinnen zum Beispiel zwingt den Betrachter, um sie herumzugehen, um ihre räumliche Gestaltung zu erfassen. Es gibt keine Hauptansichten; die Formen bewegen sich um die zentrale Achse der Komposition, und ihre serpentinenartige Bewegung entfaltet sich allmählich, wenn der Betrachter sich bewegt, um ihnen zu folgen. Ein Großteil der Skulpturen von Henry Moore und anderen Bildhauern des 20. Jahrhunderts befasst sich nicht mit dieser Art von Bewegung und ist auch nicht darauf ausgelegt, von festen Positionen aus betrachtet zu werden. Vielmehr handelt es sich um ein frei gestaltetes Gebilde aus multidirektionalen Formen, das so in den Raum geöffnet, durchbrochen und erweitert wird, dass der Betrachter seine Rundumgestaltung vor allem durch das Durchschauen der Skulptur wahrnimmt. Die Mehrzahl der gebauten Skulpturen ist völlig frei im Raum angeordnet und lädt zum Betrachten aus allen Richtungen ein. In vielen Fällen kann der Betrachter sogar unter und durch sie hindurchgehen.

Die Art und Weise, wie eine freistehende Skulptur mit dem Boden oder ihrem Sockel in Kontakt tritt, ist von großer Bedeutung. Eine liegende Figur zum Beispiel kann ein horizontales Relief sein. Sie kann mit dem Boden verschmelzen und wie ein Felsvorsprung im Boden verwurzelt sein. Andere Skulpturen, einschließlich einiger liegender Figuren, können so gestaltet sein, dass sie auf dem Boden zu ruhen scheinen und unabhängig von ihrem Sockel sind. Andere wiederum werden im Raum über dem Boden getragen. Die völlig freistehenden Skulpturen haben keinen Sockel und können in die Hand genommen, gedreht und im wahrsten Sinne des Wortes von allen Seiten betrachtet werden, wie ein Netsuke (ein kleiner Knebel aus Holz, Elfenbein oder Metall, mit dem ein kleiner Beutel oder eine Handtasche an einer Kimonoschärpe befestigt wird). Natürlich kann eine große Skulptur nicht auf diese Weise in die Hand genommen werden, aber sie kann so gestaltet werden, dass sie den Betrachter dazu einlädt, sie als ein losgelöstes, unabhängiges Objekt zu betrachten, das keine feste Basis hat und rundherum gestaltet ist.

Skulpturen, die vor einer Wand oder einem ähnlichen Hintergrund oder in einer Nische stehen sollen, können rund und freistehend in dem Sinne sein, dass sie nicht wie ein Relief mit dem Hintergrund verbunden sind; aber sie haben nicht die räumliche Unabhängigkeit einer völlig freistehenden Skulptur, und sie sind nicht so gestaltet, dass sie rundherum betrachtet werden. Sie muss so gestaltet sein, dass ihre formale Struktur sowie das Wesen und die Bedeutung ihres Gegenstands von einer begrenzten Anzahl von Frontalansichten aus klar erfasst werden können. Die Formen der Skulptur sind daher in der Regel eher in seitlicher Richtung als in der Tiefe ausgebreitet. Die griechische Pedimentalskulptur veranschaulicht diesen Ansatz in hervorragender Weise: Die Komposition breitet sich in einer Ebene aus, die senkrecht zur Blickrichtung des Betrachters liegt, und ist von vorne völlig verständlich. Die barocken Bildhauer des 17. Jahrhunderts, insbesondere Bernini, verfolgten einen etwas anderen Ansatz. Obwohl einige von ihnen eine kohärente frontale Sichtweise bevorzugten, ist von Bernini bekannt, dass er ein Werk (Apollo und Daphne) konzipierte, in dem sich die Erzählung in Details entfaltete, die der Betrachter beim Umschreiten des Werks entdeckte, wobei er von hinten begann.

Die frontale Komposition von Wand- und Nischenskulpturen bedeutet nicht notwendigerweise einen Mangel an Dreidimensionalität in den Formen selbst; es ist nur die Anordnung der Formen, die begrenzt ist. Die klassische Pedimentalskulptur, die indische Tempelskulptur wie die in Khajuraho, die gotische Nischenskulptur und Michelangelos Medici-Grabfiguren sind alle für einen Hintergrund konzipiert, aber ihre Formen sind mit einer vollständigen Fülle von Volumen konzipiert.