Im Jahr 1991 erzählte Eddie Vedder Kim Neely vom Rolling Stone, dass sich der Name Pearl Jam auf die Urgroßmutter des Sängers und insbesondere auf ein bestimmtes Rezept von ihr bezog. „Urgroßmutter Pearl hat diese halluzinogene Marmelade gemacht, über die es ganze Geschichten gibt“, sagte Vedder. Aber wir haben das Rezept nicht.“

Die Geschichte könnte allerdings bei einem oder zwei Familientreffen zur Sprache gekommen sein, denn 2006 gab Vedder gegenüber Brian Vedder vom Rolling Stone zu, dass er die Tatsachen vielleicht ein wenig verschönert hat. Tatsächlich ist nur die Tatsache, dass seine Urgroßmutter Pearl hieß, wahr und der Rest ist „totaler Bullshit“. Pearl Jam-Bassist Jeff Ament und Gitarrist Mike McCready erzählten dann die wahre Geschichte: Ursprünglich hießen sie „Mookie Blaylock“, nach der NBA-Legende, deren Trikotnummer auch der Titel des Debütalbums der Band, Ten, war. Die Band suchte verzweifelt nach einem besseren Namen, und bei einem Brainstorming in einem Restaurant in Seattle gelang es Ament, „Pearl“ zu erfinden. Der „Jam“-Teil des Namens wurde nach einem Neil Young-Konzert hinzugefügt, bei dem, wie Ament es ausdrückt, „jeder Song wie eine fünfzehn- oder zwanzigminütige Jam war“

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